Джиллиан поняла и смутилась:
— Хотите сказать, что Стивен купил ее для вас?
— Да, завтра у меня день рождения.
— Тогда почему?
Иан пожал плечами:
— Именно за этим я и пришёл. Я думал, вы мне объясните.
Они уселись друг напротив друга у каминной решетки. Джиллиан пыталась вспомнить слова Стивена. Она была уверена, что про отца он не упоминал. Иан признался:
— Я сделал Кейт несколько презрительных замечаний насчет картины, но не в его присутствии.
— Она не могла передать?
— Естественно, нет.
— Тогда я не понимаю, почему он отдал ее мне.
Иан пристально посмотрел на нее. Привязанность к ней мальчика росла. Возможно, он просто предпочитал ее.
— Может, это был каприз. Он купил картину для меня, потом передумал и отдал вам. Он с вами ладит.
Джиллиан заметила недовольство в его голосе и быстро сказала:
— Он бы так не передумал.
Иан поднялся.
— Но это произошло, и вы не можете объяснить почему.
— Я, как и вы, ничего не понимаю.
Иан опять посмотрел на картину. Несмотря на то, что она была ужасна, он хотел ее.
— Похоже, она вам по вкусу!
— Я не могу отдать ее, ведь Стивен подарил ее мне.
— Да, как я уже сказал, она вам по душе.
— Простите, — ответила Джиллиан.
Иан понял, что она хотела сказать, и ее сожаление рассердило его. Он притворился, что не понял.
— Вам придется ее терпеть до конца года. Если бы он дал ее мне, пришлось бы мне терпеть, пока бы он сам не решил от нее избавиться.
— Вы бы повесили ее? — с любопытством спросила она.
— Да, — решительно ответил Иан.
— Завтра ему будет неловко, если он ничего вам не подарит.
Иан заметил, что Джиллиан сочувствует мальчику.
— В гараже спрятан скворечник. Думаю, он сначала хотел подарить его.
Джиллиан с сожалением заметила:
— Я пыталась ему помочь, но я не лучше его разбираюсь в такой работе. Птица, которая влетит туда, напорется на гвозди. Я посоветовала ему подрезать их.
— Хороший совет, но, к счастью, он им не воспользовался.
Иан посмотрел на халат.
— Простите, что так поздно.
— Нет. Я надела его для тепла. Парафиновая печь наверху плохо греет.
Иан не стал говорить, что она сама решилась на эти спартанские условия, и заметил:
— Для деревни уже поздно. — Брэнди тыкался мордой в его ладонь. — Надеюсь, он не всех так радостно встречает? — улыбнулся Иан. — Вы должны научить его выглядеть свирепо.
— Он выглядит свирепо, если рядом кошки или птицы.
Иан озабоченно произнес:
— Я дал его вам для защиты, а не для того, чтобы он лаял.
— Я рада, что он со мной.
Это была правда. Брэнди мог лаять при крике ночной птицы и вздрагивать, когда в углах скреблись мыши, но Джиллиан была довольна. Она не стала говорить Иану про нелепые разговоры, которые вела с ним. «Брэнди, не будь ты таким нервным! Ты здесь, чтобы защищать меня», «Нет, там никого нет, может, если только кошка или заяц», «Ради бога, песик, проснись и перестань скулить, это всего лишь сон!».
— Дома у меня еще четыре боксера. Я могу дать вам более смелого.
— Брэнди достаточно смел для меня.
— Вы его любите не меньше Стивена.
— Да.
Гнев Иана прошел. Он снова обратил внимание на картину.
— Потрясающее сходство. Возможно, это был не такой уж мужественный поступок.
Он попытался представить картину в гостиной Кейт. Там контраст был бы слишком резким. Он вспомнил, как ответила Джиллиан, когда он предложил, что Кейт может ей помочь с обустройством школы. Теперь он понял, каким нелепым было это предложение, и Джиллиан тут же рассердилась. Несмотря на трогательно серьезное выражение ее лица, с ней было нелегко. Их отношения напоминали бури с редкими периодами затишья. Иан был рад, что преодолел неловкость и зашел. По крайней мере, сейчас был период затишья. Он сказал:
— Я должен извиниться за прошлый разговор.
Джиллиан удивленно вспыхнула.
— Это была и моя вина.
Он подошел к двери. Стояла мрачная ночь, и доски в старом здании скрипели. Иан беспокоился за нее. Как глупо она поступила, поселившись в этом одиноком месте. Потом он вспомнил про ее дружбу с Брендой Ротон.
— Почему бы вам не спросить у Бренды, не знает ли она какую-нибудь сельскую девушку, которая могла бы спать в доме? У вас ведь две спальни?
— Одна служит кабинетом. Я в ней печатаю. В любом случае не могу представить, чтобы какая-нибудь девушка согласилась приходить.
Это верно, подумал Иан. Он не хотел пугать ее, но должен был это сказать ради нее.
— Не открывайте дверь, пока не будете уверены, кто стучит. И не выпускайте собаку на ночь. Он может казаться глупым, но в чрезвычайной ситуации может проявить сообразительность. Он вам нужен в доме.