— А в этом, кстати, есть определённая логика. — сказал Анниш.
— В чём?
— Ну, в том, что этот дом стоял посреди площади целый и невредимый, тогда как вокруг не было ни одного целого строения. Думаю, что ЭТО их и развалило. Может быть, ему нравилось открытое пространство, а может быть — из соображений безопасности.
Сорниус усмехнулся.
— В таком случае, наш сбежавший артефакт может считаться разумным.
— А почему нет? Было бы интересно пообщаться…
— Хочешь вернуться и попробовать установить контакт?
— Нет уж, — тихо рассмеялся Танто. — Вот уж чего не хочется, так это возвращаться.
— Как думаете, как оно выглядело? — спросил я. — Оно так топало, уходя, словно прыгало на одной ноге…
Сорниус хмыкнул. Анниш посмотрел на меня и задумчиво ответил:
— Может и прыгало, действительно. Почему бы и нет? А вот как выглядело? Ну… Анриель, ты помнишь, сколько всяких тварей мы слышали, но не видели, пока путешествовали по Руинам?
— О, да!
Ещё бы мне этого не помнить! Мы всеми силами старались не напороться на какого-нибудь опасного монстра и избегали прямых встреч со всем, что нам удавалось услышать раньше, чем увидеть. Вернуться в Тэллос мы уже не могли и рисковать здоровьем в бою с неведомыми чудищами не хотелось.
— А помнишь, как мы спали в небольшой комнатке на втором этаже какого-то особняка, а внизу…
И тут я вспомнил. Мы действительно как-то ночевали в такой комнатке, а по комнатам первого этажа полночи шлялась какая-то тварь. И звуки оно издавало именно такие — словно бы прыгало на одной ноге.
— А ведь правда! Слушайте, мы однажды уже встречали что-то подобное!
— Подобное чему?
Я рассказал о той встрече со всеми подробностями:
— Там была лестница — винтовая, кажется. Довольно хлипкая, если память не врёт. Анниш думал, что та тварь просто не смогла по ней подняться, хотя и искала проход к нам.
— Ну, что же. — задумался Тораэль. — Может, и так. Интересно было бы узнать, относилось ли то создание к тому же виду, что и сегодняшнее?
Мы рассуждали об этом некоторое время, высказывая различные предположения и строя теории, но в конце концов нас одолела усталость и сморил сон.
Ночью мне, против обыкновения, совершенно ничего не снилось, а утром я почувствовал себя хорошо выспавшимся и отдохнувшим. Мы встали на рассвете и собрались выходить, проверяя амулеты и снаряжение.
— Ну что, сегодня уже будем в лагере, а?
— Если поторопимся и никого не встретим — то да, пожалуй.
— Хотелось бы!
На улице стало совсем светло.
— Все готовы? — спросил у нас Тальниир. — Пора выходить. Путь будет длинным, попробуем пройти его за один день.
Я был полон энтузиазма и надеялся, что возвращение пройдёт столь же спокойно. Да, по дороге сюда мы встретили того странного монстра и ещё этот артефакт оказался живым и предположительно одноногим, но… дорога всё равно была довольно приятной. Неплохо сохранившийся и довольно тихий городок, тёплое солнце, зелень… гм.
Кстати, я вот только сейчас подумал — а чем питались жители этого города? По полям вокруг Таниима было разбросано множество ферм, продукты с которых регулярно свозились в город, а этот населённый пункт, в отличие от Таниима, был просто огромным. Линии домов тянулись нескончаемым лабиринтом, словно в памятном Мёртвом Городе. Сколько же провианта должно было ввозиться в этот гигантский улей? Надо как-нибудь обсудить это с Аннишем и Тальнииром — возможно, они что-то об этом знают.
Мы выбрались на улицу и, пронизывая пространство сканирующими вязями, отправились в обратный путь.
— Фолли!
— Серьёзно? Где? А, дкаддова погань! Откуда они здесь взялись?!
— Танто! У нас в сканирующем амулете что, неисправность? Почему мы их прозевали?
— А где они? Не вижу…
— Тихо. Магию не используем. Вон они, около того проулка, чуть правее. Видишь?
Мы рассредоточились по улочке, полого спускавшейся вниз, и затаились. Большая часть пути уже осталась за нашими спинами, и я был совершенно уверен в том, что мы со здешними обитателями не пересечёмся. Мы уже избежали встречи со многими группами этих аборигенов, шляющихся по улочкам, и всерьёз полагали, что патрулируемая местность закончилась. Перед нами лежали те самые районы городка, в которых встречались портальные искажения, а фолли, как мы знали из наблюдений, избегали показываться в этих местах. Боялись ли они аномальных образований инстинктивно или по какой-то иной причине, нам неизвестно, но факт оставался фактом… до этого момента.