Послышался шум крыльев, и две фигуры опустились с неба, приземлившись рядом с ним. Рив и Мейкал. Он был порезан и окровавлен, бледнолицый, повязка намотана на сгиб одного из его крыльев.
За ними раздался марш ног, и полк Белокрылых вошел в гавань, широко раскинувшись вдоль причала. Их было около тысячи человек: сто щитов в ширину, десять рядов в глубину.
Земля содрогнулась, Алкион сидел на своем медведе, кольчуга покрывала его мускулы. С ними шли Райна, Укран и Курганские великаны - сотня воинов в кольчугах, коже и мехах. С ними шли несколько сотен белокрылых во главе с Афрой.
"Почему все воинство не идет?" спросила Бледа. "Мне не нравится вид этих кораблей".
"Асрот может как-то разбить огонь гигантов. Какой-то вид элементальной магии", - сказала Рив. "Кто-то должен попытаться удержать его".
"Значит, нас, скорее всего, атакуют с двух фронтов?" сказал Бледа.
Рив мрачно кивнула.
В небе раздался трепет, и к ним спустилась белая птица - ворон Рэб. Он приземлился на плечо Рив.
"Похоже, дело плохо", - прокаркал ворон. "Следуй за Рэбом, уходи сейчас же. Рэб отведет тебя к Бирн и друзьям".
Бледа посмотрела на запад: река и огонь гигантов были преградой, за ней простиралась равнина, а дальше - деревья Сарвы.
"Мы не можем просто бросить всех", - сказала Рив Рэбу.
Над портом раздался шум множества крыльев, и Бен-Элим пролетел над портом, некоторые из них опустились вниз. Кол и дюжина других спустились на землю перед Бледой, Ривом и Мейкалом. Лицо Кола представляло собой маску из порезов и крови, щепки дерева впились ему в щеку и лоб. На одном глазу и щеке красовался синяк, а левую руку он держал ближе к боку, как бы защищая ребра.
Бледа сдержал улыбку.
"Наши Белокрылые встретят их, кем бы они ни были", - сказал Кол. "Бледа, постарайся сдержать их, не дать им обойти стену щита с флангов. Сократи их число".
"Ты здесь не командуешь", - сказал Бледа, хотя стратегия была разумной. В любом случае, это было именно то, что он собирался сделать.
"Пока что командую я", - сказал Кол. "Думах мертв, Хадран мертв, все высокопоставленные Бен-Элимы погибли или пропали без вести".
Бледа моргнул.
"Хадран?" Он посмотрел на Рив, зная, что они были близки. Она ничего не сказала, но ее щека дернулась.
Корабли были уже ближе, на палубах было заметно движение. Над высоким носом первого корабля было развернуто знамя. На нем был изображен красный длиннопалый коготь на черном поле.
"Коготь медведя?" сказал Кол, нахмурившись.
"Нет", - сказала Райна, подходя к ним. "Коготь дрейга. Это Шекам, и они ездят на дрейгах".
Кол поднял на нее глаза, его лицо лишилось остатков красок.
" Рэб говорил тебе, что все плохо", - прокаркал белый ворон.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТАЯ РИВ
Рив почувствовала, как эти слова ударили ее, словно кулаком в живот. Райна предупредила их, что Шекам собираются на войну. Но разведчики Бен-Элима вылетали следить за всеми подходами к Рипе с востока, и никаких сообщений о них не было. Никто не подумал понаблюдать за морем.
Как же дрейг может оказаться на корабле?
Райна вышла вперед вместе с Украном и дюжиной великанов. Они несли три сундука.
"Охраняйте нас сверху", - сказала она Колу.
Корабли были уже близко, весла подталкивали их к многочисленным причалам и пристаням, выступающим из гавани.
Райна и другие великаны спустились на деревянный пирс, поставили сундуки и отперли их, стали доставать длинные цепи и кастрюли.
Райна что-то наливала в свой котелок; Укран и остальные курганцы делали то же самое. Рив увидела искры и голубое пламя. Потом Райна, зажав цепи в кулаке, закрутила котелок вокруг головы широкими кругами. Раз, два, три раза вокруг головы, а потом она отпустила его, и горшок взмыл высоко в небо, источая голубое пламя. Он начал свое падение и разбился о палубу ближайшего корабля, прямо под мачтой. Взрыв синего пламени, яркая вспышка, мгновенно охватившая деревянную палубу, пробежала вверх по мачте, как голодный зверь, с треском загорелся надутый парус. В воздух взлетели другие горшки, еще три врезались в тот же корабль, другие взлетели выше, дальше. Некоторые из них упали в море, по волнам пробежала рябь голубого огня, но другие приземлились на другие корабли, и голубое пламя распространилось в мгновение ока.
В небе раздались крики, и Кадошим ринулись вниз, сто, двести, больше, прямо на Райну и ее сородичей на пирсе.
Рив услышала проклятие Бледы, а затем его конь рванулся вперёд, его лук взвился вверх, Сирак за ним, грохоча копытами.
Рив вскочила в воздух, забила крыльями, крикнула Колу, чтобы он помог. Крылья Мейкала бились, но он поднялся в воздух с трудом.
Рив выхватила свой короткий меч и черный нож и полетела на Кадошима.
В бухте полыхало пламя, ближайший к Райне корабль превратился в водоворот голубого огня, черный дым взвился в небо. Дерево трещало, ломалось, вода заливала корпус, и Рив услышала страшный рев и крики - корабль начал тонуть.
В воздух взлетели новые горшки пламени. Они разбивались о корабли, пламя взрывалось.
Кадошим пронеслись вокруг огня и дыма, заставив Райну и Кургана повернуться и побежать обратно вдоль пирса, один из них остановился, чтобы бросить последний горшок с огнем. Горело много кораблей. Кадошим метнули копья, и гигант на пирсе закричал, упав на колени. Рив увидела, как Райна сняла со спины огромный щит и побежала к упавшему великану. Укран и другие пошатывались под натиском кадошим, сжимая в кулаках оружие - топоры и боевые молоты.
Рив врезалась в первого кадошима. Он не заметил ее приближения, настолько он был нацелен на Райну и гигантов. Они кувыркнулись в небе, меч Рив перерубил крыло, нож вонзился в горло, и вот он уже кувыркается в воздухе, погружаясь в море без единого всплеска. Рив полетела дальше, теперь уже среди кадошимов, нанося колющие и режущие удары, кровавые дуги, падающие тела, но их было слишком много.