– Влада, – поправила она горничную. – Никакая я не леди.
Элла кивнула в ответ, хлопнув ресницами, и вышла.
Оставшись одна, девушка озадачилась вопросом: нужно ли брать с собой рюкзак? Что могло бы понадобиться из его скудного содержимого? К тому же он совершенно не подходил ее новому платью. Она решила идти без ручной клади.
Вскоре вернулась горничная, и вместе они вышли из комнаты. Они шли по светлому коридору с абстрактными скульптурами, но в этот раз путь был намного короче. Вскоре через лишенную помпезности дверь они вышли на улицу. Внешне парк мало отличался от места, где подруги очутилась вчера, выйдя из павильона «Ночной мир»: белые мраморные дорожки, зеленые лужайки, подстриженные кустарники и редко стоящие высокие деревья. Однако в этой части парка имелись модерновые скамейки, которых на центральной аллее, оказавшейся впоследствии вовсе не такой, не было.
– Элла, где это мы находимся?
– В дворцовом парке Эйдерина, – ответила та голосом экскурсовода.
– Насколько он большой?
– Очень большой. Парк окружает дворец Верховного правителя со всех сторон света. До ближайшего выхода минимум час пешего пути, – объяснила Элла, сохраняя невозмутимость.
– А что находится за пределами?
– Столица государства – город Эйдерин. Наша страна и ее столица называются одинаково. – Элла робко улыбнулась.
«Ну наконец-то, оттаяла, – подумала Влада. – Она меня боится? Или просто нервничает?»
Девушки неспешно шли по узкой аллее. Влада разглядывала садовые скульптуры и гадала, о чем может спросить горничную, не вызвав неприязни, – ей хотелось обрести союзника в этом мире.
– А Верховного правителя можно называть как-то иначе: царь, король, лорд? – определилась она с вопросом.
– Аналог слова «царь» существует в языке, так называли правителей в древности. Но этот титул очень давно упразднен. Остальные сказанные вами слова мой переводчик транслирует одинаково – «Верховный правитель». – Элла пожала плечами и смолкла, на этот раз не улыбнувшись.
– Понятно, значит королей и лордов в вашей реальности никогда не было, – сказала Влада непринужденно. – Пожалуйста, повтори, как ты произносишь на вашем языке «Верховный правитель»? Хочу запомнить.
– Рэйс кэнт. Рэйс кэнт Эрик, – повторила та охотно.
– Рэйс кэнт Эрик, – произнесла Влада немного косноязычно. – Пожалуй, смогу запомнить. Спасибо.
Элла улыбнулась и пожала плечами.
– А где находится Эйдерин? – продолжила Влада допрос.
– Простите, леди... Простите, Влада, – впервые исправилась Элла. – Мне запрещено отвечать на любые вопросы касаемо государственного строя и философии мироздания, – выпалила она напряженно. – Верховный правитель сам расскажет вам, что сочтет нужным. Таковы его личные распоряжения. Кстати, простите также, что не заговорила с вами утром. Но и тогда у меня были соответствующие указания, – объяснила она с извиняющимися нотками в голосе.
«Так вот в чем причина ее странностей, – поняла Влада. – Девчонка многое знает и может быть полезным информатором».
– Хорошо, Элла, – сказала она уже мягче. – Извини, я не прошу тебя нарушать правила. О чем ты можешь поговорить со мной?
– О погоде, моде, женских штучках, еде, разных пустяках, – ответила та с заметным облегчением.
«Что ж, список “можно” достаточно обширный, – заключила мысленно Влада. – Пожалуй, нам будет о чем поговорить».
– А можешь ли ты рассказать, какой он человек, ваш Верховный правитель? – спросила Влада вкрадчиво. – Не касаясь политики, просто если описать его как обычного человека. Что он любит, как проводит время? Кем были его родители?
Элла напряглась.
– Отвечая на эти вопросы, сложно не задеть запретных тем, – лукаво намекнула она.
«А девчонка умна, надо признать, – не без досады подумала Влада. – Придется приложить усилия, чтоб втереться в доверие».
Она ласково посмотрела на нее и улыбнулась, не требуя никаких ответов. Элла махнула ресницами и после небольшой паузы сообщила:
– Я скажу так, что Господин Эрик – добрый и ответственный человек. Но пост часто обязывает его принимать сложные решения. Большую часть времени он занимается государственными делами, что естественно в его положении.
«Она говорит об Эрике как о “человеке”, обнадеживает… Но это могут быть просто огрехи перевода, – металась в своих суждениях Влада. – Элла определенно умна – нашла способ ответить мне и не нарушить правила. Идеальная служанка – находчивая и верная хозяину. Заполучить такую в союзницы мне вряд ли удастся».
Проходя мимо очередной скамейки странной конструкции, Элла предложила присесть. Влада охотно согласилась. Сидение и спинка скамьи были отлиты из прозрачного материала и плавно перетекали одно в другое, ножки же были выполнены из металла и напоминали лапы паука, но очень элегантного. Присев, Влада с удовольствием откинулась назад, в шутку уверенная, что скамью отлили специально под изгиб ее позвоночника – так эргономично!
Элла продолжила баловать информацией:
– Пожалуй, я вправе рассказать вам кусочек нашей недавней истории и не нарушить данного обещания, – похвасталась она, явно довольная своим умением угождать, обходя острые углы.
Влада навострила уши.
– Господин Эрик – племянник Верховного правителя Горгия, ушедшего из жизни пять лет назад. У него не было детей, поэтому он принял и воспитал Эрика как родного сына, когда тот осиротел в возрасте десяти лет. Мать Эрика приходилась родной сестрой Горгию. Дядя любил мальчика, но воспитывал в строгости: таково типичное отношение отцов к своим сыновьям в нашем мире. После смерти дяди Эрик был единственным наследником престола, близким по крови. Вот такая история, леди Влада.
– Спасибо, Элла, – искренне поблагодарила Влада за рассказ. – Очень интересно, и возможно, ты немного вышла за границы дозволенного. Я ценю это и никому не скажу, что уже знаю историю восхождения правителя Эрика. Да пошлет Господь ему долгие лета.
Элла посмотрела на нее с недоумением и сказала:
– Откуда вы знаете это выражение?
– Сложно сказать, наверное, читала где-то, уже и не вспомнить... У нас так говорят.
– И у нас говорят так: да пошлет Владыка ему долгие лета. Но тут, скорее, чудят наши переводчики, – подытожила Элла и по-дружески улыбнулась.
«Это прогресс! Я на верном пути», – подумала Влада.
– Могу ли я спросить тебя еще кое о чем? – поинтересовалась она. – Видишь ли, я физически отличаюсь от вас, и меня волнуют вопросы анатомии. Я с детства испытывала страсть к естествознанию…
– О, леди Влада! – перебила та. – Я боюсь, что не смогу ответить вам на подобное, это входит в перечень тем об устройстве мироздания.
– А разве не относится к категории «женские штучки»?
Горничная покачала головой.
– Жаль, – вздохнула Влада и указала на браслет на запястье. – Об этом ты мне тоже не расскажешь?
Горничная вновь помотала головой, сожалея о необходимости очередного отказа. Но добавила:
– О стеже вам наверняка расскажет Господин. Прошу, запаситесь терпением.
Влада еще раз посмотрела на стеж и поняла, что он отличается от состояния двухчасовой давности: внутри камня поблескивало несколько крупинок светящейся синей субстанции. Она подсчитала: «Один, два, три… пять… девять огоньков – маленьких голубых неончиков».
– Ого, а что это у меня тут?! Мой кошелек уже не так пуст, каким его преподнес Эрик! – она бросила взгляд на Эллу, взволновавшись, что впервые назвала правителя при ней по имени и, возможно, та могла счесть это неуважительным. Дозволялась ли ей такая вольность в разговоре? Но та, кажется, не подала вида.
– Это кумарун, – объяснила она. – Теперь он ваш. Я не могу рассказать большего, прошу понять меня.
– Конечно Элла, я все понимаю, обещаю не задавать тебе больше сложных вопросов, по крайней мере, сегодня. – Влада лукаво прищурилась. – Расскажи мне лучше, существует ли в вашей цивилизации фен? И если да, как я могу им воспользоваться?
***
Оставшись одна после разъяснений Эллой премудростей использования местного фена, Влада присела в кресло и устремила взгляд в ближайшее окно.