— Зонд.
— Зонд? А…
Танто и Тор переглянулись, словно вспомнив о чём-то только сейчас.
— Обычный дкаддов зонд! — продолжал между тем их товарищ. — У нас их с собой четыре штуки и каждый имеет и силовую структуру, и даже геомагическое поле!
Тораэль, улыбаясь, открыл один из небольших контейнеров, которые принёс с собой.
— Молодец, Корн. Я о них даже не вспомнил.
— Это те новые ловушки для артефакта? — поинтересовался Анвазор.
— Почти. Зонды предназначены для сбора данных, на тот случай, если мы не сможем куда-нибудь забраться. Они будут двигаться сами по себе до заданной точки, а потом просто возвратятся к нам.
Зонд выглядел вполне обычно — металлический шар, состоящий из секций, разделённых тонкими полосками и покрытый едва заметным геометрическим узором. Начерченные на поверхности металла линии ломались под разными углами, сходились и расходились, образуя сложный орнамент, змеящейся вдоль краёв элементов, составляющих шар. Красиво, но, на мой взгляд, несколько простовато. Я помню, сколько было в лагере разговоров вокруг этого устройства и полагал, что оно будет более впечатляющим.
— Не смотри с таким скепсисом, Анриель. — улыбнулся взглянувший на меня Анниш. — Уверен, этот шарик работает.
Я отмахнулся.
— Да я не против. Танто, а он сможет понять, что не так с этой площадью и сможем ли мы пройти?
— Должен. — поднял голову исследователь. — Дайте мне пару минут, я сейчас составлю маршрут для движения и мы посмотрим, на что эта штука способна.
— В принципе, если этот зонд не застрянет, то и мы не должны. — сказал Монро. — Я правильно понял, Корн?
— Ну… да. Хотя посмотрим, какие показатели он зафиксирует. С нашего места амулеты ничего, по сути, не показывают. Нужно проходить вглубь.
— Думаю, что наш "якорь" где-то вон там, у того строения. Площадь кажется круглой, значит артефакт располагается в эпицентре.
Я посмотрел, куда указывал Лектон. В дымке действительно вырисовывался силуэт одинокой постройки. Стоящий особняком домик в несколько этажей — я заметил его ещё при первом осмотре. Интересно.
Некоторое время мы сидели рядом с исследователями и ждали, пока будет отлажен зонд. Наконец Корниус поднялся и отряхнул колени.
— Ну — кажется, готово.
— Запускаю… — Тораэль распрямил руки и просто бросил зонд на землю перед собой, как дети бросают обычный мяч. — Пошёл!
Против моих ожиданий, зонд так и не упал на землю. Он закачался в воздухе, зависнув на небольшом расстоянии над землёй, и начал неторопливое движение вперед. Линии на его поверхности слабо светились и переливались.
— Ну… по крайней мере он не остановился сразу.
Мы пристально наблюдали за шаром, ожидая, что он вот-вот замедлится, а количество трудностей перед нашим отрядом стремительно возрастёт. Однако тот всё продолжал своё движение, даже и не думая останавливаться.
— Тор, он уже не застрянет? — спросил Тальниир, не отрывая взгляда от зонда.
— Не должен… — неуверенно ответил тот, рассматривая переливы иллюзии над амулетами и плитками. — Он передаёт такое количество данных, что мы не успеваем в них разобраться. Но, похоже, первое предположение верное — эта площадь" замораживает" только простейшие предметы.
— Обратите внимание — тут нигде ничего не растёт. — заметил Талик, осматривая площадь.
— А почему вон тот домик в центре остался целым? Как думаете?
Я повернулся к Аннишу.
— Целым? Вон та развалина?
— Не развалина. И потом — смотри, сколько здесь всякого мусора. Явно что-то строительное — камень, дерево, вон, балки какие-то. И части фундаментов, вон там и ещё там. Здесь, кажется, раньше было куда больше построек, чем осталось сейчас. При этом они все разрушены, а единственный оставшийся домик — цел. Не странно?
Лор задумчиво посмотрел на Анна.
— Что предлагаешь?
— Да пока ничего, в сущности. Но, может быть, мы не будем искать сам артефакт? Просто отправим несколько таких вот зондов и подождём, не зафиксируют ли они требуемые данные? На ведь, по факту, самого артефакта или его "зерна" не требуется, нужен лишь "слепок" его характеристик.
— А это разумно. — заметил Тальниир. — Кто что думает?
— Я бы всё-таки поискал артефакт. — высказался Танто. — Данных может оказаться недостаточно, а идти сюда во второй раз…
Тораэль хмурился и тёр подбородок.
— Как только зонд запишет всё, что сможет, в плане параметров и прочего, мы об этом узнаем. Пока что тишина. Корниус, что со следующим?