— Спасибо, Ниа.
Официантка покраснела и вернулась на свое место за стойкой.
Ли сбила пенку с его напитка, прежде чем Джим сделал это, и подняла бровь. Она поморщилась и забрала кофе первой. Небольшой бунт, но она заставляла себя действовать именно так, теперь, когда она вдали от дома.
Девушка протянула ему кофе и прочистила горло.
— Думала, что владелец бара будет спать немного дольше.
Джим пожал плечами.
— Я не выспался прошлой ночью. Сара в порядке, следы когтей зажили, и ее поклонник сопроводил ее домой.
— А как насчет койотов?
— Им грозит наказание от их стаи. Их действия вызвали запрет, стая теперь не может появляться на Перекрестке в течение следующих пяти лет. Они также были приговорены к выплате компенсации Саре за отравление.
Ли откинулась на спинку стула, когда тарелка с ветчиной, яйцами и тостами была перед ней.
— Знаешь, что это было за вещество? Оно не было только химическим, в нем был травяной и магический компонент.
Джим кивнул и отхлебнул кофе.
— Я бы согласился с магическим аспектом. Так, Чаку было бы легче сделать противоядие. Он написал отчет, который должен заставить магов обыскивать потенциальных клиентов или что-то предпринять по этому поводу. Это эквивалентно человеческим наркотикам для изнасилования на свидании, но более сильное и предназначенное для блокирования способности жертвы обращаться.
Ли кивнула и поковыряла вилкой в своей еде, прежде чем съесть, еще одно табу. Стопка блинов Джима с отдельной тарелкой бекона заставила ее улыбнуться, кошки нуждались в белке, и они, как правило, прямолинейны.
— Я вижу, у тебя большой аппетит, — мужчина восхитился ее огромным блюдом.
— Знаю. Это моя единственная постоянная, — она не добавила, что обычно ей приходится ждать, пока ее отец и братья насытятся. Редко Ли могла позволить себе такую роскошь, и она быстро съела все, что было на тарелке.
Она едва допила кофе, когда Ниа подошла к ней, схватила чашку и подмигнула.
Блины Джима, казалось, испарились, но его бекон казался таким соблазнительным. Взяв в руки свою храбрость, она стащила с его тарелки кусок бекона и получила в ответ лишь приподнятые брови. Триумфальная улыбка Линдир, когда она грызла хрустящее угощение, была безупречной.
Девушка смотрела на него с нескрываемым интересом. При свете дня его скулы не выглядели такими резкими, как казалось из-за теней.
Джим бросил на нее взгляд.
— Большинство львов рыжие, твои волосы темные.
Ли улыбнулась.
— Это рецессивный ген. Не у многих в моей семье он есть. К счастью, это вызвало задержку в поисках отцом моей пары. Одна из моих младших сестер уже замужем.
— Значит, никто не хотел тебя из-за цвета волос?
Она пожала плечами.
— Что-то вроде того. Я выделяюсь, а в прайде никто, кроме мужчины, не должен выделяться.
— Ублюдки, — мужчина доел блинчики и яростно откусил бекон.
— Я не спорю. Мои братья начинают проявлять такое же отношение, и мне больно думать, что они превратятся в нашего отца, если доживут до совершеннолетия, — она содрогнулась от мысленного образа драк и остановилась, когда почувствовала приближение своего отца в форме льва. Оба ее старших брата теперь носили шрамы, которые их отец запечатлел на них, точно так же, как и у Ли.
Цена быть замеченной — боль. Это что-то, что ее отец вбил в них с тех пор, как они были детенышами. Кусочки привязанности, которые ее мать была в состоянии предоставить ей, сделали Ли той, кто она сегодня есть, скрывающаяся в другом измерении и пытающаяся найти мужчину.
Ли резко выдохнула.
— Что ж, полагаю, мне следует возобновить охоту. Как думаешь, где в это время дня могут быть мужчины?
Джим дернулся, будто его ударили. Он помолчал и медленно улыбнулся.
Ли знала эту улыбку. Это улыбка охотника. Она могла даже увидеть его клыки.
— Я покажу тебе, где они могут прятаться в это время суток. Большинства из них не будет, но есть место, где ты можешь обратиться и побегать, если хочешь.
Ли боролась со слезами.
— На самом деле? Мы можем сделать это?
Джим поднялся на ноги и кивнул Ниа.
— Да, Ли, мы определенно можем.
Ли выскользнула из кабинки, ее амулет щелкнул.
— Думаю, мне придется заплатить.
— Завтрак за мой счет. Это меньшее, что я могу сделать после того, что ты сделала для Сары, — мужчина обнял ее за талию и вывел из кафе.
— Я хотела это сделать. Мне редко позволяют предложить помощь, если я не на работе, когда она сказала «нет», это было все, что мне нужно.