Пора ехать.
"Да", - сказал Бледа, вставая и думая о Гулле и Джин, и о Рив. Он достал свой пояс с оружием и застегнул его на талии. " К войне."
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ ДЖИН
Джин ехала по долине, прорезавшей горную цепь. Горы возвышались на северо-западе и юго-востоке, их вершины были покрыты снегом.
Агуллы, вспомнила она из уроков истории в Драссиле.
Ей начинало казаться, что она преследовала Бледу целую вечность. На самом деле прошло всего десять суток с тех пор, как она взяла его след на перевале Тетис. Теперь она видела на земле тот же след, отпечатки многих копыт. Были и другие отпечатки - ступни неестественно больших размеров.
"Гиганты." Она сплюнула. Как только Тарк показал ей следы у подножия перевала Тетис, Джин все поняла. Здесь были Ночные Ходоки, о которых говорил Вачир.
Они могут выглядеть устрашающе, но стрела в глаз уложит их на спину, ничем не отличаясь от любого другого врага.
Впереди Джин увидела несколько своих разведчиков. Они стояли на месте, ожидая у реки.
Джин подала знак Герелу, и тот поднес рог к губам и затрубил, его призыв подхватили другие члены трехтысячного отряда.
Сбавив скорость до галопа, Джин приблизилась к Тарку и его разведчикам. Тарк кивнул ей и соскользнул с седла.
"Они разбили лагерь здесь", - сказал Тарк, жестом указывая на кострища и камни для обогрева, на участки травы, которые были выровнены.
"Как близко мы находимся?" - спросила она, хотя уже догадывалась.
Тарк подошел к куче конского навоза, нагнулся и отломил кусок, понюхал и пожевал его. Выплюнул его.
"День", - сказал он.
Джин сдержала желание зарычать. Как только она достигла перевала Тетис и нашла следы Бледы, то поскакала на своем боевом отряде изо всех сил, но когда ее лошади начали падать, от ран или усталости, ей пришлось замедлить темп.
Вокруг нее скакали капитаны Джин. Вачир почтительно кивнул ей, его раны на груди и бедре все еще были перевязаны бинтами.
"Мы уже далеко в землях Верных", - сказал Тарк ей и ее капитанам. Выглядел он при этом неловко.
"Эти земли теперь не принадлежат Бен-Элиму", - сказала Джин. "Бен-Элим разбиты. Асрот думал, что они бежали в Рипу, крепость на юге". Она подняла взгляд к небу, проверяя солнце и горы. "И Бледа едет туда".
Она знала, что скоро наступит время, которое быстро приближается, и ей придется принять решение. Продолжать следовать за Бледой или отказаться от погони и отправиться на поиски Асрота. Именно это она поклялась сделать. Но Бледа был так близко, что она почти чувствовала вкус своей мести.
Но он достигнет Рипы раньше, чем я его догоню, и тогда я, скорее всего, окажусь в меньшинстве.
"Моя королева", - вырвал ее из раздумий голос. Герел. Он указывал вверх.
Джин посмотрела в небо, прикрыв глаза рукой. Оно было безоблачным, бесконечно голубым, солнце жарким, несмотря на то, что это была Луна Охотника, лето давно ушло. И в этой синеве были черные точки. Она смотрела, и точки становились все больше.
Луки были подняты с седел и натянуты, руки нависали над колчанами.
Бен-Элим или Кадошим? задалась вопросом Джин, положив руку на лук.
Точки превращались в крылатые силуэты, их было двадцать или тридцать, и один из них был намного больше остальных. И у него был хвост.
Фрита и ее дрейг.
"Мир", - позвала Джин. Она посмотрела на Герела. "Но будьте готовы. Они могут быть нашими союзниками, но это не значит, что я им доверяю".
Дрейг пронесся ниже, взбивая крыльями пену и брызги с реки. Он сделал широкий круг над головой Джин и опустился, чтобы приземлиться на дальнем берегу реки. Земля задрожала, когда дрейг коснулся поверхности, крылья все еще били, замедляя его движение, но он побежал дальше, в реку, взрыв воды поднял его в воздух и обрушил обратно вниз, брызги долетели до Джин, забрызгав ее лицо.
Дрейг стоял посреди брода, вода доходила ему до брюха, на спине у него сидела Фрита в плаще из медвежьей шкуры.
"Гнев жаждет", - сказал дрейг и опустил голову, чтобы шумно попить из реки. Фрита наклонилась вперед и погладила мускулистую шею зверя.
Шкура у этого зверя такая толстая, а чешуя похожа на пластинчатую броню. Интересно, пронзят ли его мои стрелы?
Вокруг Фриты спустились другие фигуры, толстые мускулистые мужчины и женщины с крыльями, похожими на кожаные, и с копьями в руках. Не кадошимцы, а их полукровки. Джин узнала ту, которую назвали дочерью Гуллы, Морн.
Дрейг пришел в движение, с каждым шагом вздымая водяные струи, переплывая реку, а затем топая вверх по берегу. Он вышел на луг и остановился в дюжине шагов перед Джин. Ее лошадь заплясала на месте, ей не понравился ни вид, ни запах этого дрейга. Она успокоила кобылу ласковым словом и положила руку ей на шею.
"Приветствую тебя, сестра, - обратилась Фрита к Джин, чем застала ее врасплох.
Сестра?
Джин долго смотрела на Фриту.
"Хорошо встретились", - ответила она.
"Я искала тебя и надеялась, что скоро найду", - продолжала Фрита. "Ты желанный и нужный гость". Она перевела взгляд с Джин на боевых командиров, собравшихся у нее за спиной. Фрита улыбнулась. "Я вижу, ты сдержала свою клятву и собрала силу своего клана".
"Три тысячи всадников Черена; лучшие воины во всех Изгнанных Землях", - ответила Джин.
"Хм..." Фрита кивнула. "А Сирак?"
"Большинство кормит воронов. Я преследую последнего из них". Она посмотрела на юг. "Их ведет Бледа".
"А. Тот, кто убил твоего отца".
Джин кивнула.
"Как далеко он впереди?"
"День или около того". Джин пожала плечами.
"Тебе следует прервать эту погоню и пойти со мной. Асрот и наши военные отряды в двух десятках лиг к западу отсюда. Ты не поймаешь Бледу раньше, чем он достигнет земель, принадлежащих Бен-Элиму. Семь тысяч Белокрылых, более тысячи Бен-Элимов в небе. Даже самые лучшие воины в Изгнанных Землях не справятся с такими силами".
"Ты не командуешь королевой Черена", - сказал Герел.