— Проклятье! — прошипел Эббот, безуспешно пытаясь залатать магией купол. — Я… Я не могу…
Торжествующий орлиный клич прорезал шум дождя и вой ветра: Грифон пикировал прямо на них, выставив вперёд здоровенные орлиные когти. Полоний растерялся, мальчишка трясущимися руками достал меч из ножен, барон Рокуэлл опустил Люмору и заслонил собой, приготовив Булаву Возмездия для атаки. Ирвин же пытался собраться с силами, чтобы создать новый купол.
В эти страшные мгновения Гидрос и Атмос, судя по всему, предпочли не вмешиваться, чтобы дать возможность Пиросу утолить жажду крови. Грифон с диким криком ворвался в гущу событий, намереваясь схватить когтями гвардейца, однако Рокуэлл, правильно рассчитав время и силы, как следует размахнулся и зарядил Булавой прямо в птичью голову. Ирвин едва успел увернуться от огромной туши, свалившейся на гранит и проехавшей по мосту несколько десятков футов.
— Да! — радостно выпалил оруженосец, вскинув кулак. — Великолепный удар, мессир!
Барон самодовольно улыбнулся:
— Мечтал сделать это ещё в лесу.
— Теперь бы ощипать нашу мокрую курицу и сварить из неё вкусный суп, — усмехнулся гвардеец.
Грифон поднял окровавленную голову и посмотрел на компаньонов жутким, почти полностью вытекшим глазом. Затем начал неуклюже подниматься на лапы и тут же завалился на бок, едва не рухнув с моста.
Это страшное зрелище заставило оруженосца задрожать. Барон заметил страх мальчишки и положил руку ему на плечо:
— Не бойся! Для него скоро всё будет кончено!
Грифон не сдавался. Истекая кровью, он что есть силы забил широкими крыльями, с огромным трудом оторвался от гранита, и ветер потащил его куда-то в сторону. Волны Сюноро вновь разбушевались, а небо протяжно громыхнуло.
— Эббот, где купол?! — рявкнул барон.
— Сейчас! — откликнулся Ирвин, наконец-то породив разумом всю магию, на какую только был способен, и накачав ею собственное тело.
Эббот взмахнул руками, и над головами компаньонов вновь появилась магическая оболочка, ещё крепче и тяжелее, чем предыдущая.
— Бежим! — скомандовал Ирвин, перекрывая гул шторма. — Медлить больше нельзя!
Компаньоны помчали по вековому граниту так, словно он вот-вот должен был провалиться у них под ногами. Но, к счастью для маленького отряда, дряхлый, грузный и неповоротливый Бог Литос с равнодушием относился к заговорам и предательствам. Вот почему из поколения в поколение тайные союзы всегда заключались, а секретные планы всегда составлялись в подвалах замков или же в сырых факельных подземельях — там, где их не могли услышать другие Боги, а Литосу было на них наплевать.
— Мы справимся! — ободряюще крикнул гвардеец запыхавшимся компаньонам. — До того берега рукой подать!
И действительно, каменистый берег с возвышающимися в небо скалами был совсем близко. Поскальзываясь на мокром граните и забыв обо всём на свете, кроме вожделенного укрытия в горных ущельях, беглецы почти перестали обращать внимание на попытки Атмоса и Гидроса остановить их, однако Боги на то и Боги, что им всегда по силам привести в замешательство простых смертных. Впереди, не более чем в пяти-десяти футах от компаньонов, ударила череда прицельных, яростных молний; одновременно с этим гигантские цунами прямо-таки набросились на неприступный гранит. Маленький отряд вскрикнул и невольно замер на месте, в ужасе наблюдая, как трескаются камни, как вода вымывает кладку и как спасительный мост, не выдержав страшных потрясений, с диким грохотом разламывается на части.
Барон крепко выругался. Побелевший Ирвин пытался сохранять хладнокровие. Мальчишка же в ужасе закрыл лицо руками.
— Вот и закончился наш путь, господин Эббот, — обречённо прошептал Полоний, подойдя к обрыву и посмотрев вниз.
Рокуэлл в отчаянии замотал головой, прижав Люмору к себе покрепче. Усталый и вымотавшийся оруженосец оглушительно хлюпнул носом, виновато глядя на такие близкие и такие далёкие скалы.
Гвардеец ненадолго задумался, глядя куда-то за спину Полония, а затем растянул губы в улыбке и произнёс:
— Что-то у меня уже руки затекли…
И неожиданно опустил их. Магическая оболочка мигом развеялась.
— Что-о-о?!! — разом вырвалось из Полония и оруженосца.
— Какого гремлина?! — выпалил барон.
— Доставайте мечи, господа, — спокойно ответил Ирвин, глядя куда-то в небо. — «Ездовая лошадка» вот-вот будет здесь.
Грифон Пироса был слишком упрям, чтобы бесславно покидать поле брани. Как только купол исчез, он огласил окрестности протяжным кличем и вновь повернул в сторону заклятых врагов.