Он где-то здесь, и я найду его, но сначала я покажу этим белокрылым, каково это - стоять перед Череном.
Она щелкнула языком, переставляя ноги, и ее лошадь перешла с шага на медленный галоп. Джин склонила голову перед Фритой, когда та проезжала мимо нее.
Она поскакала дальше, сосредоточившись на предстоящем пути. Джин окликнула Герела, раздался звук рога, и по обе стороны от Джин выстроилась шеренга всадников, шириной в шестьдесят шагов. Их прохождение грохотало, как постоянный, далекий гром.
Ров был уже ближе, Джин увидела шипы с нанизанными на них телами. Еще одно прикосновение к лодыжкам и щелчок поводьями - и ее лошадь пустилась в галоп. Она низко наклонилась к шее лошади, почувствовала, как ветер треплет ее воинскую косу, а сердце колотится в голове. Ров устремился к ней на расстоянии сорока шагов, и Джин стукнула каблуками по бокам своего скакуна, подгоняя его, потом приподнялась в седле, перенеся свой вес на спину лошади, и они полетели, невесомые, перепрыгивая через ров; на краю ее зрения мелькнули Герел, Тарк и многие другие, делающие то же самое, и на долгий, безвременный миг все они пронеслись по воздуху. А потом с грохотом и грохотом копыт она приземлилась на другой стороне, разбрасывая дерн, и понеслась галопом.
Между Джин и белокрылыми открылась широкая равнина, и воины приближались с каждым ударом сердца. Взрыв рога, и Белокрылые сошлись, переходя от свободного порядка к плотному, еще один сигнал, и их щиты поднялись, с треском сцепившись. Сто воинов в ширину, десять рядов в глубину - это была самая большая стена щитов, которую Джин когда-либо видела.
Более десяти лет я ждала этого момента, планировала его в своем воображении. Как я покажу Бен-Элиму и их Белокрылым, что стена щитов не сравнится с Череном.
Ее рот искривился, частично рыча, частично улыбаясь, и она потянулась к своему луку, достала его из чехла, затем другой рукой схватила кучу стрел. Она знала, что все ее воины делают то же самое.
Проехав сто пятьдесят шагов на полном скаку, она намотала поводья на удила, направляя лошадь коленями, переложила стрелы в кулак, зажала первую стрелу в кулак, натянула его и отпустила, две следующие стрелы полетели раньше, чем попала первая. Она слышала, как слева и справа от нее трещали тетивы, как град железа метался в воздухе. Скрежет камней по дереву, когда стрелы вонзались в щиты, крики, когда стрелы находили бреши в стене, слишком высоко поднятую голову, незащищенную лодыжку.
В ста шагах от стены - новая горсть стрел, нок, отвод, спуск, отвод, наводка, спуск, отвод, стрелы вонзались глубже, когда она была ближе. Снова крики: наконечники стрел пробивали дерево и вонзались в руки, державшие щиты. Воины падали, другие выходили вперед, чтобы заполнить образовавшиеся бреши.
В пятидесяти шагах вылетела еще одна тройка стрел, их удары раскачивали воинов, не успевших полностью закрепиться. Одна из стрел Джина попала воину в щеку, когда он рискнул взглянуть через край щита.
Идиот.
Он упал, не долетев до земли.
Уже почти на вершине стены щита, Джин тронула поводья, дернула влево, надавила на колени и лодыжки, и ее лошадь замедлилась, повернула, тридцать всадников сделали то же самое, остальные тридцать из первого ряда Джин свернули вправо, и все они галопом понеслись вдоль стены щита, выпуская стрелы почти в упор, Белокрылые бросались обратно в воинов позади них. В то же время ряд всадников позади Джин начал стрелять в стену щита.
Джин достигла конца стены щитов, снова направила свою лошадь влево, перешла на галоп и поскакала назад вдоль фланга своей галопирующей колонны, проехала триста шагов назад по направлению к ней, затем тронула свою лошадь и вернулась в центр, снова выстроилась в линию, навстречу ей выехали Герел и Тарк, все шестьдесят всадников снова выстроились в дисциплинированный ряд, двигаясь вперед медленным галопом, лошади пыхтели и потели. Джин увидела, как последние несколько рядов ее колонны галопом понеслись к стене щита, сменяя друг друга слева и справа, а другие галопом вернулись в строй, выстраиваясь в ряды позади нее. Щитовая стена предстала перед ней, их щиты были усеяны стрелами, некоторые треснули и разлетелись на осколки, мертвые белокрылые валялись на земле, а затем она пустила свою лошадь в новый галоп, доставая стрелы и низко наклоняясь в седле.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ БЛЕДА
Бледа смотрел на Черена, скачущего галопом по равнине и мчащегося к стене щитов Белокрылых, расположенной в центре поля. У него сжалась челюсть, мышцы напряглись, когда он увидел, как Черены на полном скаку обрушили шквал стрел на стену щитов, передняя шеренга срывалась влево и вправо в идеальном темпе, скача вдоль стены щитов, выпуская все больше стрел, когда шеренга позади атаковала, затем отходила, идеальный маневр повторялся в непрерывном цикле, не давая стене щитов ни передышки, ни времени убрать своих мертвецов. Он слышал крики воинов, видел их падение. Он испытывал нескрываемое уважение к Черенам, видя, как они скачут в бой, их храбрость, когда они наступали на стену щитов, красивые линии их колонн, их мастерство.
Он ненавидел их.
Джин там, внизу, ведет их.
Но добраться до нее не было никакой возможности.
Он переместил свои силы выше на холмы, забрав с собой бочки с огненными стрелами. Его бесконечный град стрел проредил ревенантов, наводнивших стену, а после того как летающий дрейг пробил дыру в центре стены, он помог сдержать ревенантов, пока белокрылые отступали.
Но его позиция означала, что между ним и Череном теперь была целая река ревенантов.
Странно, но несмотря на то, что он и его Сирак убили гораздо больше ревенантов, чем все белокрылые на восточном краю битвы, ревенанты полностью игнорировали его и его воинов, продолжая неистовой массой набрасываться на стену щитов белокрылых на равнине за первым рвом.
Он поднял свою последнюю огненную стрелу, закрепил ее в гнезде, натянул и выпустил. Стрела полетела по воздуху, увлекая за собой огонь и дым, а сотни других стрел, стреляя и падая в воздухе, врезались в ревенантов, которые роились на усеянной огнем равнине.