"Орден Яркой Звезды движется сюда, желая объединиться с нашими силами", - сказал Хадран. Он сделал паузу. "План осуществляется в соответствии с предложением Мейкала".
"Это был мой план", - защищаясь, сказал Кол.
Хадран посмотрел на Кола и открыл рот.
"Неважно, кто предложил план объединения против Асрота", - перебил Мейкал. "Пока это то, что мы делаем. Объединимся с нашими союзниками".
Кол бросил на Мейкала тяжелый взгляд.
"Я не думаю, что ты должен быть здесь. Тебя сняли с должности, признали непригодным и посадили в тюрьму. Ты не имеешь права участвовать в нашем военном совете".
Хадран потрясенно посмотрел на Кола.
"Это неправильно", - сказал он. "Мейкал сражался с нами, сражался с Асротом, он каждый..."
"Молчи, Хадран. Ты был в Собрании, которое отстранило его от власти; ты был в Собрании, которое выбрало меня лордом-протектором Изгнанных земель. Мой план идет хорошо. У нас здесь почти шесть тысяч Белокрылых, еще тысяча со дня на день прибудет из Халдиса, и тысяча Бен-Элимов, тех, кто расквартирован на южных берегах, или выживших в Драссиле. Вряд ли нам нужен Орден Яркой Звезды".
"Ты знаешь, что это не так", - спокойно сказал Мейкал. "Мы все видели воинство Асрота в Драссиле. И сейчас он еще сильнее".
"Ну, как бы то ни было", - сказал Кол, - "нам точно не нужна помощь отверженного Бен-Элима". Он посмотрел на Мейкала. "Ты пренебрег Лорой Бен-Элима. Ты насмехался над нашими традициями. Возможно, тебе стоит вернуться в камеру".
С меня хватит.
Рив зашагала вперед, Бен-Элим вокруг Кола уставились на нее, встав на ее пути. Она не изменила ни темпа, ни направления, просто прошла сквозь них, отпихивая их со своего пути.
"Говоря о неповиновении Законам", - сказала она, свирепо глядя в глаза Кола. "Хорошо встретились, отец. Ты скучал по мне?"
В комнате воцарилась тишина, все смотрели на Кола и Рив. Медленно Рив увидела, как в глазах бен-элимов забрезжил рассвет понимания.
Думах, бен-элим, которого Рив помнил по Ассамблее, шагнул вперед.
"Ты сказал нам, что никто не знает, кто ее отец. Ты поклялся в этом перед Ассамблеей".
"Я..." сказал Кол, глядя на Рив с отвращением. "Она лжет."
"Нет, не лжет", - раздался голос из глубины комнаты.
Рив повернулся и увидел, что там стоит ее мать, Афра. Как и Кол, она сверкала кольчугой и кожей. Она выглядела сильной и снова в добром здравии. Она прошла через комнату, Бен-Элим и Белокрылый расступились перед ней.
"Я - мать Рив, а Кол - ее отец", - обратилась Афры к залу. Она посмотрела на Думаха и другого Бен-Элима и глубоко вздохнула. "Мне надоело жить в этой лжи, она была ядом в моей жизни. Делайте с нами, что хотите".
Думах посмотрел на Кола, Рив и Афру. Кол был бледен, по его щекам пробежала дрожь.
Страх или ярость? спросила Рив. Возможно, и то, и другое.
Сама Рив не чувствовала страха. Только восторг, любовь и гордость за свою мать. Она протянула руку и взяла руку Афры в свою.
Думах повернулся к Колу, удерживая его взгляд. Кол попытался вернуть взгляд, но его глаза потупились, и он опустил голову.
"Может, я и изгой Бен-Элима, - тихо сказал Мейкал, - но я утверждаю, что Афра и Рив невиновны в этом. А тобой, - обратился он к Афре, - манипулировал и соблазнял тот, кого ты считала почти богом". Он посмотрел на Кола. "Если кто и должен ответить за это, так это ты". По комнате прокатился ропот согласия. "Но, - продолжал Мейкал, - мой совет - подождать с вынесением приговора. Там идет война. Асрот марширует сюда, мы видели его боевое воинство, и среди нас нет места раздорам. Не сейчас. Все, кто враги Асрота, должны отбросить разногласия и сражаться". Он прорычал последнее слово и провел рукой по лицу. "Потому что, скажу я вам, разделенные мы падем".
Думах, Хадран и другие Бен-Элимы уставились на Мейкала, как и капитаны Белокрылых.
Нет, подумал Рив, пусть Кол будет судим и изгнан сейчас же. Она почувствовала, как в ней закипает ярость: мысль о том, что Кол наконец-то получит хоть малую толику справедливости, опьяняла ее.
"Мейкал говорит мудро", - сказал Хадран. "Асрот - наш враг".
Думах нахмурился. "Ложь и обман в нашей среде, однако", - пробормотал он.
"Разберемся с этим после войны, если кто-то из нас еще останется в живых", - сказал Мейкал. "Собрание Бен-Элима. Я бы потребовал этого, во всяком случае. У меня есть свои претензии, которые нужно высказать". Он выдержал взгляд Думаха.
Рив вдохнула, глубоко и медленно. Она стала доверять Мейкалу, знала, что в его словах есть логика, хотя каждой фиброй своего существа хотела видеть Кола униженным и смиренным.
"Я согласна с этим, - сказал Думах, - если другие капитаны среди нас согласны".
"Большинство из них здесь", - сказал Мейкал. "Что скажете вы?" - спросил он, оглядывая комнату.
Раздались кивки, бормотание о согласии.
"Значит, решено", - сказал Думах. "Ассамблея состоится, когда Асрот будет побежден. Хотя до тех пор Кол отказывается от своего титула лорда-протектора. Решения будут приниматься Ассамблеей".
"В консультации с нашими союзниками", - добавил Мейкал.
Думах посмотрел на него, затем кивнул.
"Хорошо", - сказал Мейкал.
"Хорошо", - повторил Кол, как будто это и было его планом с самого начала.
Рив уставилась на Кола, ошеломленная его дерзостью.
"Хорошо встретились, дочь", - сказал он, криво улыбаясь сквозь шрам. "Ты, знаешь ли, доставляешь много хлопот. И непослушный солдат. Белокрылые должны делать то, что им приказывают".
"Я не Белокрылая", - сказала Рив, постукивая по своей броши на плаще с холодной улыбкой.
Кол посмотрел на нее и нахмурился.
"И что же ты теперь сделала?"
"Сделала правильный выбор", - сказала она. " Правда и мужество".
Кол закатил глаза. "Дорогой Элион сверху", - сказал он.
Афра положила руку на плечо Рив.
"Я так волновалась за тебя, так скучала по тебе", - сказала она и улыбнулась Риву со слезами на глазах.
На глазах у всех Рив обняла Афру и поцеловала ее в щеку.
"Я тоже скучала по тебе, мама".
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ ФРИТА