А потом рядом с Фритой оказался Асрот. Он посмотрел на нее, улыбнулся, и мир для Фриты на мгновение померк. Асрот сошел с коня, прошел вперед и встал между Фритой и стеной щитов Белокрылых.
Асрот уставился на них, его кольчуга и темный шлем блестели и переливались, как масло. Затем он снял со спины длинный топор и, взяв его в обе руки, закрутил вокруг головы по кругу, оставляя в воздухе шлейф черного дыма.
"Кто умрет первым?" сказал Асрот.
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ РИВ
Рив застыла в воздухе, зависнув, потеряв дар речи.
"Асрот", - вздохнул Мейкал.
Казалось, что весь мир остановился. Затаил дыхание.
На мгновение Рив почувствовала... страх. В ее животе разворачивался вирм, страх пробирал ее до костей.
Он выглядит... неудержимым. Ни один Бен-Элим, ни один воин, даже Балур Одноглазый, не имел такой ауры злобы и угрозы.
"Кто умрет первым?" - услышала она голос Асрота, его длинный топор кружил над головой.
Стена щитов перед Асротом не шелохнулась, хотя, к их чести, они тоже не повернулись и не побежали. А потом Асрот ринулся вперед. Он навис над первым рядом стены щитов, и Рив увидел, что щиты напряглись, воины напряглись, поставили ноги и уперлись плечами в щиты.
Асрот взмахнул топором, раздался треск, щепки, когда лезвие вонзилось в щиты, взрыв древесины и крови, крики, и три или четыре воина упали, рассеченные топором щиты и плоть. Воительница на краю досягаемости топора споткнулась, ее щит зацепился. Второй удар Асрота пришелся ей в поясницу, раздался влажный, тошнотворный хруст, и она упала на землю, ее тело было почти разорвано на две части. Асрот поставил один сапог на ее труп и выдернул лезвие топора.
Стена щита зашевелилась, воины шагнули вперед, чтобы заполнить брешь, оставленную мертвецами, бесчисленные годы тренировок сделали это действие подсознательным.
"ВПЕРЕД!"
Рив почувствовала прилив гордости и уважения к тому, кто это сказал.
Стена щитов сделала шаг вперед, к Асроту, и еще один. Он замер на мгновение, словно удивленный, потом снова взмахнул топором, снова крики, щиты и воины разбиты вдребезги, брызги крови, но стена щитов не дрогнула. Они снова шагнули вперед, приближаясь к Асроту, и копья вонзились в него, скрежеща по его панцирю.
Асрот зарычал, полный ярости звук, его правая нога пошла назад, когда он снова взмахнул топором, еще больше белокрылых отбросило от его ног, брызнула кровь.
С башни Рипы донеслись звуки рога. Она подняла голову и увидела, как Бен-Элим прыгает в небо, сотни их, белые перья светятся красным в лучах заходящего солнца. Они пронеслись вниз по холму, к равнине и Асроту.
Кадошим и полукровки за спиной Асрота закричали, забили крыльями, поднимаясь в воздух и устремляясь к Бен-Элиму.
Раздался еще один рев, более громкий и глубокий, чем у Асрота, заполнивший все поле, и дрейг Фрита рванулся вперед, переходя на бег. Он врезался в стену рядом с Асротом, подбросив в воздух дюжину белокрылых и растоптав еще дюжину.
Аколиты, стоявшие за Фритой, закричали и перешли на бег, подняв щиты, и бросились на белокрылых.
Рив пошатнулась: заклятие было снято, словно ее заворожило появление Асрота.
Теперь она просто хотела его убить.
Она посмотрела на Мейкал и Хадрана.
"Давайте покончим с этим", - сказал Мейкал, и все трое мрачно улыбнулись.
Без лишних слов они расправили крылья и полетели навстречу битве.
Аколиты ударили по Белокрылым, раздался сотрясающий грохот, воинов повалило на землю, но большая часть стены щитов Белокрылых устояла. Над полем снова раздался грохот битвы.
В воздухе Бен-Элим и Кадошим встретились над воинами на земле, ярость вековой давности ощущалась в их столкновении, битва распалась на множество отдельных конфликтов, Бен-Элим, Кадошим и полукровки кружились друг вокруг друга, копья и мечи кололи, перья и крылья резали, кровь лилась с неба как дождь.
Кадошим и полукровки увидели Рив, Мейкала и Хадрана, дюжину, а может, и больше, и бросились на них. Рив зарычала, яростная радость охватила ее.
Взмахнув крыльями, она набрала скорость и пронеслась между двумя кадошиами, рассекая их мечами. Лязг стали с одной стороны, брызги искр. С другой стороны ее меч пробил броню и плоть, звенья брони разлетелись вдребезги, потекла кровь. Раненый Кадошим закричал, взвился в воздух, а затем издал булькающий крик, когда меч Мейкал разрубил его шею.
Мир сгустился, превратившись в вихрь шума и разрозненных образов: Рив рычала, бушевала и убивала.
Она услышала голос, пробивающийся сквозь красную дымку, заполнившую разум Рив.
"АСРОТ!" крикнула Мейкал. Асрот приостановился в своем смертоубийстве и поднял голову. Серебристые волосы рассыпались по его плечам. Он улыбнулся и поднял свой топор, приглашая Мейкала.
Мейкал закрыл крылья и нырнул.
"Нет, - прошептала Рив. Мы должны напасть на Асрота вместе".
Взмах крыльев - и она уже летела за Мейкалом, но тут в бок ей врезался полукровка с кожаными крыльями, и они сцепились в воздухе. В одном кулаке у полукровки было копье, в другом - нож, и Рив почувствовала, как белая раскаленная боль пронзила ее бедро. Она не могла достать мечи, зажатая в крутящемся пикировании, не зная, в какую сторону - вверх или вниз. Мелькнуло оскаленное лицо, черные волосы, и Рив снова и снова ударяла рукоятью меча в это лицо. Полукровка отлетел в сторону, Рив расправила крылья и вышла из пикирования, зависнув в воздухе.
Она увидела, как полукровка падает, потом его кожистые крылья захлопали, и он поднялся, повернувшись, чтобы посмотреть на Рив. Женщина, ее нос и губы были разбиты и кровоточили от рукояти меча Рив.
Она все еще сжимала копье и нож.
Длинный нож с черным лезвием.
Дрем рассказывал ей о полукровке с ножом с черным лезвием.