Влада с маленькой потертой книжечкой в руке в сопровождении галантного кавалера вышла из антикварного магазинчика. На двери вновь прозвенел колокольчик.
– Значит, нас ожидает вечер поэзии? – спросила она спутника нарочито «по-онегински».
– С превеликим удовольствием, моя милостивая Госпожа, – ответил он, сведя лирику к играм в библиотеке. – А если серьезно, то я и правда хочу прочесть тебе кое-что из этого сборника. Идем. – Он повел ее в направлении одной из многочисленных улиц, расходившихся лучами от площади.
Пара свернула в переулок невысоких домов – все они здесь были заметно обветшалыми и на каждом имелись следы косметического ремонта. Но так как более пользоваться волшебством хозяева не умели – латали, как могли. И выглядело это довольно неряшливо: замазанные цементом трещины в домах из самоцветов, наспех сваренные швы на металлических элементах зданий, кое-где – деревянные подпорки и строительные леса. Эрик заметил, что Влада внимательно разглядывает окружающее, и пояснил:
– В наше время сложно содержать эти старинные дома в хорошем состоянии. На это требуются большие средства, не у каждого они есть. Не все жители восточной части сохранили уровень доходов предков.
– Разве у вас нет программ реставрации памятников архитектуры?
– Есть, но существует извечная проблема нехватки финансирования, Влада. В вашем мире разве не так?
– Конечно так, Эрик. Все точно так, как и везде.
Он обнял ее за плечи, и они продолжили путь по переулку.
«И как он так быстро научился подобному обращению? Обнимает, целует... И почти всегда выбирает уместное время, – в который раз задалась она подобным вопросом. – Я же почти ничего об этом ему не рассказывала!»
20
Любопытство и правда
– Почему ты не спрашиваешь, куда мы направляемся?
– И куда мы направляемся, Эрик?
– Время обеда, Влада! Мы идем в чудесное местечко для романтических свиданий.
– Но я же не смогу нормально поесть. Как же ваши традиции? Нас увидят и оценят мои аппетиты…
– Тебя смущают разговоры, что ты принимаешь мои ухаживания и демонстрируешь готовность принять предложение?
– Ну, в общем-то, нет, это меня почти не волнует после того, как нам устроила овацию толпа народа.
– О чем и речь, джейя. Мы совсем близко.
Они свернули направо и вскоре оказались в милом небольшом зеленым садике, по периметру которого рос кустарник, усыпанный множеством мелких белых бутонов и цветочных розеточек. «Странный куст, цветет в августе… – подумала Влада. – Что это за сорт такой волшебный?»
В центре палисадника красовался фонтан из розового кварца, воды которого изливались изо рта золотой рыбки. Вокруг на сочно-зеленой траве были расставлены столики, покрытые белыми ажурными скатертями. Каждый располагался на достаточном удалении от другого, чтобы воркование парочек оставалось конфиденциальным. И да, все столики были сервированы на две персоны – это был действительно ресторан для романтических свиданий. Сказочный ресторан!
Три стола из десятка были заняты парами, причем все спутницы были одеты в голубое. Гости коротко обратили внимание на вновь пришедших, но быстро вернулись к разговорам. Эрик проводил Владу к столику возле фонтана, и она присела в удобное плетеное кресло с белыми подушками. Вскоре подошел официант, учтиво поприветствовал, поблагодарил за выбор их ресторана и предложил меню.
«Меню потустороннего ресторана – что может быть увлекательнее!» Она раскрыла его и моментом «сдулась»: картинок не было, одни надписи на непонятном языке – ни одной знакомой буквы! Влада смогла оценить лишь то, что перечень угощений предлагается обширный и на качестве полиграфии бланков хозяева не сэкономили.
– Какие продукты и блюда ты любишь? Я еще не спрашивал об этом и составлял меню для тебя по своему вкусу. Мне следовало поинтересоваться этим раньше, извини. Сейчас мы закажем, что ты захочешь.
«Он составлял мое меню? Неужели не шутит?»
– Дворцовая кухня великолепна, мне не на что жаловаться, Эрик. Главное, что я люблю в еде, – это разнообразие. Есть два дня одно и то же для меня большая проблема. Наверное, во дворце никогда не повторяются, но в моем мире в жизни обычного человека такие потребности обеспечить сложновато, признаюсь.
– И здесь жизнь простых людей сильно отличается от придворной. Ну и все-таки, что ты любишь?
– Красную икру, ее добывают из лососевых рыб, – решила она пояснить. – Вы едите икру?
– Хм, я слышал о красной, но, в нашем регионе не водится подобная рыба. И импорт не налажен. Что еще?
– Борщ с пампушками. Прогнозирую, что ты не знаешь, что это?
– Угадала.
В ее уме родился план: когда-нибудь накормить правителя блюдами земной кухни. Это может быть увлекательный вечер вкуса и страсти. Еще бы уметь получше готовить… Но уж как-нибудь можно исхитриться состряпать достойное угощение, все-таки она не совсем безнадежна на кухне, когда речь идет о любимых блюдах и знойных мужчинах.
– Давай я назову продукты, блюда из которых мне понравятся с большой вероятностью, – предложила она. – Я обожаю грибы, съедобные, уточняю на всякий случай. – Она хихикнула. – Мясо без прожилок, курицу в разных интерпретациях, мягкие сыры, рыбу в любых видах, особенно копченую и жареную. Обожаю соленые огурцы, гренки из черного хлеба с чесноком и, наверное, креветки. Из сладкого я люблю конфеты, из фруктов – виноград, арбуз, сливу и персики.
– Все эти фрукты, к счастью, произрастают здесь. Но что такое конфеты?
– Шоколадные конфеты. Ну, из какао-бобов, сахара и масла.
Эрик смотрел непонимающим взглядом.
– У вас нет конфет?
Он покачал головой.
– У вас что, и шоколада нет?
– Не знаю, что это.
«Я оказалась в мире без шоколада и конфет! О нет, это обстоятельство удручает. Что, как ни шоколадная конфетка, способна скрасить день женщины». Влада вздохнула с сожалением.
– Пожалуй, у меня есть подарок для тебя, Эрик…
– Подарок для меня? – удивился он.
– Да, я подарю его во дворце.
– Ты расскажешь мне про конфеты?
– Обязательно, но несколько позже. Так мы сделаем заказ?
Эрик жестом пригласил официанта и заказал на своем красивом языке несколько блюд с непереводимыми названиями. Официант запомнил и удалился.
– Эрик, раскрой секрет, почему ты надел на меня церемониальное платье?
– Я его не надевал на тебя, джейя, ты одевалась сама, – пошутил он. – Ты же уже все поняла? – Он с хитрецой посмотрел на нее.
– Не сказала бы, теряюсь в догадках.
– Я показал гражданам своей страны свою избранницу.
– Уточни, Эрик, что значит избранницу?
«Он что, мне предложение сейчас сделает?»
– Я определился с выбором, Влада. Ты женщина, которая нужна мне, и только тебя я хочу видеть рядом. Сегодня я сообщил это людям.
– Но я не давала согласия.
– В принципе, что бы ты ни ответила, для меня ничего не изменится – ты моя джейя. Либо мы будем счастливы вместе, либо я буду несчастен один. Но ты в любом случае единственная для меня, какой бы путь ни выбрала. Церемониальный наряд тебя ни к чему не обязывает. Собственно, он условно церемониальный, я немножко приукрасил положение дел, чтоб создать интригу, – ответил он так по-мальчишечьи искренне. – Женщины любят загадки, а я очень хочу понравиться тебе.
– Ты мне очень нравишься, Эрик, более чем.
Он просиял и не стал ничего больше спрашивать. В его чудесных глазах искрилась надежда.
– Но, джейя, прошу понять меня. Я долго не смогу сказать тебе прямо, что люблю и готов жениться. Возможно, никогда не смогу сделать этого. Не потому, что не хочу. По нашим законам мужчина, признавшийся в любви на языке своей страны, обязан незамедлительно сделать даме предложение. Признание в любви и предложение – это для нас практически одно и то же. Жениться на тебе мне не разрешают законы. Я связан по рукам и не вправе поступать иначе. Но ведь это не более чем формальность: я готов разделить с тобой жизнь до смертного часа, дать тебе все, чем обладаю. Мы можем быть всем друг для друга, если оба этого захотим. Никто не сможет запретить мне этого. Никто, кроме тебя, джейя.