"Так и есть", - сказал Бледа.
"Бен-Элим благодарит тебя за то, что ты с нами, Бледа бен Эрдене", - сказал Хадран.
Бледа кивнул. "Я счастлив стоять рядом с тобой, Хадран, и с тобой, Мейкал. Есть много причин, по которым я здесь. Кадошим - это зло, которое должно быть очищено, от них нельзя убежать или спрятаться. Мой главный враг стоит с ними, Джин из Черена. Но прежде всего, я здесь ради нее". Он посмотрел на Рив.
"В любви много силы", - сказал Мейкал. "Вы, люди, научили меня этому".
Он протянул руку, и Бледа мгновение смотрел на нее, а потом наклонился в седле и обхватил ее.
"Что бы ни сулил нам этот день, для меня большая честь сражаться рядом с тобой", - сказал Мейкал.
"Да, и для меня тоже", - ответил Бледа. "Ха, ты - легенда из нашей истории. Как мы можем проиграть?"
"Он тоже", - нахмурившись, сказал Мейкал, глядя на хозяина Асрота. Они не могли видеть Асрота, но все чувствовали его присутствие. Темная злоба приближалась к ним.
"Даже легенды могут умереть". Бледа пожал плечами. "Если пустить им стрелу в глаз".
Позади себя он услышал одобрительное ворчание Эллака.
"Да", - сказал Мейкал, глядя на темного хозяина на равнине. "Рив, пора", - сказал он. Она посмотрела на Мейкала, потом на Бледу.
"Убей своих врагов и живи, чтобы похвастаться этим со мной сегодня вечером", - сказала она ему, когда ее крылья раскрылись, повторяя его слова, сказанные ранее в шатре. Она согнула колени, подпрыгнула и взмахнула крыльями, а затем поднялась в воздух и на мгновение зависла перед Бледой, глядя ему в глаза. Он улыбнулся ей, а затем она поднялась в воздух вместе с Мейкалом, Хадраном и другими Бен-Элимами.
Просто живи, подумал Бледа, глядя, как она исчезает в небе.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯ ФРИТА
Фрита ехала на спине Гнева, покачиваясь на его спине, и смотрела на стену перед ними. Солнце медленно поднималось, низко вися в небе за холмами и скалами Рипы, заставляя Фриту щуриться.
У них есть преимущество - солнце у них за спиной, подумала Фрита, и ей это не понравилось. От врага ее отделяло всего пол-лиги. Ее сердце забилось быстрее, нервная энергия в конечностях нарастала, делая ее движения судорожными.
"Фрита, со мной происходит что-то странное", - сказал Асрот.
Она посмотрела на него. Он сидел на своем огромном жеребце, одетый в шлем и кольчугу из звездного камня, за спиной у него висел длинный топор, на поясе висели кнут и нож.
Он выглядел как бог, сошедший на землю.
Наверное, он почти такой и есть.
"Что такое, мой возлюбленный?" - сказала она.
"Я чувствую, как моя кровь течет по венам, как учащенно бьется сердце, и смотри..." Он протянул руку в перчатках, и Фрита увидела, как по ней прошла дрожь.
"Это страх?" - спросил он.
"Думаю, да", - сказала Фрита. "Страх, волнение, осознание того, что мы вот-вот столкнемся с нашим врагом, и либо ты, либо они к концу дня станут пищей для воронов. Перспектива неминуемой смерти может сфокусировать разум и заставить сердце биться".
Асрот кивнул. "Я думал об этом", - признался он. Затем он улыбнулся. "Этот страх восхитителен. Я никогда не испытывал ничего подобного. Возможность смерти - это... эйфория. Но страх не будет управлять мной. Я буду сражаться, несмотря на свой страх". Он посмотрел на Фриту и усмехнулся. "Неудивительно, что вы, смертные, так отчаянно цепляетесь за свою жизнь, если она так полна этого. Это опьяняет".
Асрот посмотрел на одного из своих почетных стражей, ехавшего в нескольких шагах позади.
"Призови моих капитанов", - сказал он.
Воин поднес рог к губам и издал два коротких звука.
Через несколько мгновений с неба взметнулись Гулла и Морн, Бун и дюжина других кадошим. Аэнор прискакал следом, а через несколько мгновений Джин уже скакала наперерез отряду, как всегда, с присягнувшим ей воином за плечом.
"Это случилось", - сказал Асрот. "Последняя битва нашей Долгой войны. Чувствуете?" Он ухмыльнулся всем, и головы кивнули ему в ответ. Фрита чувствовала это, все в этот момент обострилось.
"Мы все знаем, что делать. Чтобы убить наших врагов, мы должны пройти через эту стену", - сказал Асрот, резко сосредоточившись. " Гулла, пошли двоих из своей Семерки и займи их фланги. Аэнор, пришло твое время. Ты верно служил мне, и поэтому честь нанести первый удар по Бен-Элиму принадлежит тебе. Возьми стену". Он посмотрел на Джин. "Ты, мой жестокий друг, будешь ждать, пока в стене не появится брешь. Это не займет много времени. Как только она появится, и мы очистим ее, ты поведешь нас".
"Да", - кивнув, ответила Джин.
"Хороший меч", - сказала Фрита, глядя на оружие, висевшее у Джин на плече, и на его рукоять, обтянутую кожей и переплетенную серебряной проволокой.
"Он принадлежит Бледе", - сказала Джин. "Я собираюсь вернуть его ему. В его черепе".
Фрита улыбнулась. Эта женщина нравилась ей все больше и больше.
Асрот посмотрел на небо, увидел Бен-Элим, круживших за стеной, но они не были большим воинством.
"Где они?" - тихо пробормотал он.
Фрита наблюдала за Асротом, чувствуя в нем перемену.
Он стал более собранным и напористым, чем я его видела. В нем есть острота, которой я не замечала за все это долгое путешествие". Это придало ей уверенности, которой она не чувствовала.
"Уже близко", - сказал Асрот, и рога затрубили, а боевой отряд остановился. Гнев зарычал, слюна капала с его зубов. Фрита чувствовала это и в нем самом - дрожь по коже, рябь по чешуе. Он хотел рвать, крушить и пировать. Они были уже в нескольких тысячах шагов от стены. Тишина опустилась на равнину, как саван, плотный и тяжелый.
" Гулла, Аэнор, начинайте атаку", - приказал Асрот.
Позади них раздался звук барабанов - ровный, пульсирующий ритм. Мимо них промаршировал Аэнор, ведя за собой отряд аколитов, тысячи их в широких колоннах. Они прошли по обе стороны от почетных гвардейцев Асрота и Фриты. Хвост Элизы завилял, а Фералы зарычали, ударяя лапами по земле. Проходя мимо нее, Аэнор посмотрел на Фриту, и их глаза встретились. Она склонила голову в знак уважения и за то, что он проделал такой долгий путь, и за то, что он собирался сделать. Затем он прошел мимо нее, за ним последовала большая часть его отряда - более трех тысяч воинов, готовых к штурму. Среди них были длинные лестницы, вырезанные из деревьев Сарвы.