Бледа что-то услышал, сначала подумал, что это шум ветра, проносящегося по туннелю. Он становился все громче. А потом он увидел щепотку света, за факелом Райны.
"Мы здесь", - сказала Райна.
Рев становился все громче, постоянным и почти оглушительным. Это был водопад, каскадом обрушивающийся на выход из их туннеля. Изломанный солнечный свет пробивался сквозь него разноцветными лучами.
"Управляй лошадью", - крикнула ему через плечо Райна, и Бледа напрягся, чтобы расслышать ее. Она окунула факел в воду, а затем пошла дальше. Тропинка, по которой они шли, сузилась до уступа. Бледа повернулся в седле и оглянулся назад, на трех лошадей, которых он вел, и увидел позади себя Украна, затем Юла и Ругу. Он подал им знак, и они двинулись в одну шеренгу.
Затем Бледа двинулась вперед. Райна исчезла, тропинка извивалась сразу за устьем туннеля. Вода падала всего на расстоянии вытянутой руки от копыт его коня, земля была скользкой и раскисшей. Он въехал в густой туман, в воздухе висела влага. Бледа положил руку на свой лук в чехле, хотя знал, что это бесполезно - тетива испортится от воды. Он моргнул, когда яркий солнечный свет ослепил его глаза, а затем он оказался снаружи, и над ним распахнулось небо. Он радостно вдохнул воздух и проскакал несколько шагов. Райна была впереди, стоя на зеленой траве, за ней возвышалась стена деревьев.
Водопад низвергался в широкий бассейн, который пенился и плескался, а перед входом в туннель в воздухе висел постоянный водяной туман. Юл, Руга и Укран появились из тумана, моргая, как и Бледа. Всадники и великаны вышли на дневной свет за ними. Бледа посмотрела вверх, следя за водопадом. Он падал с огромной высоты, казалось, что утес поднимается почти до самых облаков.
"Где мы?" вздохнул Бледа.
"Аркона там, наверху", - сказала Райна. "Сейчас мы находимся в Стране Верных. Эти деревья обозначают юго-восточную границу леса Форн".
Бледа огляделся, представляя себе карты, над которыми он корпел во время уроков в Драссиле. Он пожалел, что не был более внимателен. Смутно он мог видеть это в своем воображении. Равнина Аркона, заполняющая восток, Форнский лес на западе. На юго-западе лежала Рипа, на побережье.
Но до Рипы я должен найти Эллака и свой клан.
"Ты можешь доставить нас к перевалу Тетис отсюда?" - спросил Бледа.
Райна указала на юг, на что-то мерцающее на горизонте.
"Это море Тетис, - сказала она, - и ваш род должен быть менее чем в половине дня пути отсюда".
"Вот оно", - сказала Райна, указывая.
Бледа сидел на своем коне рядом с Райной, Украном и Ругой. Остальные воины Бледы расположились глубже в лесу вместе с Юлом и более чем сотней великанов.
Они скакали на юг от водопада и видели, как плато Арконы опускается к морю, превращаясь в белокаменную страну гор и отвесных скал.
Райна указывала на широкую дорогу, ведущую из леса в эти горы.
"Где твой клан?" спросил Укран.
Бледа смотрел на дорогу, на лес, из которого она выходила, и на горы, в которых она исчезала. За дорогой земля медленно выравнивалась, и море переливалось синим блеском. Бледа чувствовал в воздухе запах соли, а крик чаек разносился по ветру.
"Я не знаю". Он покачал головой. "Я никогда не был здесь раньше, а Эллак только в детстве".
"Значит, это было сто лет назад", - сказала Руга.
Бледа фыркнул от смеха.
"Эллак?" сказал Укран. "Он великан?"
"Нет", - сказал Бледа. "Он просто старый. Руга пошутила".
"Сейчас не время для шуток", - пробурчал Укран.
Это правда.
Джин где-то там?
Райна заверила Бледу, что невозможно, чтобы Джин проехала через горы и добралась до этого перевала раньше них, воспользовавшись туннелями великанов. Им потребовалось три дня, чтобы добраться сюда, а Райна сказала, что над землей это путешествие займет не меньше четырех дней.
Но Джин ездит быстро, и ярость и месть будут огнем гореть в ее животе.
"Я сказал Эллаку ждать меня на перевале Тетис", - сказал Бледа.
"И как долго?" спросил его Укран.
"Один день. Еще немного, и пропасть, которую он открыл между ним и Джин, могла бы быть закрыта". Он снова осмотрел горы и лес. Ни Эллака, ни Джин не было видно, но любой из них мог скрываться в ущельях или тенистом лесу.
Послышался стук копыт, и Руга выехала из укрытия на участок земли, отделявший горы от леса.
Бледа хотел было погнаться за ней, но Юл накинул руку на поводья и удержал его на месте.
"Слишком поздно", - сказал Юл. "Дело сделано. Следующие не помогут".
"Он прав", - сказала Райна.
Бледа смотрела, как Руга рысью несется по открытой местности. Она была каменистой, с пятнами выбеленной солнцем травы. Доехав до дороги, она остановилась и стала смотреть на восток и запад, на горы, а потом на лес. Прикосновение к поводьям, и ее лошадь повернулась кругом, показывая себя всем, кто мог наблюдать за ней. Руга была одета в сиракскую одежду серого цвета, поверх нее был накинут плащ, рукава которого заканчивались у локтя для работы с луком, а на ногах были разрезы для верховой езды.
"Это я, Руга из Сирака", - воскликнула Руга. "Если ты прячешься в тени, Джин из Черена, выходи и сразись со мной. Или ты слишком труслива?"
Бледа услышал, как Юл хмыкнул в знак уважения.
Наступила тишина, только вороны каркали в лесу.
Руга снова повернула на круг.
Там, где дорога упиралась в деревья Форна, появился всадник.
Рука Руги опустилась на лук в чехле.
Всадник был мужчиной, одетым в серую одежду и кольчугу. Голова его была обрита, одна длинная седая коса воина обвивалась вокруг плеча. Он поднял руку к Руге, показывая обрубок, на месте которого должен был быть кулак.
Эллак.
Бледа щелкнул языком и пришпорил своего коня, вырвавшись из-за деревьев. Юл был рядом с ним, и они вместе поскакали по земле, приветствуя друг друга, Райна и Укран следовали за ними.
Руга уже была с Эллаком, но Бледа видел, что старый воин смотрит ему вслед. Они встретились на дороге, и Бледа усмехнулся старику, даря ему свои открытые эмоции. Он не думал, что смог бы скрыть их, если бы от этого зависела его жизнь.