Всё это здорово нервировало. Не стал бы соглашаться с утверждением, что мне было страшно — после всего прошедшего я уже не боялся неизвестных тварей и явлений так же, как раньше, но… Я бы с огромным удовольствием оказался сейчас где-нибудь в другом месте. Главное — чтобы за пределами этого проклятого всеми известными и неизвестными мне Богами цеха.
Зонд. Всё, что мне нужно — это аккуратно подойти к нему и забрать. Не думаю, что это будет сложно. Главное — не спровоцировать монстров.
Шагая по инею, поскрипывавшему под подошвами, я внимательно следил за окружением, обращая внимание и на игольщиков, прятавшихся в тенях, и на зонд, поблёскивавший впереди. Участки пола, покрытые странным и бугристым льдом, имели разнообразную форму, но не отличались крупными размерами, отчего мне с лёгкостью удавалось их обходить. Мелькнула мысль о том, что идея Анниша использовать силовую нить так или иначе спасла несколько наших жизней. Искажения, в которых рассыпалась наша магия и в которых, по всей видимости, могло погибнуть живое существо, никак не обнаруживались амулетами. Я же видел всего лишь лёд и даже не догадывался о том, что это означает притаившуюся опасность.
Игольщики становились всё активнее. По мере моего продвижения они перемещались всё более быстрыми и какими-то дергаными движениями, заставляя меня нервничать и следить за ними постоянно. Огромного игольщика видно не было, однако я без труда различал его угрюмое присутствие каждый раз, когда бросал взгляд во тьму. Он всё ещё оставался там. А артефакт! Надо же… целая скала! Кто бы мог подумать…
Зонд. Надо бы его взять… я тряхнул головой. Странные какие-то ощущения. Непривычные. Подошвы ног покалывало, я чувствовал, как их охватывает лёгкий холод. Чёткость мыслей иногда нарушалась, словно при сильной усталости, временами накатывал короткий миг головокружения. Что происходит? Я занервничал и осмотрелся.
Лучи света, направляемые моими товарищами в цех, выхватывали из темноты разнообразный мусор и ржавые механизмы, а в их рассеянном свете кружились пылинки и блестел шар зонда, находящийся уже совсем близко. В густом полумраке что-то стояло и двигалось. Брр. До чего же странные все эти силуэты — находятся так близко и всё равно едва различимы, даже размыты. Хорошо, что зонд виден чётко и не собирается исчезать. Где же он, кстати? Надо его забрать… Вот он, лежит здесь… Подойдя к нему, я остановился. Мысли немного путались, движения конечностей казались волнообразными и неточными. Это что, артефакт так на меня влияет, или просто усталость? М-ммм…
Так. Сконцентрироваться на задаче. Забрать и вернуться. Забрать. И. Вернуться.
Вытащив из заплечных креплений арбалет, я осторожно протянул его вперёд и подцепил зонд одним из концов дуги. Не уверен, что это было лучшим решением и что в другой обстановке я поступил бы точно так же, но в тот момент ясность моего мышления была нарушена и я не слишком заботился о собственной безопасности. Но мне повезло. Коротко звякнув, шар просто вывалился из объятий ледяных прутиков и упал на пол, прокатившись немного в мою сторону. Мигавший на его корпусе маленький огонёк погас. Подобрав зонд и прижимая его к груди, я немного неловко убрал арбалет на место и развернулся, оглядывая поверхность пола.
В этот момент впереди меня возникло какое-то движение и я заметил высокий силуэт, нырнувший в тень с освещённого пространства. Что это? Очередной монстр? А, неважно. Их здесь и так слишком много. Вот, кстати, интересный вопрос — почему эти игольщики собрались вокруг артефакта? И — почему именно здесь мои товарищи почти могут их увидеть? Не самые обычные факты. Наверное, этот "якорь" действительно уникальный.
Огибая ледяные участки, я разбрасывал ногами искрящиеся частицы инея. Холодновато здесь. Помнится, у самого входа было гораздо теплее. Справа у стены что-то двигалось и я оглянулся, мельком заметив длинную конечность и ещё что-то, похожее на развивающиеся лохмотья. Надо же! Что-то новенькое.
Продолжая идти дальше и размышляя об увиденном, я споткнулся и едва не упал, покачнувшись на месте и с трудом удерживая равновесие. Да кто это здесь столько мусора разбросал? Проклятие Дкадда на его го… А-аааихххх…
Имя, которое я столь долго старался не произносить даже мысленно, оказало эффект почти чудотворный. Полезный, как выяснилось несколько позже, но невероятно болезненный. По позвоночнику стремительно пронеслась ледяная волна, а внутри меня что-то сжалось с такой силой, что на лбу выступил пот и задрожали руки. На меня накатила моментная слабость и я едва не свалился не пол, зато сознание сделалось совершенно ясным и прозрачным. Через мгновение я словно очнулся и пришёл в себя.