Итак, она взъелась. Перед Эриком. Впервые. Вот она, ее темная сторона. Ее неугомонная истеричная черная личность, которая сидит и дремлет, пока кто-то не заденет ее самолюбие и не активизирует программу уничтожения обидчика.
Эрик оцепенел. Казалось, он не знал, как реагировать на это.
«Вероятно, никто никогда не показывал коготков перед Верховным правителем, – анализировала ситуацию Влада. – А что насчет жены? Ну, возможно, она реально была душкой… Владка, ты все испортила!»
Она знала, что ни за что не сумеет скрывать свою натуру долго. У нее никогда не получалось быть лапочкой продолжительное время, она всегда прокалывалась, еще до окончания конфетно-букетного периода. Одни мужчины ей все прощали и мирились с ее темпераментом, как Сашка, например. А другие – нет. «Скорей всего Эрик из их числа... – подумала Влада. – Еще один прокол – и «гуд бай, мой мальчик».
Он подошел к ней вплотную и неожиданно обнял. Сжал за плечи так крепко, что стало почти больно дышать.
– Влада, прости меня. Я не хотел тебя обидеть, я же подмигнул, а это значит, что я пошутил. Конечно же, я так не думаю. Ты моя джейя – умная и образованная. Я говорил фигурально: что если бы ты даже была не такой, это не важно, так как ты моя джейя, с первого взгляда джейя. Я оторопел, когда увидел тебя, занимаясь столь постыдным делом, причем по собственной инициативе. Я ужаснулся, что моя джейя видит это и боится меня. Я хотел испепелиться в тот момент, чтоб как-то унять стыд, который испытал. И заставил тебя чувствовать то же.
Влада уткнулась носом в его золотое плечо и расслабилась.
«Как красиво он умеет говорить, так хочется верить, что все происходящее – правда, – думала она. – Но идеальный принц, который влюбился с первого взгляда и на все готов ради меня, – это же невероятно! Эти речи могут оказаться не более чем умелым ухаживанием опытного ловеласа, – сомневалась она. – Все, что мне о нем известно, узнано с его слов. Еще Элла неплохо отзывалась о нем… Но достаточно ли этого для полной уверенности? Так хочется верить… Но может ли это быть правдой? В моем мире – не может».
– Милая джейя, я вынужден сообщить, что должен оставить тебя сегодня, – сказал он с сожалением. – Мне необходимо через час отъехать, вероятно, до завтрашнего вечера. Позднего вечера. В дороге может всякое произойти, и если я задержусь, то мы увидимся лишь послезавтра утром. Не грусти. Прогуляйся с Эллой, приходи в библиотеку, уверен, что сэр Вэйлет покажет тебе что-нибудь интересное.
– Я же не умею читать, – с улыбкой возразила она.
– У нас много литературы с картинками, джейя, они тебя позабавят, – рассмеялся Эрик. – К сожалению, переводчик для книг не изобретен, но это неплохая идея на будущее.
– Эрик, сними запрет с Эллы на общение со мной в полном объеме, – нашлась девушка. – Мне не нравится, что она не отвечает на половину моих вопросов. И я хочу, чтобы ей было позволено обедать и ужинать со мной.
– Джейя, запрет был снят сразу после нашего ужина, – сказал он, собираясь уходить. – Я не хотел, чтобы ты узнала обо всем от кого-то другого, поэтому рассказал сам. Так у тебя заложилось правильное понимание законов нашего мира. Но Элла более не связана словом. И да, ты можешь с ней обедать, конечно. Ты свободна в решении таких пустяковых вопросов. – Влада хотела спросить, а в чем она не свободна, но не стала этого делать. – Не скучай без меня, я вернусь и мы сделаем кое-что интересное, я обещаю.
Владе сделалось тоскливо – вот и настал момент расставания. «Ну а чего ты ожидала, ежедневных встреч с правителем? – ерничало подсознание. – Это же невозможно! Придется смириться. Всего один день, и есть надежда, что он успеет вернуться к позднему ужину. Но на мне новые трусики… А он и не узнает. А почему бы и не злоупотребить положением?»
– Ты уже уходишь? – спросила она с преувеличенной грустью в голосе.
Эрик подошел и обнял за плечи.
– Ну, я планировал проводить тебя и отправиться в дорогу.
– Я забыла тебя поблагодарить.
– За что? – не совсем понимая направление разговора, спросил он.
– За твой недавний подарок.
– За стеж ты меня благодарила. Тебе понравились часы? – поняв намек, иронично спросил он.
– О, весьма. Мне понравились все твои подарки. И если у тебя осталось пять минут свободного времени, ты сможешь оценить, как смотрятся на мне эти дары.
Эрик напрягся. Владе было ясно, что он действительно торопится и понимает, что пятью минутами тут вряд ли обойдется.
– Моя великодушная хозяйка хочет поиграть со своим маленьким подданным? – прошептал он ей на ушко. – Тебе стоит лишь приказать.
Она ухватила его за руку и повела в один из коридоров между стеллажами. Свет в этой зоне был очень тусклым, запах – книжным, воздух – немного спертым. Царила тишина. Его волосы в этом освещении отливали черненым золотом. Атмосфера средневекового любовного романа. Так возбуждающе…
– Ты был послушным мальчиком и преподнес своей госпоже бесценные дары. Ты достоин награды, маленький экто. Смотри же, как прекрасна твоя волшебница в этих нарядах. – И она медленно начала расстегивать замок на платье сверху вниз.
Сперва его взору открылся подвес, блеснувший в тусклом свете прохода, затем молния продолжила движение вниз. Эрик все еще не видел груди, так как полы платья оставались сомкнутыми. Молния подошла к талии и остановилась поблизости от места, где он мог бы разглядеть край трусиков.
– Какого они цвета, экто? Ты должен угадать. Я даю тебе три попытки. Если не догадаешься, отправишься в дорогу, так и не узнав секрета, – создала она интригу и подумала: «Ну зачем я так сказала! А если не сможет, черт возьми! Зачем так усложнять правила?»
Подсознание шепнуло: «Потому что так интереснее…»
В глазах Эрика загорелся огонек азарта:
– Моя Госпожа, вы поставили передо мной такую сложную задачу! Цена ошибки слишком высока, но выбора у меня нет. Они красные, повелительница. Такие же яркие и прекрасные, как и вы.
«Черт! Почему я не надела красные?! Он мог угадать с первого раза, если б я подобрала трусы, руководствуясь логикой проще».
– Ты использовал первую попытку. У тебя осталось всего два шанса, экто. Будь догадливее.
– О, моя Госпожа. Они… голубые. Вы выбрали цвет романтических свиданий.
– У тебя остается последняя попытка, маленький экто. Не упусти шанс.
– О, великодушная Госпожа! Сжальтесь над бедным маленьким экто… Дайте же одну подсказку, лишь крошечный намек.
Влада опустила глаза и увидела… «О Боже!» – подумала она. Шаровары, скрывающие некогда спящего экто, вздыбились. Он рвался на волю и это у него хорошо получалось. Так как ширина штанины давала значительный простор для маневров, экто смог практически дотянуться до ее бедра. Если бы не оковы черной материи, он, наверное, уже давно набросился на нее.
Эрик сакцентировал:
– Ваш маленький экто почти у цели. – Головка затрепетала сквозь тонкую ткань.
– Ты дразнишь меня, малыш, – нашлась она, подавляя удивление.
– Да, моя Госпожа. Я хочу заслужить подсказку. Но она должна быть такой, чтоб я точно не оплошал. Ведь вы же сами хотели отблагодарить меня за верное служение. Так позвольте получить мою награду.
– Вот тебе подсказка, проказник. Это цвет сокровенных желаний каждой юной девушки любого мира. Поймешь ли ты мой намек, храбрый экто?
– Ваши прекрасные трусики, которые я сейчас увижу, моя Госпожа... синие.
– Ты угадал, мой маленький экто и теперь можешь сам взять свой подарок, – сказала она и опустила руку с молнии. Замок так и остался не до конца открытым, застыв на уровне талии.
Эрик не сразу нашелся.
– О, моя жестокая волшебница. Почему ваша подсказка была такой сложной. Вы могли бы просто намекнуть, что это цвет океана. Что бы было, если б я не понял вашу сложную аналогию?
– Но ты же смог, экто. Возьми свою награду.
Эрик неспешно взялся за молнию и потянул вниз. Платье расстегнулось, но полы оставались по-прежнему сомкнутыми. Синяя полоска кружевных стрингов показалась в образовавшейся расщелине. Он бездействовал.