- Что в ней?
Шакал хитро оскалился и отвернулся.
- Поосторожнее там, с тварью этой.
- Рох, если надумал взять с собой этот бочонок, то потащишь его сам. - предупредил
джейран.
- Бери второй.
- Чего? Ягморт!
- Медведю отдай, рогатый!
- Точно! Перк, держи.
- А... Что?!
- ... и этот возьми.
Перк обиженно засопел и брезгливо подхватил измазанные смолой бочки.
Когда отряд во главе с Ягмортом скрылся в лесу, шакал задумчиво проводил его
взглядом и спросил:
- Хочешь прогуляться, Мрита?
***
- Гляди-ка, слетелись... - Короед указал на кружащее над лысой макушкой Серого холма,
вороньё.
Рохом не ответил. Присев на поваленное дерево он с наслаждением вытянул натруженные
ходьбой ноги.
Чтобы обойти холм они сделали значительный крюк по лесу. За это время джейран и
росомаха успели совершить вылазку к броду и проследить за вражеским лагерем.
Вернувшийся Аард был зол и взвинчен до предела.
- Они брод перешли. - выпалил джейран, - Под меловым холмом сидят. Довольные... Лирга
завалили. Костёр жгут. Вон, гляди.
И вправду, левее Серого холма в небо поднимался лёгкий белёсый дымок.
- Сколько их? - спросила Латра.
Росомаха показала ей обе пятерни.
- И сдаётся мне, это не те, что отряд Айна вырезали. - продолжал Аард, - Уж больно
беспечные.
- Да какая разница! - оскалился Ягморт и расчехлил топор, - Пошли! Дань Углаю!
- Дань Углаю. - тихо откликнулись все.
- Дань Углаю. - Снарт Короед разматывал на ходу свой кистень.
- Дань Углаю! - Уларга забросила щит за спину и взяла в руки короткое копьё.
- Дань Углаю... - Рохом вытащил из ножен меч, хотя до мелового холма ещё было далеко.
- Рох, ты главное от меня подальше держись, - запыхтел ему в ухо гризли, - а то ещё...
- Да помню я про колотушку твою! - вспылил барс.
Мелкий голыш щёлкнул по его шлему. Рохом обернулся. Хаар сердито погрозила ему
кулаком, а затем сомкнула пальцы кольцом вокруг своей морды, призывая к тишине.
Меловой холм был уже в полусотне шагов. Ягморт замер и Аард тотчас вскинул руку,
приказывая остановиться.
- Я их не слышу. Не слышу рябых.
Аард прошёл вперёд и тоже чутко задвигал ушами.
Рохом напряг слух. За холмом потрескивал костёр, но ни голосов, ни шагов, ничего другого,
что обычно выдаёт стоянку, он не услышал.
- Хаар... - шепнул волк росомахе, но та и без него знала что делать. Убрав ножи, она быстро
и бесшумно вскарабкалась на вершину холма. Джейран достал из колчана стрелу и
вопросительно посмотрел на волка.
- Берёшь лис и обходишь холм справа. - приказал ему Ягморт, - Как всегда. Вы начинаете,
мы заканчиваем.
Джейран почесал нос оперением стрелы, довольно хихикнул, махнул рукой Короеду и
бесшумно сошёл с тропы в подлесок.
Ягморт поймал Рохома за наплечник и притянул к себе.
- Овраг видишь?
- Да.
Слева холм огибала узкая меловая промоина.
- Давайте с Перком туда. Только тихо.
Овражек оказался узким и глубоким. Ноги вязли в песке, пахло сыростью и мышиным
помётом. Из укрывавшего овраг кустарника выпорхнула серая птичка. Перк наступил барсу
на пятку. Зашуршал осыпающийся песок и в овраг спрыгнул Ягморт.
- Перк, палицу опусти. - приказал он, - Торчит из оврага как...
Неподалёку резко свистнул Аард.
- За мной! Дань Углаю!
- Дань Углаю!
Рохом едва не оглох от рёва гризли. Одним прыжком вылетев из оврага, барс нагнал
вырвавшегося далеко вперёд Ягморта. Из-за холма навстречу вывернулось истошно
визжащее рыжее, сплошь из зубов и стали...
- Рох! Уларгу не убей!
Не добежав до Рохома трёх шагов, лисица отвела копьё и села на собственный хвост.
- А, чтоб тебя. - выдохнула она, - Рябые?
В вырытой у подножия мелового склона глубокой яме горел костёр. Рядом, прямо на траве,
сохла растянутая кольями, шкура некрупного лирга.
- Пригнитесь! - зарычал Ягморт. Он сильно толкнул в бок Перка, схватил за плечи и
заставил опуститься на корточки Рохома.
- Это...
- Волчара, засада! - рявкнул джейран.
Зашуршал песок. С вершины холма к костру скатилась Хаар. Что-то проурчав, она указала в
сторону леса, который они только что покинули. В то же мгновение оттуда донёсся
пронзительный переливчатый свист.
Бежать к броду уже было поздно, значит...
- К холму! Перк, живо!
- Волчара! Они в лесу! Пятеро... нет семеро... нет...
- Рогатый, следи, чтоб...
Припав на колено, Аард выпустил стрелу в сторону мелового овражка. Совсем близко
послышались лающие выкрики на незнакомом Рохому языке.
Перк бежал впереди него!
Проклятый медведь бежал так, что он не мог его догнать!
Проклятый медведь!!
Рохом втянул голову в плечи. Стрела шумно вспорола воздух над его головой и по самое
оперение ушла в землю.
Позади хлёстко щёлкнул тетивой лук Аарда.
- Короед, смотри!
Справа с гулом развернулась цепь кистеня. Что-то сочно лопнуло, будто о каменный пол со
всего маху бросили большой ломоть сырого мяса. Обернувшись, Рохом успел заметить
валящееся в кустарник плотное рябое тело со странным багровым наростом вместо головы.
Короед хищно скалился на бегу и шишка его кистеня, волочась по траве, разбрасывала алые
кляксы.
Проклятый медведь, где он выучился так бегать?!
С пригорка, к Серому холму, он катился кубарем ломая растущие на склоне молодые
сосенки, загребая доспехами сырой песок. Спасительный лес был всего в двадцати шагах,
когда не менее десятка вооружённых кто чем псов, ринулись на них с плоской макушки
Серого холма.
Полетели стрелы.
Первая чиркнула о кольчугу Ягморта. Вторая пробила плечо под ключицей, Отраве. Ещё две
хлестнули кустарник за спиной Рохома.
- Аард! Два лучника! На холме, за деревом и на обрыве!
- Вижу, волчара!
Джейран уже отступил за валун и потянул из колчана стрелу.
Стрелять не пришлось. Мелькнувший на пригорке вражеский лучник снова появился и
внезапно исчез, будто провалился. На его месте возникла взъерошенная Хаар с ножом в руке.
Отшвырнув ногой с дороги сломанный лук, росомаха деловито погналась за вторым
стрелком, который в панике понёсся в сторону мелового холма.
- Аард, слева!
Низенький ликаон выронив топор, упал на колени и изумлённо уставился на торчащую из
груди стрелу.
- Волчара, твой!
Крупный тёмный пёс в толстых кожаных доспехах, визгливо расхохотался и попытался
достать волка коротким копьём. Топор Ягморта перерубил копьё, вдребезги разбил круглый
щит, отсёк ликаону левую руку, проломил бронзовый нагрудник доспехов.
- Рох, двое!
Здоровый, бело-рыжий, в чешуйчатом панцире рябой, вывернулся из-за груды валунов, и
барс шагнул ему навстречу.
Ощущение оказалось знакомым, - точь-в-точь, как будто он лирга свежевал. И толстый
кожаный наплечник не оказался для меча помехой. Ликаон полетел барсу под ноги.
Неожиданный удар в бок сбил Рохома с ног. Топор не замеченного им рябого выбил
щербину в камне прямо над его плечом, и взлетел для нового удара.
Земля под спиной Рохома дрогнула.
Затем, глубоко просела.
Затем вросшие в землю серые гранитные валуны вдруг ожили и поползли в стороны.
Спиной ощутил Рохом как из самого сердца Серого холма рвётся грозный утробный рокот.
Глыба справа вдруг поднялась на дыбы, осыпав барса песком, и провернулась, перемолов в
кровавую кашу убитого им пса. В то же мгновение, Рохом ощутил под собой пустоту и
понял, что летит вниз. Прямиком в разверзшуюся у подножия холма бездну.
И упал бы. Но над осыпающимся краем ямы, в которую гурьбой валились и враги, и