Послышались шаги, и из мрака появилась Этлинн, за плечом у нее сидел Балур Одноглазый. Она оглядела костер, увидела Рив и, подойдя, положила руку на плечо Рив, сжала его, потом подошла к Украну и присела рядом с ним.
"Добро пожаловать, Укран из Кургана", - сказала Этлинн. Балур стоял над ними. "Ты проделал долгий путь, чтобы присоединиться к нам. Мы благодарны тебе, и я рада видеть в этом мире больше сородичей-великанов".
"Я пришел не для того, чтобы преклонить перед тобой колено, если ты об этом думаешь", - хрипло сказал Укран.
Этлинн пожала плечами. "Есть вещи поважнее коленопреклонения", - сказала она, хотя Рив не была уверена, что Балур с ней согласен, судя по тому, как он злобно смотрел на Украна. "Конец Долгой войны. Битва в Изгнанных Землях началась".
Укран долго смотрел на Этлинн. "Этой битвы не избежать", - сказал он. "Я буду сражаться сейчас, или когда Кадошим постучится в мою дверь в Арконе". Он поморщился. "Лучше сражаться сейчас".
"Да, это мудро", - сказала Этлинн.
"Это была идея маленького человека. Я просто последовал за ним сюда". Укран указал на Бледу, который поднял свою чашу в знак приветствия Этлинн.
Этлинн улыбнулась. "Просто последовал". Она рассмеялась. "Более ста лиг. Ты сделал свой выбор, Укран из Кургана, и это смелый выбор".
"Садись, поешь с нами", - сказал Каллен, пытаясь найти достаточно большие миски для Этлинн и Балура. Другой котелок он уже отдал Украну.
"Думаю, мы поедим", - сказала Этлинн.
Каллен наполнил ее миску и протянул ей, хотя в ее руках она казалась крошечной.
"Просто отдай мне котелок", - проурчал Балур. Он сел рядом с Украном.
Из-за деревьев вышло еще несколько фигур. Бирн с Киллом и королевой Нарой за плечами и Мейкал. Бирн посмотрела на Рив и других выживших с Рипы.
"Мейкал рассказал мне о битве", - сказала Бирн. "Об Асроте и его черной броне. О его оружии из звездного камня. Он также сказал мне, что сегодня видел, как Асрот истекает кровью. Рив вонзила нож ему в руку".
Все лица повернулись и уставились на Рив. Она даже не рассказала Бледе о своей схватке с Асротом, ее сердце было так изранено потерей Афры. Она переживала моменты, когда казалось, что ничто уже не имеет значения, но за ними быстро следовали вспышки горячей ярости, образы всепоглощающей мести.
"Асрот носит черную броню", - сказала Рив, и ее голос прозвучал странно для нее самой - ровный, безэмоциональный. "Я думаю, он сделан из того же материала, что и нож. Я видела, как взорвалось копье Хадрана, когда он ударил Асрота. Удар, от которого перекосило бы и дикого кабана. Меч моей матери разлетелся вдребезги, когда она ударила его кольчугу". Рив сделала паузу, почувствовав дрожь в голосе. Она глубоко вздохнула, затем достала с пояса черный нож. "Вот этим клинком я проткнула его. Оно пробило его одежду. Я думаю, это клинок из звездного камня", - сказала она. "Я взяла его у дочери Гуллы, Морн".
"Ты убила ее?" спросили Дрем и Каллен вместе.
"Нет. Она упала. Возможно, она умерла при падении, но я не могу быть уверена". Дрем и Каллен переглянулись.
Бирн взяла клинок, изучила его, повертела в руках.
"Это металл из звездного камня", - вздохнула она.
"Дело в том, что у Асрота может идти кровь", - сказал Каллен.
"Да, - прорычал Балур, - а то, что кровоточит, может умереть".
"Да", - пробормотал Бледа.
"Это хорошо, но это еще не все", - сказала Бирн, оглядывая всех, и в ее глазах вспыхнул новый огонь. "Нам нужен этот звездный камень. Асрот, похоже, носит его или владеет им - кольчуга, шлем, перчатки, черный топор, меч и плеть. Но если это оружие где-то есть, то, возможно, он подарил оружие из звездного камня еще нескольким своим капитанам. Нам нужно все это".
"Зачем?" спросил Каллен.
"Чтобы изменить наш мир, положить конец войне, навсегда, а не только на одно поколение. Итак, в день полудня, если кто-нибудь из вас столкнется с врагом, владеющим или носящим этот звездный камень, заберите его у него. Любой ценой".
Кивки и ворчание среди всех.
"Вы сражались упорно, сражались за Рипу и Бен-Элим, отдали все силы и многое потеряли", - сказала Бирн, устремив взгляд на Рив. "Но я хочу попросить вас сражаться еще раз. Еще один день, чтобы изменить наш мир. Чтобы отомстить за наших павших. Ты сможешь это сделать?"
Рив выдержала взгляд Бирн и резко, отрывисто кивнула. Отомстить за наших павших. Да.
"Хорошо", - сказала Бирн и вернула черный нож Рив. "Рив, Укран, Бледа, я бы хотел поговорить с вами, прежде чем мы двинемся в путь".
Рив кивнула и поднялась на ноги.
Килл шагнул вперед, до сих пор безмолвной тенью стоя у плеча Бирн.
"Кто командует выжившими белокрылыми?" спросил Килл.
Имя Афры сложилось на губах Рив, и в животе у нее запульсировала боль. Остальные белокрылые смотрели друг на друга - Джост, Эрт, Фиа и Сорх.
"Эрт - лучший из нас, - сказала Фиа, Джост и Сорх кивнули.
"Я старик, мне повезло на поле боя, вот и все", - сказал Эрт.
"Удача!" Джост фыркнул от смеха. "Я стоял рядом с тобой, и я рад, что сделал это. То, что я видел сегодня, не было удачей".
Килл оглядел его с ног до головы. "Я слышал, что Белокрылые неплохо справляются со стеной из щитов". На его губах мелькнула улыбка.
Эрт улыбнулся в ответ. "Я слышал, что так говорят", - ответил он.
"Нам понадобится стена щитов с утра, и ты будешь желанным гостем в наших рядах. Я размышлял во время долгого пути сюда, как лучше противостоять этим ревенантам".
"С нашими рунными клинками в их сердцах", - огрызнулся Каллен.
"Да, но если мои мысли верны, мы все равно будем в меньшинстве. Они подобны потопу".
"Так и есть", - согласился Эрт.
"Что ж, у меня появилась идея, и я уже пробурил в ней стену щитов, но я был бы рад, если бы Белокрылые присоединились к нам и сказали, что вы об этом думаете?"
"Я заинтригован", - сказал Эрт.
"Хорошо", - сказал Килл.
Бирн мрачно улыбнулась. "Присоединяйся к нам, Эрт, и вместе мы, возможно, придумаем, как победить наших врагов и забрать голову Асрота".