Поиски долго не продлились. Из-за не до конца восстановившегося слуха и лёгкой дезориентации я заметил нескольких ползунов только тогда, когда они выпрыгнули из-за угла и с рычанием попёрли прямо на меня, загребая при этом когтистыми лапами.
Метнувшись вбок, я автоматически выстрелил в ближайшего и только когда болт срикошетил от его шкуры и отскочил куда-то вбок, вспомнил, что у них безмерно прочная кожа. Вот же падаль!
Теперь в ход пошла магия. Ползуны не смогли пробить выставленный мною щит, хотя я и не могу сказать, что они не пытались. Поддерживая щит и вздрагивая от резких ударов щупалец по его поверхности, я дождался момента, когда один из них разинул пасть и заревел, после его ударил его вязью разрыва. Прямо в глотку. Завизжавшая тварь закрутилась на месте и беспорядочно заколотила конечностями, нещадно хлестая при этом своих соплеменников. Двое других отпрыгнули в сторону и зашипели.
— Не нравится?
Я пробовал атаковать их вязями разложения и разрыва, но они только метались и хрипели, взрёвывая, не желая дохнуть или спасаться от меня бегством. Я перебирал в уме возможные варианты действий и уже подумывал просто выставить щит посильнее и попробовать убежать, когда откуда-то сбоку ударила волна тепла и мимо меня пронёсся яркий росчерк чего-то горячего. Это магия или что? Я обернулся.
— Анниш!
— Анриель! Знал, что ты жив! Эта проклятая башня почти не просвечивается магией, пришлось спускаться и искать тебя самому.
Огненная атака моего друга пришлась ползунам не по вкусу. Взрыкивая, они умчались куда-то прочь. В воздухе вращались клубы едкого дыма, пахло чем-то палёным и невкусным.
— Не любят зверюшки огня, а?
— А мы пожара здесь не устроим, Анн? Если эта рухлядь займётся пламенем…
— Не переживай. — успокоил меня Анниш, подходя ближе и присматриваясь к неподвижному телу первого ползуна. — Здесь почти нечему гореть, сам посмотри — один металл. Слушай, а что ты с ним сделал?
— Ударил разрывом в пасть, когда он её разинул.
— Ха! Умно. Только как-то противно. — Анниш коротко потёр шею. — Рад, что ты цел. Когда мост рухнул, я подумал, что эта крылатая погань тебя сожрёт. Тальниир сказал, что ты выскользнул буквально из-под его когтей и просто перепрыгнул на эту сторону. Я даже не поверил. Расскажешь потом, как у тебя получилось? Там же… даже не знаю. Какое там расстояние, кстати?
— Не важно.
Я подошёл к товарищу и хлопнул того по плечу.
— Рад тебя видеть. Как Монроэль и остальные?
— Монроэль ругается, а прочие наверху и ещё где-то тут, внизу, тоже занимаются твоими поисками. После того, как мы поднялись с этого проклятого моста и узнали, что ты упал куда-то вниз, к переходам, то решили рассредоточиться, чтобы осмотреть большую площадь. Вязи для сканирования почти ничего не показывают, кстати. Если ты вдруг ещё не пробовал.
— Пробовал. А что с виверном?
— Отвлёкся на мост с фоллями. Я немного понаблюдал за его движениями и… Анриель, я уверен, что эта тварь вполне разумна.
— То есть?
— То есть — он тут забавляется. Играет, понимаешь? Он видел нас всё это время, с момента нашего появления из портала. И сначала просто наблюдал, и только когда стало скучно — вмешался. И я думаю, что…
— Анниш! Ты там где?
Откуда-то из-за перегородок и заграждений до нас донеслись голоса наших товарищей.
— Анр, мы заболтались. Пойдём наверх!
Мы поспешили навстречу остальным членам отряда.
— Анриель! — обрадовался увидевший меня Лор. — Ну, слава Богам! Давайте, быстрее.
Мы поспешили вернуться на крышу, где остальные укрывались за многочисленными решётчатыми конструкциями и надстройками. Силуэт виверна время от времени мелькал где-то в стороне, изредка появляясь над краем соседней башни. Чем он там, интересно, занят?
— Где Тальниир?
— Внизу, ищет Анриеля. Он ещё не возвращался.
— Тогда найдите его, кто-нибудь. Собираемся и проваливаем отсюда!
Дальнейшее путешествие было длительным, но — слава Богам — уже не таким насыщенным и сложным. Исчерпавшая запас своих скверных шуток судьба решила смилостивиться и подарить нам период относительного спокойствия. Отбиваясь от мелких групп ползунов, мы переходили с одной башни на другую, стараясь нигде не задерживаться без необходимости. При этом старались выдерживать направление на наш лагерь, теперь уже явственно различимый вдали с некоторых ярусов. Конечно, мы могли отправить туда Тальниира, который просто телепортировался бы в него с парой-тройкой воинов, а потом подождать, пока наши товарищи не прилетят обратно вместе с комплектами крыльев для всех оставшихся, но… Во-первых, такой поступок ослабил бы наш отряд. И, если бы оставшимся воинам пришлось сражаться, шансов на победу стало бы меньше. А во-вторых — мы все чувствовали слишком сильную усталость для того, чтобы ждать спасательную группу, а затем ещё проводить время в воздухе. Проще было осторожно добраться до моста, ведущего на поверхность, и аккуратно спуститься вниз, заночевав прямо у подножия этих сооружений. Собственно, мы именно так и поступили, проведя следующую ночь под защитой сетей из ловушек и сторожевой магии.