Бирн стояла среди первой линии деревьев, вокруг нее стояла горстка людей - Этлинн и Балур, Тейн с Крафом на плече, королева Нара и Килл. В руках у Бирн была книга, которую она нашла на скелете Корален в хижине.
"Дрем", - сказала Бирн, когда он присоединился к ним. "Рив рядом с тобой и Калленом. Говорила ли она тебе о падении Драссила? Точнее, о ее спасении Мейкала?"
"Она говорила о жрице Фрите и крылатом дрейге", - сказал Дрем.
"Да", - кивнул Каллен.
"А Мейкал, когда она подняла его в небо?"
"Говорила ли она о звездном камне, в который были заключены он и Асрот?" нетерпеливо пискнул Краф. "Краф видел его, когда Сайвен сделала его, как черное масло, вокруг них".
"Будь вежлив", - прошептал Тейн, поглаживая шею Крафа.
"Нет, Рив никогда не рассказывала об этом", - сказал Каллен, покачав головой.
Дрем нахмурился, копаясь в своих воспоминаниях. "Она сказала, что взорвалась оболочка из металла звездного камня, и взрыв выбросил всех в зале на землю".
"Но что случилось с металлом?" спросила королева Нара.
Дрем и Каллен пожали плечами.
"Рив не сказала", - сказал Каллен. "По правде говоря, я думаю, она была больше сосредоточена на побеге".
"Справедливое замечание", - сказал Балур.
"Почему?" спросил Дрем.
Бирн посмотрела на книгу в своих руках. "Возможно, там есть ответ на нашу войну с Кадошим, но нам нужен металл звездного камня. Много."
"Возможно, он все еще находится в Драссиле", - хмыкнул Балур. "Если он был раздроблен и разнесен во все стороны взрывом. Как камень, разбитый боевым молотом".
"Неужели Асрот просто оставил его там?" размышляла Этлинн.
"Невозможно знать". Бирн помрачнела. Она с треском закрыла книгу. "Что ж, если не найдется другого ответа, тогда мы должны вернуться в Драссил, когда сможем, и поискать звездный камень. Но не сегодня". Она мрачно улыбнулась им. "Сегодня мы едем в битву и кровь". Она оглядела отряд, расположившийся вдоль лесной дороги: многие уже сели на коней, наполнили фляги водой, утолили жажду.
"Нож с черным лезвием", - прошептал Дрем.
"Что? Говори", - крикнул Крэф.
"Я видел нож с черным лезвием в Брикане", - сказал Дрем. "Он прорезал кольчугу Кельда как пушинку".
"Новое оружие из звездного камня?" прорычала Этлинн.
"И кто им владеет?" спросила Бирн.
"Дочь-полукровка Гуллы", - сказал Дрем.
Бирн медленно кивнула. "Тогда мы должны рассмотреть возможность появления нового оружия из звездного камня, и если Асрот позволяет воинам, подобным этому, владеть одним, значит, должно быть и другое".
"Это сделает его сильнее", - сказала Этлинн.
"Да", - сказал Бирн, глядя на землю. Она пожала плечами и посмотрела на всех. "Но предупрежден - значит вооружен, а эта битва никогда не была легкой. Сначала мы должны добраться до Рипы, и я боюсь, что мы не достигнем ее стен до захода солнца, но мы должны попытаться".
Ворчание согласия. Два дня назад они бросили свой багажный обоз, собрали провизию на несколько дней и упорно двигались к Рипе, максимально используя каждый миг дневного света, а ночью уходили все дальше, но они все еще были недостаточно близко.
Дрем снова забрался на спину Друга.
Мы должны попытаться, подумал он. Рив там, борется за свою жизнь.
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ ФРИТА
Фрита посмотрела на Аэнора, и они вдвоем поняли, чем все закончится. Стена щитов перед ними восстановилась, возможно, в три или четыре сотни человек. С востока на них надвигалась стена щитов, по меньшей мере шестьсот человек. Вместе они были примерно равны аколитам Аэнора, и это были Белокрылые. Они были лучше обучены. У нее была Элиза, Арн и его всадники, а у нее - Гнев, который мог нанести большой урон, но он не был непобедим.
Что-то на поле боя изменилось: дрожь на шее Фриты заставила ее посмотреть на запад, где ревенанты наседали на осажденную стену щитов.
Вот только ревенанты падали.
Наступила тишина, похожая на прерывистый выдох, за которым последовал долгий вздох. Крылатая фигура поднялась с земли, крылья серого цвета, два коротких меча подняты вверх.
"Полукровка", - прошептала Фрита.
Полукровка Бен-Элим испустила победный клич, которому вторили белокрылые под ней.
Она убила еще одного из капитанов Гуллы.
И пока Фрита смотрела, затрубили рога и закричали голоса. Стена щитов под полукровкой реформировалась и начала маршировать прямо на Фриту: четыре или пять сотен щитов, горстка Бен-Элимов кружила над ними. А позади них был еще один ров и еще два легиона белокрылых, оба в полном составе.
Мы умрем. Фриту осенило в одно мгновение, словно потухшую свечу.
Где Асрот и его Кадошим? Где Джин и ее Черен? Где Морн и полукровки, или Гулла и его ревенанты? Их остались тысячи, но никого из них здесь нет.
Она посмотрела на Аэнора, на Арна и Элизу и погладила окровавленную шею Гнева.
Тогда славная смерть, и заберу с собой столько, сколько смогу.
"Давайте сделаем это", - сказала она, и ее спутники услышали ее. Все они подняли свое оружие, переступили с ноги на ногу. Готовились к последней атаке.
И тут она увидела, что белокрылые перед ней смотрят куда-то вдаль, глаза расширены, рты разинуты.
Фрита повернулась в седле, посмотрела на голубое пламя, преграждающее ей путь.
Земля вокруг рва шевелилась, осыпалась, как будто что-то зарывалось под нее и засасывало. Синее пламя пульсировало, мерцало, истончалось. Фрита услышала голос.
"Crochnaíonn an talamh an lasair, buail mo shliocht. Lasair, bogha do do rí..."
"Земля, задуши пламя, неси мой путь. Пламя, поклонись своему королю", - прошептала она, и волосы на ее шее встали дыбом.
Земля начала дымиться и пузыриться.
"CROHNAÍONN AN TALAMH AN LASAIR, BUAIL MO SHLIOCHT. LASAIR, BOGHA DO DO RI", - прорычал голос, и земля взорвалась вверх огромным потоком, расплескалась по синему пламени, пролилась обратно в канаву, и с шипящим треском пламя погасло. Внутри рва поднялась гряда земли, достаточно широкая, чтобы по ней могли пройти несколько человек в ряд.
Асрот скакал по твердой земле, по обе стороны от него все еще трещало синее пламя. За ним стройными рядами маршировали воины. Позади них Фрита увидела стену темного тумана, скрывающую Гуллу и его ревенантов. А над всеми ними летели Кадошим и их потомство. Среди них Фрита увидела Морн с копьем в кулаке.