— Думаешь, он спрятал книгу рядом со школой?
— Нет, он возвращался с нами по дороге.
— Где вы обычно играете? — спросила Джиллиан.
— Иногда мы берем пони на пустошь.
— И ездите там верхом?
— В основном. — Брайан опять смотрел на отца.
Отец понял. Мальчики могли гулять где угодно, кроме старой шпатовой шахты, расположенной на расстоянии пары миль. Она была похожа на шахту Блу-Джон, но меньше и не использовалась годами. В округе было несколько подземных пещер, и сама шахта была опасной.
— Значит, вы были на шахте? — спросил майор.
Брайан быстро посмотрел на Джиллиан и не ответил.
Иан, тоже запрещавший Стивену подходить близко к шахте, почувствовал возрастающую тревогу. Именно такое место мог выбрать мальчик, чтобы спрятать книгу. Почему он не подождал до утра? Но тут Иан вспомнил про снег. Через пару часов большая часть пустоши может оказаться отрезанной. Стивен решил действовать, пока до шахты еще можно добраться.
Он резко спросил у Брайана:
— Если ты думаешь, что он мог пойти к шахте, так и скажи.
Брайан с жалким видом ответил:
— Я не знаю, куда еще он мог пойти. Он сказал, что нигде в доме спрятать нельзя.
Иан повернулся к майору:
— Вероятно, сержант уже вернулся ко мне домой. Могу я позвонить?
— Конечно.
Сержант Лаверик только что вернулся после бесплодных поисков в противоположном направлении. Возможность того, что мальчик направился к шахте, совершенно меняла ситуацию. Понадобится альпинистское снаряжение, поскольку операция может оказаться опасной. Сержант сообщил Иану, что объявит поиск в прилегающих районах и задействует всех своих людей, в том числе и полицейского врача.
— Если вы вернетесь, сэр, то можете присоединиться к нам. Глупо искать поодиночке в сложившейся ситуации.
— И потерять час или больше, пока соберутся все люди? Нет, я начну сейчас же.
Майор, уже надевший пальто, услышал разговор.
— Я согласен и иду с вами. Мы позвоним ближайшим соседям. Если нас соберется полдюжины, мы сможем разделиться и держать связь друг с другом.
Они начали планировать поиски, как военную операцию. Из дома майора Локсли они направятся на северо-восток. Мальчик в темноте может потерять дорогу и повернуть в этом направлении, упустив шахту из виду. Иан повернулся к Джиллиан:
— У меня нет времени отвозить вас домой. Через четверть мили мы свернем с дороги и пойдем через пустошь. Останьтесь с миссис Локсли. Можете позвонить домой. Миссис Пирсон будет у телефона. Он может отказаться от попытки и вернуться.
Но Джиллиан была слишком обеспокоена, чтобы остаться.
— Я иду с вами. Я не могу остаться здесь и сидеть сложа руки. Это моя вина. Если бы не я…
Иан перебил:
— Ничьей вины нет, просто особенная детская логика. Если вы встанете на его точку зрения, то его поступок не лишен смысла. — Он положил руки ей на плечи, потратив несколько минут драгоценного времени. — Постарайтесь не волноваться. И ради бога, не вините себя.
— Я иду с вами.
— Вы будете нас задерживать.
— Нет, обещаю. — Джиллиан взглянула на свои высокие каблуки. — Возможно, у миссис Локсли есть резиновые сапоги?
Миссис Локсли услышала разговор.
— Ну, конечно же. Стоит ли ей идти? — спросила она, глядя на Иана.
Он воскликнул:
— Нет! — Но, уловив выражение глаз Джиллиан, добавил: — Но я могу представить, что она вообразит себе, если останется.
— Тогда принести сапоги?
— Да, и что-нибудь на голову — толстый шерстяной шарф или кепку одного из мальчиков.
Брайан предложил свою кепку. Джиллиан натянула ее на уши. Сапоги оказались велики, и она надела носки Брайана. Иан уже вышел на улицу, и там послышался шум подъезжающей машины. В любой чрезвычайной ситуации соседи были легки на подъем, ведь они знали, что это может быть серьезно. В саду скользили лучи фонарей, окрашивая снег желтыми пятнами. Иан открыл дверцу машины.
— Мы немного подъедем, а потом придется пробираться пешком. Если у вас недостает мужества, скажите прямо сейчас.
— Я справлюсь, — твердо ответила Джиллиан.
Ее лицо было встревоженным. Все ощущали полное одиночество этой ночи. «Если со Стивеном что-нибудь случится, если он не выберется, — подумала она, — то это моя вина, как если бы я специально послала его туда». Слова вырвались сами:
— Простите, Иан! Ради бога, простите. Если бы он не услышал наш разговор!