ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ ФРИТА
Фрита прижалась к нему, когда Гнев врезался в надвратную башню Балары. Раздался взрыв, и камни и каменная кладка каскадом посыпались во двор за стеной, облако пыли окутало Фриту.
"Гнев извиняется", - прорычал дрейг, содрогаясь.
Восходящее солнце послало тень Гнева, протянувшуюся через пустой двор. Фрита заглянула в Балару и увидела пустынную крепость: ворота открыты, улицы пусты. Позади нее послышался стук копыт - приближался Черен, и Джин проехала на галопе через арку ворот, а за ней - всадники Черена, рассредоточившись и ощетинившись луками.
Джин посмотрела на обломки во дворе, потом на Гнева и Фриту, расположившихся на полуразрушенном участке стены. Она подняла бровь.
"Он все еще работает над приземлением, - сказала Фрита. Она огляделась вокруг. "Не думаю, что здесь кто-то есть".
"Я выясню", - сказала Джин, тронула поводья и поскакала дальше, вдоль центральной улицы, которая вела к башне Балары. Фрита наблюдала, как Черен вливается в крепость - три тысячи всадников. Они разбились на группы, некоторые сошли с коней и пошли вдоль здания за зданием, проверяя каждую комнату, каждый закуток и потайной ход. Другие оставались верхом, патрулируя улицы. Фрита была поражена их методичной тщательностью.
На холме за стеной послышался стук копыт, и во двор въехал Арн, а с ним сотня отборных воинов Фриты. Там была Элиза, сверкающая в своем облачении, ее чешуя блестела в лучах восходящего солнца. Ферралы бегали вокруг нее, одни обнюхивали землю, другие смотрели на Фриту.
Асрот поручил Фрите возглавить атаку на Балару. Капитанами она выбрала Джин и Морн. Морн вчера вечером, еще до захода солнца, обследовала крепость с высоты и сообщила, что она выглядит пустынной, но это не означало, что в тени не притаилась какая-нибудь неприятная засада.
"Держите двор и ворота", - сказала Фрита Арну и Элизе. "Пусть охотой займутся Черены. Их достаточно".
Над двором пронеслась тень, и к ней спустилась Морн, за ней два полукровки Кадошим. Морн присела на стену рядом с Фритой, и ее сородичи, низко проносясь, облетели крепость.
"Похоже, здесь пусто", - сказала Фрита.
"Да", - хмыкнула Морн. "Жаль. Я бы хотела убить еще кого-нибудь из Ордена Яркой Звезды".
"Где твой отец?" спросила Фрита.
"С военным отрядом, на полдня позади нас", - прорычала Морн.
"Этого давно следовало ожидать, не так ли?" сказала Фрита. "И все же, теперь мы в одном дне пути от Рипы и Бен-Элима, а кажется, что это так далеко".
"Да, мне надоело это ожидание, я жажду начала битвы".
"Давай посмотрим получше". Фрита склонилась над шеей Гнева.
"Возьми меня на руки, мой милый", - прошептала она.
Гнев пошатнулся, расправил крылья и шагнул с надвратной башни. Они упали во двор, глаза Арна широко вспыхнули, но крылья Гнева подхватили воздух, и они начали скользить, потом его крылья забились, и они поднялись вверх, над крышами крепости, вверх, к башне, кружась вокруг нее, по спирали, пока не оказались на самой вершине башни.
"Сможешь ли ты приземлиться там, не разрушив башню и не убив всех Черенов на земле?" - спросила Фрита у Гнева.
"Не знаю, Гнев попробует", - прорычал Гнев.
Фрита рассмеялась.
Крылья Гнева изменили угол наклона, и он завис над башней, медленно опускаясь, его согнутые лапы искали опору. Плитки трескались, рассыпались в порошок, и Фрита почувствовала, как вся башня напряглась. И вот Гнев оказался в равновесии, башня устояла, хотя камни и древесина скрипели и стонали. Черепица скользнула по крыше, упала, кружась, в воздух, долго падала, а потом со звоном разбилась о землю.
Морн покружила над ними, потом приземлилась.
"Он учится", - заметила Морн.
"Молодец, мой милый", - сказала Фрита, погладив Гнева по шее. Дрейг удовлетворенно заурчал.
Фрита посмотрела на север и увидела туман ревенантов Гуллы, который медленно двигался по земле, как разлитое масло. В небе, словно вороны, кружили Кадошим и их полукровки, и все они неумолимо двигались на юг, к Баларе. Приглядевшись, Фрита увидела, что некоторые из этих пятнышек в небе стали гораздо ближе. Они двигались быстро, с каждым ударом сердца становясь все ближе, все больше.
"Он приближается", - прошептала она.
Асрота было легко заметить в небе: он был больше остальных, его черная кольчуга и шлем, казалось, втягивали в себя весь свет, вокруг него образовалась темная тень, а сам воздух померк.
Он увидел Фриту на башне Балары и направился к ней, на мгновение завис над ней, его длинный топор был перекинут через спину, почетный караул кадошим кружился вокруг них, буря крыльев, а затем Асрот приземлился рядом с Фритой и Морн, его крылья сомкнулись.
"Они здесь?" спросил их Асрот.
"Нет, мой возлюбленный, - ответила Фрита, - они сбежали от твоего прихода".
"Ах, как жаль", - сказал Асрот, выглядя искренне разочарованным. "Я хотел отточить свой топор в бою. Это отличается от казни пленников. А этот Орден Яркой Звезды был основан Корбаном. Убить их - это то же самое, что убить эту личинку".
"У тебя будет шанс, я уверена", - сказала Фрита. "Но сначала тебе придется довольствоваться Бен-Элимом и Белокрылыми".
Она посмотрела на юг, Асрот и Морн проследили за ее взглядом.
На юге к морю тянулась равнина с высушенной солнцем травой, усеянная невысокими холмами и кучками леса. Равнину перед Рипой ограждала стена из изгибающихся бревен.
Кто-то был занят, подумала Фрита.
"Вот оно", - сказала она. "Рипа и наш враг".
"Назавтра все они будут мертвы", - прорычал Асрот, его голос был холоден, как зимняя могила.
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ РИВ
После рассвета прошло совсем немного времени, часть восходящего солнца еще сливалась с горизонтом, посылая длинные тени, ползущие по миру, но Рив уже облачилась в свое военное снаряжение и стояла в комнате самой высокой башни Рипы.
Ее вызвали на военный совет.
Воспоминания о Бледе были свежи в ее памяти; она почти чувствовала его тело, все еще свернувшееся на ней во сне, ощущала его прикосновения к своей коже, его губы на своих. Она повернулась, улыбаясь, чтобы посмотреть на него, стоящего рядом с ней, а с ним Эллак, Руга и Юл. Их глаза встретились, и он улыбнулся.