Всего в кабинете сидело шесть человек, включая самого генерала. По левую руку от Бурова сидел капитан Виктор Дроздов, за ним старший лейтенант Сергей Захаров. Они представляли отделы по разработке специфического оружия и контроль за уровнем умственной и физической подготовки Смотрителей. Справа сидели представители спецотделов по борьбе с внешними силами и военной стратегии: капитан Анатолий Дементьев, старший лейтенант Константин Жданов и лейтенант Майя Зарницкая. Блики солнечного света играли на золотистых погонах их формы, наполняя строгий кабинет яркими переливами.
– По итогу проведенных испытаний сообщаю, что в ближайшие сроки новые усовершенствованные модели кинжалов «Странник» будут внедрены в работу и переданы в использование. С нашей стороны были подготовлены обновленные инструкции по использованию, а на следующей неделе начнутся учебные тренировки Смотрителей с данным оружием, – капитан Дроздов докладывал информацию сухим и охрипшим голосом, и по окончанию доклада громко раскашлялся.
Генерал жестом велел ему сесть на свое место. Дроздов кивнул и плюхнулся на стул, расслабляя галстук и пытаясь отдышаться. Переведя дух, он провел рукой по седым волосам и облегченно выдохнул. Виктор Васильевич уже разменял седьмой десяток, но, несмотря на слабое здоровье, по-прежнему был в строю: его обширные знания и умения в своей области были ценнейшим ресурсом для Штаба, в который он пришел еще на самой заре его становления, и уважаемым качеством, которое так ценил генерал Буров.
– Начните обучение людей на этой неделе, – властным тоном сказал генерал. – У нас есть несколько новичков, собирающихся сдавать экзамен. Пусть начинают обучение сразу с новым оружием.
– Но генерал, – удивленно начал Дроздов, – «Странник» предназначен только для опытных Смотрителей! Новички работают с «Крысой» – этот кинжал легче и удобнее, кроме того, в обновленном «Страннике» будут такие функции, которые могут нанести вред самому владельцу. Это очень опасное оружие даже для опытного бойца.
– Кажется, вы сомневаетесь в моем решении, Виктор Васильевич, – сказал генерал, окинув мрачным взглядом пожилого капитана. – Я думаю, что подобное нововведение отсеет лишних претендентов и оставит только самых стойких. Так как в последнее время новые сотрудники не очень радуют меня своими достижениями, а вернее полным их отсутствием, будет разумно предоставить следующим из них обновленную версию экзамена. Объясните им эти условия и собственными глазами увидите, сколько из них откажутся без малейшего сожаления, а сколько согласятся продолжать.
Лицо капитана Дроздова исказилось в пораженной гримасе, смешанной с ужасом, но возразить он не осмелился, поджав губы.
– Вижу, что вы приняли мое решение, – улыбнулся генерал Буров. – Передайте этот приказ главному Смотрителю.
Майя почувствовала, как дрожат руки и сжала их в кулаки. Неожиданный приказ генерала поверг ее в ступор. Экзамен и без этого был очень сложный, и немногим удавалось пройти его до конца; вспоминая о Диме, которого она оставила в кабинете главного Смотрителя, девушка почувствовала себя виноватой в том, что взяла его с собой.
«Надо было оставить этого художника в подвале. Я просто должна была заставить его сделать то, что нам нужно любым способом, пусть даже применив грубую силу. Теперь я буду винить в том, что из-за меня этот парень умрет, и на моей совести будет еще одна смерть», – думала Майя, сжимая кулаки еще крепче.
Из раздумий ее вывел громкий голос генерала.
– Лейтенант Зарницкая!
Майя резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Буров серьезно смотрел на нее, нахмурив брови. У него было суровое грубое лицо, резко контрастирующее с бледными голубыми глазами. Майя знала его уже десять лет и за это время он почти не изменился. Георгий Буров начинал работать здесь под руководством ее отца, а после его трагической гибели лично возглавил Штаб и с тех самых пор все изменилось. Буров несомненно был профессионалом, но по мнению Майи, ему не хватало главного – терпения и мудрости. Он привык решать все проблемы силой и редко соглашался на компромисс. Майе было тяжело с ним работать и в глубине души она желала ему смерти. Она знала обо всех сделках, что он заключил с Государством и о договоренностях с Кристиной – слепой предводительницы Башни Фурий, которая, несмотря на свой юный возраст, была самой одной из самых влиятельных персон в Государстве. Зная обо всех этих сделках, Майя ненавидела его еще больше и изо всех сил пыталась держаться максимально спокойно при встрече с ним, подозревая, что генерал догадывается об ее истинном отношении к нему. Пожалуй, это было единственное, в чем они были схожи: Майя презирала Бурова, а тот в свою очередь также недолюбливал ее, никогда не упуская лишнего шанса унизить или напомнить об ошибках прошлого.