Майя встала с места и посмотрела на генерала ледяным взглядом.
– Да, генерал.
– До меня дошли сведения, что вы привели в Штаб постороннего, – начал Буров. – Признаться, я был удивлен, ведь подобное занятие не по вашей части. Откуда такое внезапное проявление энтузиазма, лейтенант? Он ваш знакомый?
Майя знала, что ему доложат об этом в первые же секунды их появления. Поэтому у нее уже был заранее подготовленный ответ.
– Нет, генерал. Он из подвала № 77. Мы проводили там проверку и нашли его рисунки. Этот парень хорошо рисует, кроме того, в разговоре с ним я выяснила, что он довольно умен и проницателен. Он попросил дать ему возможность принять участие в экзамене, и я не могла отказать, ведь по закону мы должны давать шанс каждому, у кого есть хоть какие-то нестандартные способности.
– И вы считаете, что поступили правильно? – спросил генерал. – По статистике люди, проживающие в подвалах, имеют минимальный уровень выживания, а об их интеллектуальном и физическом состоянии и говорить нечего. Лишь единицам из них удается стать Смотрителями, а вы повелись на какие-то каракули? Ваш легкомысленный поступок разочаровал меня, лейтенант.
– Все с чего-то начинают, генерал, – Майя старалась говорить спокойно, скрывая рвавшуюся наружу злость. – Закон есть закон, и он существует для всех, независимо от социального слоя. Возможно, именно этот парень станет первым за семь лет, ставшим Смотрителем из низов.
– Верно. Закон на всех один. Но, кажется, вы забыли, что ваша задача состоит в другом, – сказал генерал. – Вы – начальник отдела по борьбе с преступностью и шпионажем, Майя, хоть и под вашим руководством всего один человек. Вы прекрасно знаете, что я даже не могу добавить к вам новых людей, поскольку никто попросту не хочет работать с вами. Вам следует обдумать мои слова и измениться в другую сторону. Пока что я вижу перед собой человека, не способного слушать других людей и следующего только надуманным призрачным принципам, в которые давно никто не верит. Напоминаю в последний раз, лейтенант: не совершайте необдуманных поступков, и тогда никто не пострадает. Вы же слышали про обновление экзамена? Думаете тот парень с низов сможет его пройти? Возможно, узнав вы об этом раньше, приняли бы другое решение. Если он умрет, а скорее всего так и будет, вы понесете наказание за превышение должностных полномочий. В вашу работу не входит привлечение новичков, этим занимаются люди Виктора Васильевича. Я буду вынужден понизить вас в должности и запретить выезд в Город.
– Но генерал! – вскрикнула Майя, в ужасе глядя на него.
– Генерал, я возражаю, – поднялся с места старший лейтенант Константин Жданов. – Лейтенант Зарницкая не превышала своих полномочий. Она была вынуждена принять сложившиеся обстоятельства, принимая во внимание то, что по закону Смотритель не может отказать человеку, желающему принять участие в экзамене. Возможно, ее решение и было поспешным, но она хотела как лучше.
Майя покосилась на Жданова. Он снова полез защищать ее, хотя был вовсе не обязан это делать. Константин был единственным, кто не отвернулся от нее после совершенной ошибки в прошлом и всегда поддерживал что бы ни случилось. И даже сейчас, когда генерал угрожал ей понижением, он снова встал на ее сторону.
Генерал посмотрел на Жданова и ядовито ухмыльнулся.
– Я хвалю ваши искренние намерения защитить товарища, старший лейтенант, но в данном случае это лишнее. Согласны вы или нет, решать все равно не вам. Сядьте на место.
Константин подался вперед и хотел сказать что-то еще, но сидевший рядом капитан Дементьев остановил его.
– Константин, – голос капитана звучал твердо и уверенно, – Не перечь генералу и сядь на место. Не поднимай попусту шум.
Старший лейтенант немного поколебался, но все же послушался. Краем глаза Майя заметила на себе его взгляд, но отвечать ему тем же не стала.
– Остался только ваш голос, Анатолий Викторович, – заметил Буров, скрестив руки замком.
Капитан Дементьев встал с места и посмотрел на коллег. Солнечные блики отражались на погонах формы и касались темных волос, тронутых сединой.