В этом недлинном коридоре царило искусственное освещение – голубоватый холодный свет, как в фильмах о космических кораблях, заливал пространство. Было красиво, но естественное освещение с окнами в пол ей нравилось больше. Вскоре они вошли в одну из десятка дверей этого коридора, прошли еще немного и оказались на открытой террасе – светлой, как и все в этом дворце. Стеклянные турбо-конструкции перил создавали четкое ощущение, что Влада находится в будущем.
«А может, я действительно прилетела «назад в будущее», и через несколько тысяч лет люди попросту эволюционировали? – выдвинула она новую гипотезу. – Ядерная война, к примеру, вызвала подобные мутации… Любопытнейшее направление эволюции, надо признать…»
Открытая терраса была широкой и вдалеке поворачивала за угол замка. Горничная указала рукой в сторону, куда Владе полагалось проследовать далее, и сообщила:
– Господин Эрик ожидает вас в конце террасы за углом.
После она замерла в ожидании реакции, пристально глядя на Владу.
– Конечно, Элла, спасибо тебе.
Та развернулась и поспешно удалилась.
«Вот я и у цели, – мысленно подытожила девушка. – За этим поворотом – принц. Элла оставила меня, конечно, я же не малое дитя, чтоб меня доводить до дверей группы в детском саду. А потом еще менять обувь, вытирать сопли и напоминать о необходимости мыть руки. Она сделала все наилучшим образом, предоставив возможность самой сделать шаг навстречу сказочному принцу, – рассудила она. – Но я уже замешкалась. Он наверняка слышал, что мы на месте. Пора выйти из тени», – отважилась она и сделала шаг, второй, вскоре завернула за угол и столкнулась взглядом с его далекими «океанами».
Эта человеческая способность удивляет: мы молниеносно вычленяем объект желания из любой толпы. Никого, кроме Эрика, конечно, на террасе не было, но он находился на значительном отдалении, и факт, что их глаза сразу встретились, показался ей удивительным. Она обдумывала это, двигаясь в его направлении, стараясь идти плавно и величественно, как диснеевская принцесса навстречу главному свиданию в жизни. «Деловому ужину в романтическом платье», – поправило ее сравнение подсознание.
Эрик ждал ее у овального столика и, кажется, не шевелился. Сегодня он был в серебряном.
Во многих фильмах главная героиня неуклюжа, но ее супербойфренд принимает это, умиляется и даже влюбляется в нее. Девушки, все как под копирку, падают или при знакомстве, или на первом свидании. Некоторые улетают несколько раз за серию. Мысли Влады ошалело перемежались: «Очень надеюсь, что сейчас не споткнусь на последних шагах, и путь к принцу будет только моим, а не сделанным по шаблонам мирового кинематографа... Вот же ж черт!»
Нога Влады подвернулась и она совершила неуклюжее па, чтобы устоять. Она бы гарантированно не упала, но была бы сильно смущена, утратив контакт глазами с этим полубогом столь глупым киношным способом. Но события развивались иначе: он в секунду оказался рядом, и его руки составили ей надежную опору – левая обнимала за лопатки, а правая фиксировала поясницу. Влада старалась запечатлеть в памяти этот момент их неожиданного телесного контакта, который случился вопреки ее осознанным желаниям. Она предположила: «Неужели это я сама запрограммировала ногу? Силой мысли, что ли? Вот и налажены наши “тесные” отношения, спасибо штампам…»
– Все хорошо? – участливо спросил Эрик, ослабляя хватку.
– Да, извини, я немного волнуюсь.
– Признаюсь тебе, что тоже очень волнуюсь, джейя, – с хитрецой сказал он и предложил жестом подойти к накрытому на веранде столику.
Случившееся обескуражило Владу. Его стремительные объятия были так крепки, а запах тела настолько влекущим, что некоторое время она не могла опомниться от мига случайных прикосновений, любезно предоставленного ее коварным подсознанием. Она обязательно запишет происшедшее в коллекцию тактильных ощущений сразу, как освободится минутка воскресить в памяти и навсегда запомнить.
Эрик галантно предложил ей присесть, отодвинув стул, а сам расположился напротив. Стол был уставлен яствами – чего там только не было! Но Влада не могла сосредоточиться на кулинарных изысках. Она отчетливо поняла, что ее безнадежно тянет к Эрику, она хочет кинуться ему на шею и висеть там вечность, согреваемая теплом его рук, упиваясь запахом тела.
«Что со мной, вообще, творится? Я не понимаю... Только не влюбись, сказала я себе вчера. Одни и те же “грабли”, хождение по кругу… Может, гормоны разбушевались? ПМС, климакс? Что? – требовала она ответа у организма. – Чувствует ли он мое состояние? Как неудобно влюбиться в представителя другого вида… Влюбилась ли я? Это больше похоже на животное влечение, болезненную страсть… Я плохо знаю его, чтоб размышлять о чувствах».
– С тобой точно все в порядке? – уточнил он, пристально разглядывая ее лицо.
«О, боже! Неужели я сейчас обо всем этом думала, сидя перед ним как на ладони! – осознала щекотливость ситуации она. – Надеюсь, моя мимика была не так очевидна».
– Да, извини еще раз. Я нахожусь в замешательстве от всего… всего, что со мной случилось, – сказала вслух Влада, а про себя отметила: «Какой политкорректный ответ, пять баллов! Соберись, возможно, это лучшее свидание за все твои почти тридцать лет!»
Она подняла голову, расправила плечи, но посмотрела на него все же робко. Поймав ответный взор, постаралась улыбнуться. Эрик внимательно разглядывал ее, совсем не пряча глаз, будто учитель ученицу младших классов – без тени смущения. Влада обратила внимание на его интересный наряд: серебряный верх костюма был больше похож на жилет, так как не имел рукавов. Детали располагались в сложном асимметричном порядке. Отдельные полоски ткани опоясывали его широкие бицепсы, от их внимательного созерцания у нее чуть ли не поднялось давление. Плотная ткань наряда чем-то напомнила ей парчу, однако вид имела более изысканный. Вблизи девушка разглядела, что на серебряном основном фоне ткани мелким узором были вышиты ромбические рисунки нитями цвета бледного золота.
«Вот она – визитная карточка особы царских кровей Эйдерина», – отметила она, довольная своей наблюдательностью. Затем ее внимание переключилось на ядро его стежа, озаряющее сумерки фиолетовым светом, точно радиоактивное. Незабываемое зрелище!
Опомнившись, что уже продолжительное время пялится на Эрика, то на грудь, то на руки, Влада опустила глаза в пустую тарелку.
– Позволь предложить тебе вот это блюдо. – Он протянул ей вазу с чем-то необычным. – Это одно из моих любимых.
– Спасибо, я с удовольствием попробую.
«Наверное, он в ужасе от моих манер… – беспокоилась Влада. – Сколько я смотрела на него? Секунды или минуты? Боже, я совсем не контролирую ситуацию! Прошу тебя, соберись».
Влада поднесла вилку ко рту и попробовала. Блюдо было оригинальным. Нечто вроде плова из нераспознанных зерен (возможно, это была переработанная пшеница), мяса, овощей и специй, политое сверху густым красным соусом.
– Как называется это кушанье? Немного непривычно, но вкусно.
– Это кэмбэр, одно из традиционных блюд нашей кухни.
Переводчик транслировал «кэмбер» как рагу из крупы, мяса и овощей.
Влада подумала: «Может, не стоит о еде?»
Наверное, Эрик подумал о том же, так как сам переменил тему:
– Леди Влада… – Он остановился. – Ми джейя, наверное, ты хочешь задать вопросы? Спрашивай, я постараюсь быть настолько откровенным, насколько это возможно для правителя.
– Благодарю тебя, Эрик, – сказала она и насторожилась, ведь впервые назвала его по имени. Разрешалось ли ей подобное обращение?
Он не изменился в лице – что ж, наверное, ей это позволялось. «И почему я его все время благодарю и извиняюсь? – подумала она. – Я уже не притворяюсь скромницей, у меня на самом деле трясутся коленки!»
С какого вопроса стоило начать? У нее накопились десятки вопросов.
«Пожалуй, буду двигаться от общего к частному: сперва темы о мироздании, затем уже о личном, если вообще до этого дойдет…»
– Расскажи, где я нахожусь? Я понимаю, что в Эйдерине. Но где это? На какой планете вы живете? Могу ли я вернуться домой? Есть ли у вас для этого технологии, и знаешь ли ты, как я здесь оказалась? Я хочу понять, где я – в прошлом или будущем, на Земле ли, в сказке или параллельном мире?