Кандидат № 1: Сноб-интеллектуал.
Он появился точно в назначенное время, словно вынырнул из тумана. Высокий, худощавый, в идеально сидящем пальто цвета мокрого асфальта и с томом Пруста под мышкой — не как аксессуаром, а как продолжением руки.
— Катерина? — его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне сверху вниз, задержавшись на моих скромных туфлях. — Очарован. Марк. Искусствовед.
Он не сел, а как бы воссел на стул, положив книгу на стол обложкой вверх — демонстративно.
— Надеюсь, вы разделяете мою страсть к постмодернистскому дискурсу в живописи? — начал он, не дожидаясь ответа.
— Сегодня я как раз анализировал, как Бэкон деконструирует телесность через призму экзистенциального ужаса. Вы, конечно, видели его триптихи?
Я почувствовала, как краснею. В искусстве я разбиралась на уровне «нравится — не нравится». — Это очень интересно, — вежливо улыбнулась я, пытаясь поймать его взгляд, устремлённый куда-то поверх моей головы.
— А вам не кажется, что...
— Позвольте, я продолжу, — мягко, но непререкаемо перебил он меня. — Вы, как человек, вероятно, далёкий от тонкостей, не вполне сможете оценить глубину его метафор. Бэкон — это не просто мазки краски, это крик души, пойманный в ловушку плоти...
Он говорил ровно пятнадцать минут монологом, не задав мне ни единого вопроса. Я сидела, кивала и чувствовала себя на устном экзамене по предмету, которого не существовало. Моя кружка латте остыла. Когда он на мгновение замолчал, чтобы сделать глоток воды, раздался изящный звук смс. Он взглянул на телефон с видом человека, которого отрывают от высокого искусства.
— А, простите, меня ждут на вернисаже. Молодой талант, надо поддержать. — Он поднялся, поправил пальто. — Было приятно... обменяться мнениями.
Он удалился, оставив после себя лёгкий шлейф дорогого парфюма, недопитый эспрессо и ощущение полнейшей интеллектуальной неадекватности. Я выдохнула, обмякнув на стуле. Эльвира с своего столика сделала большое круглое глаза и изобразила руками нечто вроде «Что это было?». Я пожала плечами и снова заказала латте. Новый кофе был горьковатым, как и осадок на душе. «Ну, ладно, — подумала я. — Первый блин комом. Следующий будет лучше. Не могут же все быть такими».
Кандидат № 2: Пополамщик.
Пока я ждала следующую «жертву», я ловила на себе любопытные взгляды других посетителей. Мне стало неловко. Я чувствовала себя экспонатом на выставке «Одинокие сердца». Но вот к моему столику направился новый мужчина. Он шёл размашистой, уверенной походкой.
— Привет, Катя? Я Дима. — Он сел, не дожидаясь приглашения, с грохотом отодвинув стул, и сразу же схватил меню. — О, я голодный как волк! С утра ничего во рту не было. Ты не против, если я закажу? Я тут знаю, что вкусно.
Не дожидаясь моего ответа, он помахал официанту и сделал заказ на двоих: два стейка средней прожарки, салат «Цезарь», тирамису и два смузи. Он ел с аппетитом, громко разговаривая с набитым ртом и рассказывая о своих подвигах в тренажёрном зале. Я клевала своим стейком, почти не успевая вставить слово. Он съел свой стейк, большую часть моего, прикончил салат и принялся за тирамису. Пока я тянула свой кофе.
Когда принесли счёт, он взял его, внимательно изучил, достал телефон, открыл калькулятор и с солнечной, ничуть не смущённой улыбкой протянул мне. — Так, с тебя ровно половина. Я всё посчитал. — Он ткнул пальцем в цифры. — 3250 пополам — 1625 с человека. Я ведь заказывал на двоих, справедливо будет разделить.
Я онемела. Он съел три четверти заказанного.
— Но... я почти ничего не ела, — робко заметила я, чувствуя, как по щекам разливается краска.
— Ну так это твои проблемы, — пожал он плечами, доедая последнюю ложку моего десерта. — Не надо было скромничать. Я же предлагал.
Он отсчитал свои 1625 рублей, аккуратно положил их на стол, оставил чаевые ровно 10 % и удалился, насвистывая.
Я сидела в ступоре, разглядывая счёт и две аккуратные стопочки купюр. Унижение и злость сковали горло. Эльвира, поймав мой взгляд, изобразила яростный жест удушения. Я сгорбленно допила остывший смузи. Надежда таяла с каждой минутой, как это противное тирамису под ловкой ложкой Димы.
Кандидат № 3: Мошенник с историей.
Третья попытка началась с приятного сюрприза. Новый претендент выглядел вполне симпатично и прилично. Представился Артёмом, малым бизнесменом. У него были добрые глаза и приятная улыбка. Он сыпал комплиментами, но не навязчиво, умело поддерживал разговор, расспрашивал о моих интересах. Я уже начала расслабляться. Может, не всё потеряно?