На западе Фрита увидела еще больше крыльев, но они были низко, надвигаясь на ревенантов, атаковавших западную стену щита. Белокрылые выглядели потрепанными, близкими к разрыву. Фрита увидела крылья с серыми перьями и светлые волосы, пикирующие низко над ревенантами, и узнала полукровку Бен-Элима, которого видела в Драссиле.
Ты выбрала не ту сторону.
Надвигался ров, воды клубились от крови, в воздухе стоял смрад смерти, кишок. Мухи жужжали на трупах. Гнев расправил крылья, перешел на бег и прыгнул в воздух, биение крыльев, он пронесся над канавой и с треском приземлился на дальнем берегу. Фрита позволила ему пройти несколько шагов, потом велела остановиться.
"Не громить врага?" - спросил дрейг, смутившись.
"Скоро", - сказала Фрита. "Мы должны дождаться наших друзей".
За ее спиной раздался плеск - Арн съехал в канаву, и вода поднялась до груди его коня. Элиза соскользнула в воду и ловко переплыла ее, оба они обошли препятствия и выбрались на берег. Затем они оказались по обе стороны от Фриты: почетный караул Фриты боролся с водой, а Аэнор вел в нее своих аколитов, продираясь сквозь грязь. Вскоре вокруг и позади Фриты скопилась тысяча мечей, все они были мокрые, все больше пробирались через воду и карабкались по берегу рва.
Стена щитов была перед ней неподвижна и безмолвна, может быть, в пяти-шести сотнях шагов. За ней простиралась открытая местность, переходящая в холм, на котором раскинулся огромный лагерь. А за ним - город и башня Рипы, обрамленные лучами заходящего солнца.
Фрита наклонилась в седле к Аэнору.
"Сформируй клин позади меня", - сказала она. "Ты знаешь стену щитов не хуже других. Я пробью брешь, а ты расширь ее".
"Да", - сказал Аэнор, поднимая свой щит. Кровь запеклась, с подбородка свисал лоскут кожи, но выглядел он бодро. Это был момент, которого они все ждали, - сразиться с легендарной стеной щитов Белокрылых.
"Мы преподадим урок этим высокомерным ублюдкам", - сказал он, мрачно улыбнувшись Фрите.
Она кивнула, затем посмотрела на Арна.
"Держись позади, не следуй за мной в этом, лошади не помогут там, куда я направляюсь. Прикрывайте фланги, когда стена разделится".
Он наклонил голову в знак благодарности.
Фрита сидела в седле, держа копье наперевес, и смотрела на стену щитов.
"Разбей их", - сказала она Гневу.
Дрейг издал злобный рев, а затем понесся вперед, шаркающим, ломаным шагом. Позади нее аколиты перешли на бег. Внутри стены щитов выкрикивались приказы, щиты напрягались.
Это им не поможет. Теперь уже ничто не поможет.
Ближе, уже пятьдесят шагов, сорок, земля проносится мимо. В нее полетели копья, брошенные из глубины стены. Некоторые попали в шею и плечо Гнева, но были выбиты, так как он продолжал атаковать, и кровь текла по его чешуйчатой коже. Он снова зарычал, его крылья издали резкий звук, последний всплеск скорости, и вот он уже врезается в стену щита. Раздался сотрясающий удар, Фрита покачнулась в седле, а воины разлетелись в воздухе, голоса кричали, их топтали, кости трещали, как хворост.
Гнев понесся дальше, его удар все глубже врезался в стену щита. Он разил челюстями и когтями. Фрита выпрямилась, схватила копье и ударила, попала Белокрылому в шею, выдернула копье, снова ударила, в отверстие шлема. Щиты и мечи снова надвигались на них, теперь уже колюще-режущие. Гнев зарычал, челюсти с хрустом сжали щит и руку, державшую его, вырывая из гнезда.
Фрита оглянулась и увидела рядом с собой Элизу: круглый щит в одной руке, копье с черным лезвием - в другой.
Щиты начали надвигаться, Фрита била направо и налево, адреналин бурлил в ней, подпитывая конечности. Элиза шипела и рычала, ее черное копье рассекало руины. Сзади раздался рев: Аэнор и его аколиты. Белокрылые пали, аколиты прорезали их ряды, расширяя образовавшуюся брешь, словно вода, замерзающая до состояния льда в треснувшем камне, раздвигая его изнутри, а затем стена щита начала ломаться. Словно умирающее животное, делающее последний, глубокий вдох, наступила минутная пауза, а затем стена щита разлетелась на сотни мелких частей. Из глубины стены щита донесся бешеный звук рога. Белокрылые расходились и отступали, где только могли, хотя многие из них пали под ударами аколитов Аэнора и конных воинов Арна.
Мы не можем позволить им перегруппироваться.
Снова звуки рога и топот ног, и Фрита посмотрела на восток. Она увидела стену щитов, которая сражалась с ревенантами, идущую к ней. В ней было шесть или семь сотен человек, щиты были сомкнуты. Впереди нее стена щитов отступала и перегруппировывалась, осталось, может быть, две-три сотни мечей.
Гнев может разбить ее снова, но наш фланг под угрозой. Это может стать слишком ровным боем за очень короткий промежуток времени. Она повернулась в седле, оглядываясь на дыру в стене. Нам нужно подкрепление.
Асрот, ты мне нужен.
Но там ничего не было, дыра в стене была пуста, никаких признаков движения.
Ее войска стояли вокруг нее, толпились, ожидая ее руководства.
Она долго смотрела на две стены щитов перед собой.
Надо отступить, увлечь их за собой или послать подкрепление.
Раздалась вспышка света, похожая на беззвучный взрыв, а затем стена голубого пламени взметнулась вверх, выше двух человек, распространяясь по полю битвы широкой, петляющей кривой.
Гигантский огонь, как в скрытой кузнице в великом дереве Драссила.
"Нет", - сказала она, даже когда стена пламени зажгла ров перед ней, перерезав канал, который она собиралась использовать для отступления, пламя разгорелось, охватило все поле боя, весь ров превратился в барьер из синего пламени, от которого волнами расходился жар.
Ее осенило осознание.
Ров был сделан не для того, чтобы не пустить нас. Он был для того, чтобы держать нас внутри. Мы в ловушке.
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯ ДЖИН
Джин скакала галопом вниз по крутому склону. Герел и Тарк были по обе стороны от нее, а ее боевая рать неслась вниз по склону, как лавина. Впереди она увидела всадников Сирака, исчезающих за вершиной другого холма.