Вернувшись домой, Иан прошел в комнату Стивена. Свет был выключен, и мальчик лежал на боку. Казалось, он спит.
Иан спросил:
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Стивен сел, его голос был слабым от усталости.
— Я рад, что ты привез ее.
Иан опять его уложил.
— Постарайся уснуть, — мягко сказал он.
Стивен повторил:
— Я рад, что ты привез ее.
Не отвечая, Иан направился к двери.
— Если тебе ночью что-нибудь понадобится, позови меня.
Стивен пытался разглядеть в темноте лицо отца. Он упрямо повторил, понимая, что Иану это не нравится:
— Я рад, что она пришла.
Ночи в школе казались враждебными, но вечера были вполне сносными. Книга совершенно отвлекала Джиллиан, стоило ей только сесть за машинку, но, как только она отодвигала рукопись, вокруг сгущалась ночь. Казалось, ночь прислушивается, и даже Брэнди чувствовал это. Он лежал у ног Джиллиан в гостиной с открытыми глазами, положив голову на передние лапы. Стены дома надвигались на них, словно страшась окружающих вересковых пустошей, похожих на черное море.
Когда мать прислала письмо с предложением провести каникулы в середине учебного года дома, Джиллиан почти готова была согласиться. Отказалась она только потому, что первый черновик романа близился к завершению. Еще неделя работы в дневное время, и книга будет готова. Можно не торопиться с тем, чтобы перепечатывать ее начисто. Книга готова. Она существует. Шлифовка, отделка принесут только удовольствие, но процесс создания уже позади.
Марион, узнав, что ее дочь не приедет, решила сама погостить у нее несколько дней. Джиллиан не хотелось, чтобы кто-то нарушал ее уединение: придется готовить, убираться в доме, ухаживать. Мать, привыкшая к современной кухне, возможно, взвалит всю готовку на нее. Джиллиан не хотела готовить. Она собиралась сосредоточиться на работе.
Она позвонила матери.
— Ты знаешь, какие тут первобытные условия? — спросила она.
Но Марион не собиралась отказываться от своей идеи.
— Если ты в состоянии их перенести, то я смогу тоже.
— Возможно, придется спать в одной кровати.
— Разве нам привыкать?..
Поняв, что мать переубедить не удастся, Джиллиан смирилась с неизбежным и отправилась за покупками. На стенах кухни снова проступили пятна сырости, и весь день она наносила на них свежую краску.
В разгар работы появился Дэвид.
— Хватит изображать из себя короля Кнута! — поддразнил он ее. — Тут ничего не поможет, кроме полной перестройки.
— Так кухня выглядит получше, — заметила Джиллиан.
— Твоя мать уже давно высказала о ней верное мнение.
Дэвид пытался ее уговорить куда-нибудь пойти, но Джиллиан отказалась:
— Я потратила весь день, сегодня вечером мне нужно поработать.
Он понял, что она имеет в виду книгу.
— Она готова?
— Почти.
— Слава богу!
Дэвид произнес это с таким чувством, что они оба рассмеялись. Он обнял ее, и Джиллиан уткнулась лицом в его пальто. Дэвид заметил, что она на грани истерики, и понял, что она слишком переутомилась. Но он ничего не мог поделать. Надо было ждать. Он не мог силой вытащить ее отсюда. Она уедет, когда сама будет готова.
Марион появилась в субботу днем. Она приехала на пятилетнем «бентли». Джиллиан вышла встретить ее к воротам и удивилась:
— Здорово! Как отец отнесся к этой покупке?
Кевин почти ничего не сказал. Деньги его не беспокоили. Марион выбрала машину, которую выбрал бы молодой человек со средствами — быструю, мощную. Кевин решил, что это своего рода бунт, ведь Марион никогда быстро не ездила. Если таким образом она решила сопротивляться надвигающемуся возрасту, то он ничего не может поделать.
Марион ответила:
— Никак. Она ведь влезает в гараж. Конечно, требуется больше бензина, но зато она ездит быстрее.
Она вышла из машины и посмотрела на школу.
— Выглядит еще страшнее, чем в прошлый раз.
Джиллиан жестко ответила:
— Не говори, что я тебя не предупреждала. Тебе будет противно здесь жить.
Марион поцеловала дочь с неожиданной теплотой.
— Милая, я так рада увидеть тебя.
Она намеренно собиралась подчеркнуть различие между школой и домом Джиллиан, показать ей, что у нее нет нужды мириться с этим убогим местом. Ее реакция на обустройство кухни оказалась именно такой, как и ожидала Джиллиан, и, хотя она отказалась иметь дело с печкой, она не позволила этим заниматься и Джиллиан.