Страккер даже не удивился, когда Стас сделал шаг в сторону и толчком открыл потайную дверь в соседнее помещение. Дежурный Механик крутил педали и постепенно в его голове все становилось на свои места. "Теперь понятно, - думал он. - Почему так быстро пролетали дежурства. Почему он ничего не помнил, а с работы уходил в приятном расслабленном состоянии. Ему явно вводили гипностимуляторы! Как? Скорее всего, в его рабочем кресле спрятано специальное устройство. Под действием этих препаратов он переходил в смежное помещение, и все дежурство вращал педали, подзаряжая аккумуляторы Машины. И вот теперь, когда он постарел и ослаб, ОНИ прислали ему на смену молодого сменщика..."
Вдруг что-то легонько кольнуло Страккера в ладонь. Он резко остановил велотренажер, затем встал и пошел к самодовольно улыбавшемуся Стасу. Приблизившись, он быстрым движением нажал на синюю кнопку на обруче-втыкалке подростка.
Страккер рывком проснулся. "Надо же, впервые уснул на рабочем месте", - виновато подумал он. Механик огляделся.
Его сменщик Стас тоже пробудился. Поправив на груди бирку, он придвинулся к пульту управления и принялся сосредоточенно листать толстый том технических инструкций. На мгновенье подросток оторвался от чтения и каким-то странным взглядом посмотрел на Страккера. Увидев, что тот на него смотрит, смущенно потупил взор и вернулся к изучению инструкции.
"Молодец! - мысленно похвалил паренька Страккер. - Хорошая смена выросла! Как же мне будет всего этого не хватать". Он любовным взором обвел блестящие белые панели мерно гудящей Машины. Лампочки весело перемигивались разными цветами, экраны приятно мерцали. Лишь угол одной из боковых панелей был слегка поцарапан. "Надо будет включить этот дефект в перечень работ по обслуживанию", - заботливо подумал Механик. До конца его последнего дежурства оставалось пять минут.
3
- Адаптация к нейростимуляторам проходит весьма эффективно, - довольным голосом произнес полный мужчина в белом халате. - И все благодаря моему гениальному изобретению бесконтактного ввода мыслеобразов при помощи пси-излучения.
На широком экране перед ним происходила официальная смена дежурства на Н-ской Машине. Внизу экрана светилась надпись "Испытательный стенд номер одиннадцать".
- Профессор, а как дальше будет жить подопытный после прекращения действия стимуляторов? - спросила новенькая ассистентка.
Профессор взглянул на симпатичную девушку и, снисходительно улыбнувшись, ответил:
- Кларисс, вы же знаете, что мы являемся спонсорами изрядного количества домов для престарелых, умалишенных и умственно отсталых. Думаю дальше объяснять не нужно... У этого эксперимента большое будущее. Представьте себе, милочка, огромные массы людей, работающих на пределе сил в течение всего дня. А им внушается, что они всего лишь сидели, отдыхая, в какой-нибудь конторе. И таким работникам не надо платить премиальные деньги за тяжелый труд. Да, и вопрос о пенсиях не будет стоять ввиду полной изношенности их организмов и, как следствие, малой продолжительности жизни. Причем, как вы сами видите, в случае непредвиденного сбоя подопытные склонны все объяснять своими фантазиями. Весьма удобно, что инъекционные модуль-передатчики имеют сверхминиатюрные размеры. Это позволяет вмонтировать их во что угодно, будь то подлокотник кресла или рукоять велотренажера. А потом легкое нажатие кнопки, и индивид погружается в сладкие объятия океана забвения. Кстати, Кларисс, чем вы заняты сегодня вечером? Я бы мог вам рассказать все более подробно за ужином в одном из уютных ресторанчиков...
- Профессор, я как раз сегодня вечером хотела навестить свою больную матушку. Надеюсь, вы не обиделись?
- Ну что вы, дорогая, конечно-конечно! Родители это святое. Но позвольте хотя бы сделать вам маленький подарок. Вот это колечко...
- Большое спасибо профессор! Вы так добры...
- А теперь поверните на нем зеленый камушек...
Довольный смешок...
- Кларисс, так как насчет сегодняшнего вечера?
- Для вас, обожаемый профессор, я всегда свободна!
Где сон, а где явь - зачастую не знаем.
Как сделать, чтоб разум вовек не зачах?
Гоня прочь видения, мы вспоминаем,
Что правда сокрыта порой в "мелочах".
Примечание
<p>
</p>
1
Обруч-втыкалка - шейное украшение со встроенным нейро-стимулятором.
2
Зомбо-наушники - устройство для персонального прослушивания, искажающее окружающие звуки и превращающее их в жуткую какофонию.