"Элион свыше", - вздохнула Афра. "Столько лет, столько жизней погубил Кол и его высокомерие".
"Да", - хмыкнул Рив. "Они скоро будут здесь, с Орденом Яркой Звезды". Она посмотрела на Фиа и Ави. " Твой сын будет не так одинок, как ты боялась. Орден защитил их, хранил их в тайне и безопасности более шестидесяти лет".
"Похоже, тебе нравится этот Орден Яркой Звезды", - сказал Джост. "Я думал, что они должны были быть нашей худшей копией. Слабее, менее искусны".
"На самом деле все совсем не так", - ответила Рив. "Они мне очень нравятся. Я дала им клятву. Я одна из них". Она показала им свою брошь на плаще: яркая звезда сверкала, как свежеотполированная.
"Но ты же белокрылая, - вздохнул Джост, - одна из нас".
"Нет, я не прошла испытание воина, помнишь? Бен-Элим не посчитал меня достаточно хорошим. И теперь, даже если бы я хотела стать Белокрылой, не думаю, что я так уж хорошо вписалась бы в стену щита". Она взмахнула крыльями. "Вот в чем вы, белокрылые, более искусны, чем Орден Яркой Звезды, так это в щитовой стене", - сказала она.
Джост при этом сел чуть прямее.
"Во всем остальном боевом искусстве Орден Яркой Звезды превосходит вас. Но не поэтому я дала им клятву".
"Почему ты присягнула им?" спросила Афра.
Рив долго размышляла над этим вопросом с тех пор, как сошла на оружейное поле в Дан-Серене.
"Из-за того, за что они выступают", - ответила Рив. "Даже их боевой клич - Правда и Мужество. Правда. Не та ложь, которой я жила в Драссиле. И мы все жили. Один только разговор с Мейкалом во время путешествия сюда раскрыл гораздо больше обмана Бен-Элима". Она покачала головой. "И храбрость. Это то, что мы все ценим и во что верим. Я - боец". Она пожала плечами. "Рождена и обучена убивать. Но когда я сражаюсь с Орденом Яркой Звезды, я знаю, что это происходит по правильным причинам".
Она подняла голову, увидела Афру, Джоста, Фиа, все смотрели на нее, к ним присоединились другие, они сидели или стояли, внимательно слушая. Эрт, Сорх, многие другие.
"У нас один и тот же враг - Кадошим, - сказала Рив, - и они - великое зло, с которым нужно бороться. Но когда эта война закончится, если я еще буду дышать, я не хочу иметь ничего общего ни с Колом, ни с его Бен-Элимом". Она посмотрела на Афру и взяла ее за руку. "Я люблю тебя, ты должна пойти со мной. Все вы". Она посмотрела на Джоста и остальных. "У нас будет жизнь в Дан-Серене, среди людей, которых мы можем уважать. А не красивых, самовлюбленных ангелов с крыльями, которые используют нас как пешек".
Воцарилась тишина, некоторые кивали, некоторые хмурились.
Афра испустила долгий вздох. "Есть над чем подумать". Она кивнула, сжимая руку Рив. "Но ты права, Кадошим - враг всех. Я подумаю над тем, что ты сказала, но по одной битве за раз, а?"
Рив кивнула.
"Но я бы сказала вот что", - продолжала Афра. "Бен-Элим ничем не отличаются от нас с тобой. Хорошие, плохие и все, что между ними. Одни честны и благородны, другие... менее".
"Да. Хадран в порядке, и Мейкал", - подтвердила Рив.
"Все в порядке?" сказал Джост. "Мейкал сражался с Асротом до конца. Он - легенда".
Сквозь толпу вокруг Рив протиснулась маленькая фигурка - Тэм. Он бросился к Рив и обнял ее. Позади него вырисовывалась огромная фигура Сорха.
"Ты прошел долгий путь от Драссила, Тэм", - сказал Рив. "Я видел тебя на оружейном корте, ты яростно владеешь клинком".
Тэм усмехнулся. "Сорх учит меня".
"Похоже, у него это неплохо получается", - сказала Рив и кивнула на Сорха. Он никогда ей не нравился, но Бен-Элим умел делать из врагов друзей, а вражда с Сорхом казалась такой давней.
С тех пор я сражался со многими ревенантами, с теми, кто хотел вырвать мне горло зубами или ногтями. Теперь Сорх не кажется таким уж плохим.
Она встала и посмотрела на него.
"Итак, - сказала она. "Кто я? Мерзость или сестра меча?"
Он оглядел ее с ног до головы.
"Думаю, сестра меча", - сказал он с ухмылкой.
Рив протянула руку в воинском хвате, и Сорх взял ее.
Сверху послышалось биение крыльев, и с неба спустился Мейкал. Он был одет по-военному, как всегда, с мечом и копьем, отмеченными рунами, которые Орден изготовил для него, в кулаке и у бедра.
"Тяжелый путь проделал ты с тех пор, как мы виделись в последний раз в Форне", - сказала Афра, протягивая Мейкалу руку.
"Да", - ответил Мейкал, принимая ее. "Таков путь Изгнанных земель. Твоя дочь принесла тебе много чести. Она убила Арвида, одного из Семерых Гуллы, и этим ударом уничтожила воинство ревенантов".
Ропот и вздохи благодарности прокатились вокруг них.
"Ну, эту информацию ты опустила". Глаза Афры сверкнули гордостью, когда она посмотрела на Рив.
"Забыла", - пробормотала Рив, шаркая ногами. "Итак", - сказала она, меняя тему. "Скажи мне, как ты собираешься противостоять орде жаждущих крови ревенантов?"
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ БЛЕДА
Бледа сидел и жевал лепешки с холодной бараниной. На юге возвышались горы, на севере - деревья Форнского леса. Они расположились лагерем на берегу реки, в широкой долине, прорезавшей эти горы.
Рассветное сияние начинало просачиваться в мир, оттесняя тьму.
Каждое утро он вставал первым, ему нравилось сидеть в тишине и размышлять о предстоящем дне.
"Еще?" спросила Руга, нарезая ножом ломтики мяса. Она была его постоянной тенью.
Бледа покачал головой, слишком переполненный мыслями о том, что могут принести следующие дни.
Рипа. Битва. Рив. Будет ли она там? Жива ли она вообще?
Дрогнула земля, и к ним присоединилась Райна с большим черным котелком в руках. Она поставила его на камень рядом с барашком Руги, потом увидела, что кострище прогорело. Потянувшись к мешочку на поясе, она достала маленькую баночку. Когда Райна открыла деревянную пробку, до Бледы донесся дурной запах, похожий на запах свернувшихся сливок. Великанша осторожно взяла из банки щепотку порошка и высыпала его на погасшие угли в кострище. Она закупорила банку и положила ее обратно в сумку, затем взяла шкурку с водой и вымыла руки. Наконец, она достала из сумки ударное железо и растопочный камень, высекла несколько искр, которые рассыпались по углям и пороху.