Афра и окружавшие ее белокрылые воины кричали своим товарищам, призывая их идти вперед. Некоторые из ее воинов оторвались от стены щитов вокруг эллинга и двинулись к тем, кто бежал из города. Афра выкрикивала приказы и начала отходить назад, чтобы помочь своим людям.
В воздухе появились черные фигуры, поднявшиеся с северо-востока и пронесшиеся над городом вслед за бегущими белокрылыми. Кадошим. Более крупная фигура летела над их головами, с кожистыми крыльями, с длинным кнутом в одной руке.
Бледа почувствовал, как страх струится по его венам. Он знал, кто это, еще до того, как Рив выкрикнула его имя.
"АСРОТ ИДЕТ!" прокричала Рив над его головой.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ РИВ
Рив смотрела на Асрота и стоящих за ним Кадошим, смотрела вниз на Афру, которая вела около десятка белокрылых на помощь своим воинам. Афра добралась до них, возглавила атаку на аколитов, пытаясь пробить брешь и дать время своим товарищам спастись. С нарастающим ужасом Рив увидела, как Асрот направляет свой спуск навстречу рычащим белокрылым и аколитам.
Она убрала меч в ножны и сунула черный нож за пояс, отстегнула футляр с луком и схватила кучу стрел, в то же время ее крылья бились, толкая ее назад к Афре, Асроту и кадошим. Перья задевали ее щеку, когда она натягивала и отпускала стрелы. Первая стрела полетела в сторону Асрота, пролетела высоко над его плечом и вонзилась в Кадошима позади него. Вторая стрела была выпущена с большой дистанции, еще один Кадошим вскрикнул. Третья стрела, как ей показалось, была направлена прямо в грудь Асрота, но его крылья сложились, когда он нырнул, и стрела с шипением пролетела мимо него.
Еще больше стрел было в ее руке, когда она нырнула в пикирование, выпуская их в полете. Одна из стрел попала Асроту в плечо, но отскочила от его кольчуги. Рив выкрикнула проклятие.
А потом Асрот врезался в белокрылых, разбросав их и повалив многих на землю. Он пронесся среди них, его черные крылья вздымали бурю, от которой все больше людей падали на землю, его хлыст щелкал, срывая плоть с костей.
Среди павших белокрылых поднялась фигура одинокого воина с побитым щитом и коротким мечом. Рив сразу же понял, что это Афра. Страх охватил ее, и она сильнее забила крыльями, засовывая лук обратно в чехол.
Хлыст Асрота щелкнул, железные когти впились в щит Афры, и Асрот потащил ее к себе. Рив увидела, как Афра отпустила свой щит и бросилась за ним, используя импульс, созданный тянущим ее Асротом. Это застало Владыку Кадошим врасплох, и прежде чем он успел что-то предпринять, Афра оказалась в его защите, увернулась от его короткого меча и вонзила свой клинок ему в живот.
Это был идеальный удар, нанесенный Афрой сбалансировано, с ее весом и силой, - маневр, который Афра отрабатывала десять тысяч раз на поле боя.
Меч сломался, отбросив Афру на спину.
Кнут Асрота снова треснул, и на этот раз Афру не защитил щит. Когти из острого черного железа вонзились в нее, прорезая броню и кожу, впиваясь в плоть.
Рив услышала ее крик и вторила ему своим собственным.
"МАМ!"
Рив была уже близко, в сотне шагов, ее крылья были подогнуты, ветер трепал волосы.
Асрот тащил Афру к себе, снова крики, густой кровавый след на земле, когда Афру притащили к его ногам, и он нанес удар своим коротким мечом.
Рив врезалась в Асрота, отбросив его в сторону, и он рухнул на землю. Она расправила крылья, проверила свой ход и понеслась назад, к лежащей на земле маме. Плетеные шнуры все еще обвивались вокруг нее, полоски плоти свисали, белая кость блестела в крови. Рив закрыла ей глаза, затуманенные слезами, попыталась ослабить шнуры, но Афра закричала - слабым, прерывистым голосом.
"Прости, мама", - сквозь слезы сказала Рив, попыталась поднять ее на руки, но Афра снова закричала. Рив опустилась на колени, обняла голову матери. "Я должна вытащить тебя отсюда", - сказала она.
Афра подняла на нее глаза, полные боли. Раздался долгий, дребезжащий вздох, переходящий в ничто.
Рив посмотрела на небо и завыла.
Позади нее раздался издевательский смех.
Рив повернулась и увидела стоящего над ней Асрота.
"Я хочу вернуть свой кнут", - сказал он.
Красная дымка вскипела в голове Рив, все остальное исчезло из ее сознания, кроме сырой, неконтролируемой ярости. Она зарычала, слезы затуманили ее глаза, и бросилась на короля демонов.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ТРЕТЬЯ БЛЕДА
Бледа скакал за Рив. Он слышал ее крик, видел, как она нырнула в драку, но потерял ее из виду, когда горстка аколитов бросилась на него, хватаясь за уздечку Дилис и пытаясь оторвать его от ее спины. Он пустил стрелу в одного из них почти в упор, повалив того на землю. Остальные аколиты упали через мгновение или два, в них вонзились еще стрелы, а затем Руга и Юл поскакали рядом с ним.
"Где она?" Бледа позвал их, стоя в седле, пока искал Рив. Кругом была битва и кровь, белокрылые и аколиты сражались, Кадошим сметали, визжали, наносили удары. Земля содрогалась, когда дрейги неслись из города.
Потом он увидел ее.
В тридцати или сорока шагах справа от нее расчистилось пространство: белокрылые были мертвы или повержены на землю. Асрот стоял там, заложив за спину темные крылья, и споткнулся, когда Рив врезалась в него.
Несколько мгновений они крутились и переворачивались, Рив, казалось, пытался выколоть Асроту глаза своими большими пальцами.
"Освободите мне дорогу", - позвал он Ругу и Юла, а затем пришпорил своего коня. Перед ним закружились воины-аколиты, пронзенные стрелами Руги или Юла. Они прострелили перед ним дорогу, усеянную мертвецами, а потом перед ним оказались Асрот и Рив. Сердце заколотилось в груди. Рив безвольно повисла в руках Асрота, он обхватил ее горло одной рукой, а кулак в черной перчатке оттянулся назад для удара, который наверняка раздробит ей череп.
Пространство между ними исчезло, когда Дилис галопом понеслась к Асроту. В последний момент Бледа натянул поводья, откинувшись в седле, - целая жизнь заученных команд прошла сквозь прикосновения его коленей и ступней. Дилис сорвалась в галоп, а затем взвилась вверх, ударив копытами, врезалась в Асрота и подбросила его в воздух. Рив выпала из его хватки.