"Как долго?" спросил Дрем.
"Мы увидим Балара на следующий день", - сказал Мейкал. "Мы хорошо продвинулись. Оторвались от Бирн и Ордена на день или два". Они тяжело ехали шесть дней. Смена лошадей, запряженных в вейны, каждые полдня, и легкость передвижения по широкой дороге с твердым покрытием позволили им преодолеть около шестидесяти лиг за шесть дней.
"Благодарю", - произнесла Рив. "Это оружие, которое мы несем, вполне может спасти жизнь моей матери".
"Не за что", - сказал Дрем.
Взмахнув крыльями, Рэб спустился с навеса.
"Крылья Рэба устали", - сказал ворон. Рив отрезал кусок свинины и бросил его ворону, который проткнул его своим острым клювом, подбросил в воздух и проглотил.
"Спасибо." Он рыгнул.
"Какие новости, Рэб?" спросил Алкион.
"Видел Кадошим в небе, далеко-далеко. Два дня от Балары, три от Рипы, может быть". Ворон взъерошил перья - подобие пожатия плечами.
Мейкал помрачнел. "Это слишком близко. Назавтра нам предстоит тяжелая поездка в Рипу".
"Мы сделаем это", - сказала Рив.
Дрем считал, что Рив способна заставить большинство вещей произойти по собственной воле.
Мне она нравится. Она ставит перед собой задачу и делает все необходимое, чтобы она осуществилась".
"Каково это, быть так близко к концу?" спросил Алкион. Он смотрел на Мейкала.
Бен-Элим покачал головой. "Я не знаю. Это конец? Я надеюсь, что да, но чтобы это действительно был конец, Асрот, Гулла и все до единого Кадошим должны умереть". Он оглядел их всех. "Так много всего произошло, для вас последние сто лет были полны битв, побед и поражений. Но моим последним воспоминанием была битва с Асротом в зале в Драссиле. Корбан был там, он сражался с Асротом на мечах; Буря и Сайвен тоже". Он покачал головой. "Часть меня чувствует, что я все еще в той битве". Он издал протяжный вздох. "Асрот и все, кто следует за ним, должны умереть", - сказал он. "Это все, что я знаю. Если бы это случилось, что бы ты почувствовал?" Он посмотрел в никуда. "Как будто стоишь на краю пропасти. Это последний вздох перед падением". Он пожал плечами. "Тысячи лет велась эта война, так что думать, что эта битва положит ей конец... Я надеюсь на это, и в то же время это... пугающая мысль. Я напуган и взволнован". Затем он посмотрел на них всех: Алкиона, Рив, Дрема, других воинов Ордена.
"Победа или поражение, я горжусь тем, что буду сражаться рядом с вами. Это урок, который я усвоил, который изменил меня. Любовь, верность, дружба. Вы, люди, обладаете такой большой способностью к этим качествам. Это заставляет меня хотеть быть таким же".
"Так и есть", - ответила Рив.
"Я совершал ошибки в прошлом".
"Да, в прошлом", - хмыкнул Алкион. "Это сейчас. Ты здесь, с нами, а не в высокой башне с Колом и остальными. Отверженный. Превосходящий. Ты наш друг, готовый встать рядом с нами. Готовый умереть рядом с нами".
Мейкал кивнул. "Да", - тихо сказал он.
Дрем пробирался через лес, почти так же тихо, как Фен, который следовал за ним тенью. Это были его часы, и он искал Каллена.
Звук в темноте. Медленное скрежетание. Дрем изменил направление и увидел Каллена, сидящего спиной к дереву. Лунный свет пробивался сквозь ветви - деревья теряли листву при Луне Охотника - и отбрасывал на него серебристо-черные блики. Он проводил точильным камнем по своему мечу, склонив голову, глядя на свой клинок так, словно в нем содержались все ответы на вопросы.
Дрем подкрался к нему сзади и нарочно треснул веткой под сапогом.
Каллен подпрыгнул и оглянулся, выхватив меч. Пол поднялся со своего места. В свете луны на его щеках блестели слезы.
"А, это ты". Каллен опустился обратно в сидячее положение.
"Твои часы", - сказал Дрем. "Время вышло".
Каллен кивнул, но не сделал никакого движения, чтобы уйти.
"Что случилось?" спросил Дрем, потянувшись, чтобы сжать плечо Каллена и сесть рядом с ним.
"Что не так?" пробормотал Каллен, продолжая точить свой меч.
Из темноты появился Фен. Он принюхался к лицу Дрема, лизнул его, затем повернулся и сел, попятившись назад, пока его задние лапы не оказались прижаты к Дрему.
"Он говорит тебе, что доверяет тебе", - сказал Каллен. " Кельд объяснил, что это значит. Фен говорит тебе, что доверяет тебе охранять его спину". Он вернулся к скрежету точильного камня по своему клинку.
"Я тоже ему доверяю", - сказал Дрем и почесал шею Фена, чуть выше кожаного воротника кольчуги волчьей гончей.
"Мы поговорили", - сказал Дрем. "Фен - часть нашей команды".
"Чертовски верно", - пробормотал Каллен.
"И Кельд попросил меня присматривать за ним".
"Когда это Кельд попросил тебя об этом?" сказал Каллен, слегка нарушив ритм работы своего хриплого камня.
"На последнем дыхании", - сказал Дрем.
Каллен зарычал.
"Он просил меня присмотреть и за тобой", - сказал Дрем. Каллен заслуживал того, чтобы знать последние слова Кельда. "Он сказал, что его смерть будет тяжелой для тебя".
Каллен сглотнул, хотя и не перестал точить меч. "Он не ошибся".
"Мы родня", - сказал Дрем. "Мы заботимся друг о друге".
"Да." Каллен вздохнул.
"Это меч с рунической меткой", - сказал Дрем. "Сомневаюсь, что его нужно точить".
"Нет", - согласился Каллен. Он остановил свою работу. "Это жестокий мир", - вздохнул он. "Кельд. Сиг. До этого моя мама и отец. Все они были убиты Кадошимом".
"Сколько тебе было лет, когда умерли твои родители?"
"Двенадцать лет", - сказал Каллен. "С тех пор Сиг и Кельд всегда были рядом, присматривая за мной."
"Каллен, ты бесстрашный и храбрый. Могучий воин".
"Бесстрашный и храбрый", - с горечью сказал Каллен. "Не внутри. Внутри я чувствую страх, каждый день. Сражаться с Кадошимом, умереть, не соответствовать своему наследию, подвести маму и папу. Подвести Сиг и Кельда. Я боюсь всего".
"Но ты смеешься в драке, ты первый бросаешься в атаку. Тебе даже нравится, когда тебя ранят".
"Да, это так, - свирепо сказал Каллен, - потому что страх не властен надо мной, вот почему. Если бы я не смеялся, я бы убежал в слезах. Как ты думаешь, почему я каждый день бросаю вызов Балуру Одноглазому на оружейном поле? Думаешь, я хочу сражаться с этим большим дубом? Он каждый раз побеждает меня". Он посмотрел на Дрема. "Страх никогда не будет моим хозяином. Но смерть Кельда - это слишком. Я чувствую себя... одиноким". Свежие слезы покатились по его щекам.