Фрита села за стол Асрота. Элиза и Арн вошли в шатер, Арн встал у плеча Фриты. Глаза Сулака следили за Элизой, пока она скользила по шатру, свернулась и устроилась в тенистом углу.
Аэнор вошел грубо, весь в поту. Он гаркнул приветствие, потом сел, налил себе чашу вина, наполнил свой деревянный черпак и принялся за еду.
Фрита уставилась на него.
"Голодная работа - ловить белокрылых", - пробормотал он сквозь набитый сыром рот. Именно Аэнор поймал белокрылых шпионов, которых Фрита только что скормила Гневу.
У входа в палатку снова возникло движение, и в палатку вошли Гулла и Морн; вокруг Гуллы, словно плащ, клубился черный туман. Фрита заметила, что он все еще ходит прихрамывая, а его плечи сгорблены.
Раны, полученные от Дрема в Брикане, все еще беспокоят его.
Фрита почувствовала, что это не может не радовать.
За Гуллой шли четыре фигуры - то, что осталось от его Семерки: Бург, Тайна, Ормун и Тэл. Вместе с ними в палатку проник запах разложения, давно умерших и сгнивших тканей.
"Сулак", - сказал Гулла, наклонив голову, и тоже сел за стол. Морн опустился на стул между Гуллой и Фритой.
Она все делает со злостью.
Еще одна тень у входа в шатер, и в шатер шагнула Джин. На ней была туника из голубого дила, поверх нее - кольчуга из клепаной кожи. На поясе поблескивало оружие: лук, колчан, два ножа. Через плечо висел изогнутый меч. За ней следовал воин Черена, Герел.
Фрита улыбнулась им обоим, радуясь встрече. Присутствие Джин придавало ей новую уверенность. Три тысячи воинов, которые не были ревенантами. Эксперты по ведению войны на лошадях. Теперь их боевой отряд был просто грозным.
Джин кивнула в знак приветствия, и Фрита похлопала по креслу рядом с ней.
"Добро пожаловать, мои капитаны", - сказал Асрот. "Итак, к делу. Как скоро мы достигнем Рипы, и я смогу поставить свой сапог на череп Мейкала?"
"Три дня пути", - сказал Аэнор. "Через два дня мы увидим крепость Балара".
"Балара?" спросил Асрот, подняв бровь.
Ему говорили об этом бесчисленное количество раз, подумала Фрита, стараясь не закатить глаза. Кажется, его не волнуют никакие подробности предстоящей битвы.
"Крепость, принадлежащая Ордену Яркой Звезды, мой король", - сказал Аэнор. "Она расположена на холме на северной окраине леса Сарва, в дне пути от Рипы. Мы должны взять ее первыми, мы не хотим, чтобы враг был у нас за спиной, когда мы будем штурмовать Рипу". Аэнор пожал плечами, потягивая вино из своего кубка. "Мы не ожидаем там большого сопротивления. Скорее всего, там есть небольшой гарнизон, как в Брикане, в Форне".
"Хотя его было не так легко взломать, как некоторые думали", - сказал Асрот, глядя на Гуллу.
Гулла ничего не сказал.
"Да. Его следует тщательно разведать", - сказал Аэнор.
"Итак, три дня до Рипы", - сказал Асрот. "Превосходно". Он усмехнулся.
"Каков план, мой король?" спросила Фрита. "Стратегия нападения?"
Асрот посмотрел на нее поверх своего кубка с вином.
"Я поведу центр, ты и Аэнор будете рядом со мной. Джин будет следить на левом фланге, Гулла и его ревенанты - на правом. Морн и Бун возглавят воздушную атаку. И ты, конечно, со мной", - сказал Асрот Фрите. "Твой Гнев произведет большое впечатление, я думаю". Он поднял ладони. "И тогда наш враг умрет".
"Ты останешься на земле?" спросила Фрита.
"Да", - ответил Асрот. "Для начала. Это будет битва, ни один план не выдерживает первой сотни ударов сердца. У нас подавляющая численность, как на земле, так и в воздухе. Поражение Мейкала неизбежно".
"Численность в нашу пользу, - осторожно сказала Фрита, - но перед нами не сброд. Семь тысяч Белокрылых, возможно, больше. Они искусны в полевом бою".
"Мы разорвем их на куски". Асрот улыбнулся. Он посмотрел на Фриту, затем сделал печальное лицо. "Не волнуйся так, моя невеста. Наше воинство огромно и неостановимо. К тому же к нам присоединился Сулак, мой верный друг. Он ведет тысячу Кадошим и их... детей. Он присоединится к нам в Рипе, со своими крылатыми силами и нашими союзниками, великанами Шекама. Наш враг не уйдет от этой битвы".
"Великаны Шекама", - повторила Фрита, глядя на Сулака. "В пути из Тарбеша? Это трудное путешествие. Как близко они к Рипе?"
"Они приближаются к Рипе, пока мы говорим", - сказал Сулак. "Не сомневайся, они будут там, когда они тебе понадобятся. Как и я".
"И каков план атаки с ними?"
Сулак поднял бровь. "Ты видела отряд великанов в три сотни человек?"
"Да", - сказала Фрита, вспоминая, как Балур Одноглазый взбирался на холм на своем боевом медведе, а за ним сотни великанов и медведей. Земля содрогнулась.
"Что ж, тогда ты имеешь некоторое представление. Но эти великаны будут верхом на дрейгах. Триста дрейгов. Их не остановить, от них не защититься. Семь тысяч белокрылых воинов, десять тысяч, конец будет один и тот же. Их трупы втопчут в землю".
Фрита надеялась, что все будет так просто, но жизнь научила ее никогда никого не недооценивать.
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ ДРЕМ
Дрем сел, откупорил свою флягу с водой и сделал долгий, глубокий глоток.
"Пить хочется, катаясь на медведях", - сказал ему Алкион. "И задница болит".
Дрем кивнул. Ехать на медведе было совсем не то же самое, что сидеть в седле лошади. Ноги были расставлены шире, для поддержания положения использовались другие мышцы, да и движения медведя отличались от лошадиных. Никакой ходьбы, рыси, галопа и галопа. Он просто переходил с одной скорости на другую.
"Вот", - сказал Алкион, передавая Дрему завернутый пакет с сушеной соленой свининой.
"Спасибо", - сказал Дрем, отрезая себе кусочек, а затем передавая его Рив, которая сидела по другую сторону от него.
Они расположились лагерем в лесу Сарва, у черной текущей реки, широкой и томительной, приближающейся к морю. Наступила ночь. Дрем, Рив, Алкион и Мейкал сидели на берегу реки, с ними была дюжина воинов Яркой Звезды. Каллен и остальные стояли в первом дозоре, молча и неподвижно среди деревьев Сарвы. Фен тоже был где-то в лесу.
Друг сидел с Хаммером под высокоствольными деревьями, недалеко от вейнов. Белый медведь кусал Хаммер за плечо, и она смахнула его лапой.