Я ушёл куда-то в сторону от выхода, остановившись на границе того самого ледяного участка, над которым исчезла силовая линия Анниша. Сбоку от меня лежала металлическая балка, о которую я споткнулся, а мои товарищи в проёме ворот яростно показывали короткие жесты. Я оглянулся.
Вся тьма, наполнявшая внутреннее пространство цеха, заполнялась движением. Не могу сказать, что я различал конкретные тени — было слишком темно — но я буквально чувствовал, как там движется что-то множественное, словно стараясь зайти за спину и атаковать. Меня продрал озноб. Тени в помещении сгустились так, что даже светящаяся громада артефакта уже не выглядела такой уж светлой. Её поверхность приобрела тускло-фиолетовый цвет и едва проглядывала из-за окружавшего его тёмного облака. Искры света, наполнявшие облачные участки, казались огоньками далёких звёзд. Внезапно посреди густого сумрака что-то переместилось и я различил нечто высокое и тёмное.
Через секунду из этой тьмы проявилось что-то материальное. Это был точно такой же остроконечный щуп, каким заканчивались конечности игольщиков. Огромный и хорошо видимый в отблесках света, он как-то слишком медленно выплыл из тьмы и сразу же рухнул, вонзившись в каменный пол.
Поверхность под моими ногами вздрогнула, а из под чудовищного щупа во все стороны брызнула каменная крошка. По плитам пола зазмеились тёмные трещины и острие щупа принялось медленно проваливаться куда-то вниз. Позади этой кошмарной лапы вверх возносилось что-то очень большое. Замерцали пары продолговатых огоньков и из сумрака медленно показалась вторая конечность, заканчивающаяся таким же устрашающе острым щупом. Послышался устрашающий рокот.
Очнувшись от сковавшего меня ступора, я не стал дожидаться, когда этот колосс выберется из тьмы окончательно. Развернувшись, я в несколько прыжков обогнул покрытые льдом участки пола. Почти сразу же мне навстречу метнулось несколько силовых нитей, которые дёрнули вперёд так, что едва душу не вырвали. В следующее мгновение я буквально врезался в своих товарищей и они обхватили меня со всех сторон, потащив куда-то в глубину помещений.
— Держите его! Уходим!
— Анриель! Идти можешь?
— Уходим, уходим!
— Бегом! Живо!
— Щиты!
— Монроэль, проход!
Загремело что-то металлическое. Пол вздрогнул. Раскатистый грохот прокатился по этажу и растворился в вибрирующем гуле оставшегося позади артефакта. Меня поставили на ноги и, поддерживая, поволокли по коридорам. Несмотря на то, что мысли уже обрели ясность и не путались, некоторая слабость ещё присутствовала и я время от времени спотыкался.
Со всей возможной скоростью мы неслись по коридорам, сворачивая в мастерские и старались выбирать тот же самый путь, по которому проследовали на второй этаж.
Но двигаться в обратном направлении было непросто. Не знаю, что именно послужило тому причиной, но игольщики, державшиеся до этого на почтительном расстоянии, словно рассверипели. Мы то и дело замечали их стремительные броски во тьме, из-за чего дёргались и меняли напрвление. Волнами накатывало ощущение, что через ближайшую стену вот-вот проломится что-то большое, а из тёмных углов полузут разне твари.
В одном месте из прохода в мастерскую с грохотом вылетел высокий металлический баллон, не задевший никого из нас только чудом. Ударившись о стену и выбив из неё облако пыли, он, загудев, отскочил в сторону и рухнул на пол. Мы сразу же осветили помещение мастерской, но там уже никого не было.
— Они всё ещё не подходят! — заметил Анниш. — Ускориться бы нам. Может быть, просто выбьем одно из окон и спрыгнем вниз?
Мастер Монроэль за нашими спинами то и дело грохотал таранными вязями, выборочно разрушая участки стен таким образом, чтобы их обломки перегораживали проход.
— Монро! Хватит! — крикнул ему Тальниир. — Эти твари умеют проходить через стены! Их это не остановит!
— Если бы они все могли проходить через стены, они бы нас уже окружили!
— Сворачиваем, сворачиваем!
— Направо!
— Щиты!
Несколько раз нас всё-таки атаковали напрямую. Первые два раза я очень вовремя успел почувствовать чужое присутствие и предупредил остальных, успевших усилить щиты и поднять в воздух множество предметов, валяющихся вокруг. А вот в третий… в третий раз игольщик подобрался откуда-то сзади и слева, внезапно атаковав нас из тёмного угла. Коротко вскрикнув, бегущий позади меня Лектон рухнул на пол и сразу же перекатился вперёд, а я, развернувшись, успел заметить длинный заострявшийся щуп, исчезнувший в глубине теней.