Мысли всё ещё метались. Я уже не вспоминал об остальных, а только пытался сообразить, как именно мне следует приземляться. И куда… Очевидно, что мне не стоит маневрировать, крылья могут снова отказать при любом отклонении от курса. Одно такое почти пикирование я уже совершал, но тогда это было запланировано, хотя и закончилось неожиданным и весьма болезненным падением на палатки. А сейчас… Здешние дома выполнены из камня и других твёрдых материалов. Даже думать не хочу, что произойдёт, если я врежусь в стену на такой скорости. Аррфа не так уж просто убить или покалечить, но… Все эти соображения пронеслись у меня в голове за какие-то мгновения, а потом я понял, что один шанс у меня всё-таки есть. Прямо по курсу меня ожидала широкая площадь, а посередине неё возвышалось одинокое и многоэтажное здание. Что ж… Надеюсь, я не успею снизиться слишком сильно и смогу использовать его для посадки. Глядя на быстро приближающийся крышу, я напряг мышцы и сосредоточился. Попытка у меня будет только одна.
Глава 4. Мгновения одиночества
Наверное, Анниш был всё-таки прав. Или прав был не он, а Тальниир. Не знаю. Не рискну претендовать на истину и утверждать что бы то ни было с совершенной точностью. Явила ли свою волю судьба или некая счастливая случайность… Но мне повезло. Я успел. Находясь уже почти над крышей этого одинокого дома, я резко скрестил руки и крылья моментально сложились, повинуясь моей команде. Сила, поддерживающая меня в воздухе, исчезла, и я упал вниз, продолжая при этом движение вперёд, по инерции. Я рухнул на поверхность крыши под достаточно острым углом, но даже это не спасло меня от серьёзных ушибов и, чувствуя взрыв боли, я успел усомниться в мелькнувших было мыслях о везении. После чего я закувыркался по крыше, тщетно пытаясь замедлиться, и врезался спиной в какие-то конструкции, сломавшиеся и издавшие резкий "деревянный" треск. Под грохот ломающегося дерева я с силой ударился обо что-то головой и сознание моё утонуло в этой очередной вспышке. Звуки исчезли. Опустилась тьма.
Пожалуй, это даже забавно. Ну, в определённом смысле. Я усмехнулся, прислушиваясь, и устало повёл плечами, ощущая ноющие мышцы под латами. Звуки доносились откуда-то издалека, но я всё равно отчётливо различал каждое слово. Да уж… Слышал бы эту балладу великий Крау! О, Боги. Воистину, никогда не понимал способности краткоживущих насмехаться над собственной смертью. Аррф никогда не станет петь о подобных вещах. Звуки лютни тем временем переплетались с голосом менестреля и складывались в новые куплеты.
Запели трубы. Я очнулся от раздумий, навеянных этой странной балладой и посмотрел за стену. Вот и допелся бесстрашный менестрель… Они пришли.
Город, располагавшийся за моей спиной, назывался величественным именем Таунвальдэ и имел все основания считаться огромным. Его крепостная стена возвышалась над окружающей равниной подобно монолитной скале, а укрепления были монументальны и основательны. И тем не менее он обречён. Мы не сможем удержать его, у нас просто не хватит на это сил. Эх, если бы с нами был великий Крау! Вернуться бы в прошлое и исправить некоторые ошибки! Впрочем, я стою на этой стене вовсе не для того, чтобы предаваться унынию или дрожать от страха. Да, я точно знаю, что город падёт, как и то, что война будет однажды нами проиграна, но мы не сдадимся. Ни один из нас. Никогда.
— Ans auro addo.
Я обернулся.
— Легнир! Дружище. Ты всё же успел! А я уже усомнился…
Я с удовольствием обнял старого друга и мельком посмотрел на воинов, заполнявших сейчас площади позади стен и взбиравшихся на сами стены. Их были тысячи. Воздух наполняло трепетание бесчисленного количества лент и флагов, возносились и покачивались сверкающие наконечники копий. Великий день! Сегодня рау аффарим будут биться с короткоживущими плечом к плечу.