соратники, появилась оскаленная морда Ягморта. Его челюсти сомкнулись на плече барса, и
Рохому показалось, что плечо его затягивает в жернова мельницы.
Затрещала кольчуга.
Скосив глаза, Рохом заметил рябого, занёсшего топор над спиной Ягморта.
Ударить рябой не успел. Стрела клюнула его в грудь, отбросив далеко от края ямы.
Вылетевший из рук ликаона топор, попал Ягморту в спину. Волк дёрнулся, и стиснул
челюсти так, что Рохом завыл.
Перед глазами барса пронеслась очень неприятная картина: он без руки падает в яму.
Падать Рохому очень не хотелось. Он не мог посмотреть вниз, и был рад этому, поскольку на
дне ямы, судя по непрерывному влажному хрусту и крикам тех, кто там оказался, творилось
что-то невообразимое
- Фыфжафыфе фже фефя!!! - рявкнул Ягморт и в глаза Рохому обильно брызнула слюна. -
Фафаафд!!!
- Иду, волчара!
Сильная рука ухватила барса за ремень доспехов.
- Цел?
Рохом не ответил. Под ним, в яме что-то громко хлюпнуло, вновь задрожала земля.
- Давай же...
Его настойчиво тянули вверх. Перед глазами промелькнули густо забрызганные кровью
стены глубокой воронки и что-то чёрное ворочающееся на её дне.
- Жуть какая! Ты видел?! - джейран захлебнулся не то от восторга, не то от страха.
Ягморт оттащил барса от ямы, выплюнул застрявшее в зубах железное кольцо и разразился
бранью. Рохом медленно выпрямился и с радостью обнаружил, что меч он не выпустил.
- Перк! - Рохом не узнал своего голоса, - Перк, ты жив?
- Да жив я... - отозвался гризли.
- Короед! Снарт!
- В яме. - мрачно ответил джейран, - И Латра тоже.
Барс осторожно заглянул в воронку. В ноздри ударил запах сырой земли, парного мяса и
чего-то незнакомого, страшного.
- ... она кровью захлебнулась, волчара. А что я мог сделать. Стрела чуть выше сердца легла.
- Унгал... Раньше на юге водились, да вымерли вроде. Давно не слыхали про напасть эту. Не
перебивай, Хаар! Говорят, осенью перед спячкой они особенно злые. Если потревожить
такого... Ну что тебе?!
Росомаха настойчиво тянула медведя за рукав, указывая в сторону мелового холма.
- Бочки! - вспомнил барс, - Перк, живо за бочками! Спалим тварь!
Гризли с недовольной мордой обернулся к Рохому, важно указал палицей на долину, но
возразить не успел.
Серый холм, будто изнутри долбанули молотом.
Плоская вершина пошла трещинами, подножие холма вздыбилось, выворачивая валуны и
кустарник. Земля затряслась, в глубине холма заклокотало, загудело.
Гранитная макушка холма с треском лопнула, брызнув острым щебнем.
- Валите от воронки! - долетел сквозь гул крик Ягморта, - Рох!!
Земля у подножия Серого холма провалилась, обнажив рваную чёрную дыру в его каменном
теле.
Из дыры под холмом выползло... такое...
***
- Быть этого не может! - от неожиданности Мрита остановилась и спускавшемуся с пригорка
Айну пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не сбить её с ног.
- Я тоже не поверил, - продолжал шакал, - но именно так и сказал Бахор. Плот этот рябые в
Рачьей заводи прячут. А ещё рысь на плоту держат на цепи, да лупят почём зря. Я сразу про
Карраха подумал...
- Убили Карраха. - перебила Оррия Мрита, - Хаар сказала...
- Да мне плевать, Каррах это или кто другой! - вышел из себя шакал, - Хаар сказала. Да Хаар
вообще без языка! Плот. - продолжал он, - На плоту можно сплавиться до Красных Столбов.
Оттуда до Хортагского предгорья мне идти меньше суток. А вам, до Хортага и вовсе дней
пять, если не спешить.
- Через перевал Хоргиса мы попадём в Хортаг быстрее. - встрял в разговор Айн.
- Ты знаешь, что через десять дней перевал завалит снегом, как раз мне по макушку? Это вы
быстрее попадёте в Хортаг! А я там быстрее сдохну! - рассердился Оррий.
- А если плот охраняют? - спросила олениха.
- А для чего я вас позвал? - удивился шакал, - Вы же воины из Хортага, вы и... Чего встали?
- Ты совсем дурак, Оррий? - гривистый волк отвесил шакалу крепкий щелчок по носу.
- Ты хоть знаешь, сколько их там? - зашипела на него Мрита.
- Бахор сказал...
- Бахор сказал, Бахор сказал! - передразнил его Айн, - Бахор твой в Хольнуме пузо греет!
- ... плот сторожит один рябой. - не слушая Айна, сдержанно закончил шакал, - С одним
рябым вы справитесь?
Гривистый волк смерил Оррия взглядом и вынул из ножен длинный кривой меч.
Шакал хитро ухмыльнулся и указал на темневшую вдалеке, густо заросшую кустарником
низину.
Шли долго. Стороной миновали Серый холм, лес и вышли к берегу реки.
"Сама напросилась. Сама". - твердила себе Мрита. Она несколько раз глубоко вздохнула,
стараясь успокоиться.
- Айн. - шёпотом окликнула она гривистого волка.
- А, иди ты! - махнул рукой тот, - Без тебя справлюсь.
Олениха облегчённо перевела дух. Меряться силами даже с одним ликаоном желания у неё
не было.
Подобрались к заросшей ивой низине.
- Сиди тут. - шепнул ей шакал, - Я спущусь к берегу, посмотрю там ли плот.
Оставшись одна, Мрита присела на торчавший из земли корень, положила секиру на колени
и насторожила уши. Слева прострекотала потревоженная Айном сорока. Сухо хрустнула
ветка под его ступнёй. Ветер дул со стороны реки. Мрита уловила дым костра. Олениха
принюхалась тщательней и вздрогнула. В дыму она ясно различила запах пропитавший ту
самую палатку, в которой она так удачно добыла оружие.
Слева мелькнула рыжая шкура Айна.
"Совсем не прячется". - возмутилась Мрита и выпрямилась во весь рост, что бы проследить
за гривистым волком.
Рослый, с рыжими подпалинами на плечах и шее ликаон обернулся к ней и рассыпал от
неожиданности охапку хвороста. Заметив у Мриты секиру, рябой шумно раздул ноздри и
оскалился. Рука его метнулась к висящему на поясе длинному ножу.
За его правым плечом сверкнул язык серебряного пламени. Он прожёг тело ликаона от
ключицы до грудины. Пёс удивлённо распахнул пасть, вместо крика выдал густой багрово-
чёрный фонтан крови, вскинул руки пытаясь удержать распадающееся надвое тело, и
повалился к ногам Мриты.
- И вправду один.
Айн как ни в чём ни бывало, оттирал от крови клинок пучком сухой травы.
- Напугалась?
Мрита осознала, что испугаться живого ликаона она не успела, а мёртвого...
Кровь из рассеченного тела рябого растекалась, пропитывая песок, как из прохудившегося
бочонка. Гривистый волк брезгливо кривясь обыскал тело, снял с него пояс с ножнами.
- Пойдём на плот посмотрим. - позвал он Мриту.
Олениха с трудом оторвала взгляд от мёртвого рябого и огромного бурого пятна вокруг него,
и поспешила за Айном.
- Каррах! - радостно пискнула Мрита, когда они спустились к реке, - Живой...
Рысь сидел у левого края плота, на цепи пристёгнутой к толстому кожаному ошейнику.
Другой конец цепи удерживал железный клин, вбитый в бревно. Одежды на рыси не было.
Грязный всклоченный мех слипся на боках и загривке в тёмные уродливые сосульки. На
запястья накручено пропитанное кровью тряпьё.
- Живой? - Мрита опустилась на колени и осторожно заглянула рыси в глаза. Каррах ниже
опустил морду и едва заметно повёл ухом.
- Рук нет. А язык у него цел? - Айн бесцеремонно ухватил рысь за щёки и попытался разжать
челюсти. Каррах щёлкнул зубами, отвернулся и недовольно заворчал:
- Может, в лагере на меня налюбуетесь? Или рябых дождёмся? Тут парочка ходит
поблизости.
- Парочка? - встревожилась Мрита.
- Одного мы видели. - ответил Айн, - Остальными Ягморт обещал заняться. Так что...
Гривистый волк разрезал ошейник и отшвырнул в сторону цепь.
- ... некого ждать. Потому, плот мы заберём.