— А где они, кстати?
— Отстали. Попрятались где-то в зданиях.
— Странно. Очень странно. Раньше они так себя не вели.
— Мы не о том думаем! Будем забираться наверх или нет?
Чернильная лужа расширялась. Она растеклась от одного здания до другого и теперь медленно ползала по направлению к нам. Выглядело это донельзя омерзительно и… и, пожалуй, несколько страшновато. Много странных вещей я успел повидать за последние полтора года, но эта Чернота вызывала особые ощущения.
Была она чем-то… чем-то неестественным. Странным. Не таким же чужим, как, скажем, демон Во Льгерди, но… непредсказуемость поведения этой непонятной субстанции меня пугала. Сразу вспомнилась та длинная рука, похожая на щупальце, что ползла по моим следам и меня аж передёрнуло. Сколько времени прошло, но до сих пор снится!
— Анниш! Что это такое, как считаешь?
— Не знаю, Анр. — покачал головой дознаватель, не отрывая обеспокоенного взгляда от расползающегося пятна. — Но мне эта дрянь с каждой новой встречей нравится всё меньше и меньше.
— Давайте наверх!
Развернувшись, мы принялись взбираться на крышу дома вместе с остальными. Из-за вычурности архитектуры процесс подъёма оказался несложным — уже через несколько мгновений я достиг третьего этажа и вскоре подтянулся на последний карниз, плавным уступом переходящий в черепичное покрытие крыши. Оглянувшись назад, я посмотрел вниз и подумал о том, что из-за Черноты на улице этот дом напоминает скалу, нависшую над пропастью.
— Девять проклятий Дкадда на эту дрянь… — пробурчал Сорниус, забираясь на крышу рядом со мной. — Надеюсь, она не сможет растворить в себе весь дом!
— Думаешь, это возможно?
— А ты посмотри, что там происходит. Окна перекосились, камни словно расплавились, ручейки эти повсюду… На трещины, кстати, похожи.
— Все здесь? Лектон! Ищем спуск.
Мы обернулись к Лору.
— Пошли.
Рассредоточившись по крыше, мы осматривались в поисках удобного места для спуска. Соседняя улочка оказалась совсем узкой, однако дома напротив стояли уже не так плотно, что открывало массу возможностей для выбора направления.
— Может быть, просто спрыгнем?
— Издеваешься?
— А что — не сможем? Силовой кокон тебе на что?
— Это ждёт. — вмешался в разговор Лор. — Глупо тратить силы на прыжки там, где можно спуститься нормально. Силы нам ещё пригодятся.
Я заинтересовался.
— А зачем, кстати? Мы сейчас разве не в лагерь?
— В лагерь. — кивнул Лор. — Только не сразу. Я вот что думаю — пройдём ещё немного по этим крышам, раз они такие крепкие. Воспользуемся ситуацией и осмотрим район, пока есть такая возможность. Идём?
Очень скоро Анниш нашёл здание, удобное для спуска. Оно соединялось с противоположным строением подвесным переходом и имело небольшие башенки по углам, служившие явно декоративным целям. Спуститься вниз здесь было бы очень просто.
— Ну что — вниз?
— Черноты, кажется, нет.
— Всё спокойно.
— Корниус?
— У нас проблемы.
После этой фразы все повернулись к исследователю, рассматривавшему что-то через марево дальнозора. Каждый тут же принялся сплетать аналогичную вязь для себя.
— Ну и что там, Корн?
— Страж.
Стражем Арки, как выяснилось, называлась слегка размытая и подрагивающая тень, застывшая на гребне дома, находившегося на изрядном удалении от нас. Тень не двигалась и поэтому выделялась на фоне более светлого неба, имевшего мутновато-песчаный цвет.
— Повезло. — сказал Анвазор, с ухмылкой рассматривая далёкие крыши. — Не сиди эта погань на крыше, заметили бы значительно позже.
— Не понимаю, чем это плохо? — спросил я. — Он ведь там один… Или это очень сильная тварь? Чем он вообще опасен — его сложно убить или что?
— Да нет. — покачал головой Анвазор. — Убить-то его наверняка не сложно. Только вот мы не знаем, как.
Анниш фыркнул и тихо засмеялся.
— Хороший объект для шуток, ничего не скажешь…
— Конкретно этот вид Стражей называется Миражом. — пояснил Танто. — Он ещё относительно безобиден. Умеет высасывать жизненные и магические силы через прикосновение. Схватит тебя за руку — и ты тут же ослабнешь, а прикоснётся к силовому щиту — и крепость того сразу же снизится.
— И это называется "безобидный"?!
— Я же сказал — относительно. Его не убить клинком, потому что он не имеет твёрдого тела, ну и магия его тоже не ранит. Хорошо действуют только отталкивающие вязи и ограждающие узоры. Его легко отбросить и потом удерживать на расстоянии.