Молча они двинулись дальше, деревья вокруг поредели, вдали показался холм Балары и равнина за ним.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТАЯ ФРИТА
Фрита забралась на спину Гнева и застегнула ремешок шлема под подбородком.
"Где ты был?" спросила Фрита у дрейга.
"Горбатился", - прорычал Гнев. "Шекам дрейг симпатичный".
"Ну, пока у тебя есть силы на сегодня", - сказала Фрита.
" Гнев СИЛЬНЫЙ!" - прорычал дрейг, ударив хвостом.
Послышался стук копыт, и во двор въехал Арн, возглавляя почетный караул Фриты. Семьдесят воинов выжили во вчерашней битве. Рядом с ними скользила Элиза, великолепно одетая в свою кольчугу и шлем, на одной руке - круглый щит, в кулаке - копье с черным лезвием. Двор наполнился аколитами, и Энор крикнул им, чтобы они выстроились в ряд.
Аэнор посмотрел на Фриту: лицо его было покрыто порезами, повязка на лодыжке виднелась под сапогами. Он поднял свой щит и перекинул его через спину.
"Думаю, я пойду", - пробурчал он ей вслед.
"Убивай своих врагов и оставайся в живых", - сказала ему Фрита. "Вчера ты сражался с Белокрылыми. С Орденом Яркой Звезды тебе будет легко справиться. Они не умеют создавать стену из щитов".
Он улыбнулся ей.
"Увидимся после", - сказал он и вывел более тысячи аколитов со двора на холм.
Асрот шел впереди, его длинный топор был перекинут через спину. Кадошим, похожий на плащ, тянулся за ним. Сулак был там.
Асрот хромал, свежая повязка была наложена на голень, где его порезала полукровка Бен-Элим, и он разгибал и сворачивал руку в том месте, где она проткнула его ножом Морн из звездного камня.
Асрот взобрался в седло своего огромного жеребца; у его головы стоял аколит, держа уздечку. Асрот взял поводья, затем посмотрел на Фриту.
"Быть плотью - не так уж прекрасно", - сказал он, разминая бицепс, в который был вонзен нож. "Мне не очень нравится эта боль".
Фрита обработала его раны прошлой ночью. Очистила их, присыпала целебными травами, произнесла над ними слово силы, чтобы ускорить заживление, а затем перевязала свежим льном.
"Ты сможешь орудовать своим топором?" - спросила она его.
"Да", - хмыкнул Асрот. "Хотя это и больно".
"Боль - это значок, эмблема и напоминание о том, через что мы проходим", - сказала Фрита. "Ничто легкое не стоит того, чтобы его иметь".
"Человеческая мудрость", - пробормотал Асрот.
"Боль пройдет", - сказала Фрита. "Эта победа будет длиться вечно".
"Ха, вот это мне больше по душе". Асрот улыбнулся. Он посмотрел на ворота Балары, и выражение его лица изменилось, лишившись тепла и став холодным. От него исходила темная злоба. Он снял шлем с седельного крюка и водрузил его на голову, встряхнул забрало на шее, затем застегнул подбородочный ремень. "Пойдем и возьмем эту победу".
Асрот выехал через ворота на холм, Фрита - за ним. Сотня кадошим выпрыгнула в небо и летала ленивыми кругами над ними, а пятьсот аколитов следовали за ними. Они прошли через ворота, и Асрот поехал по извилистой дороге, ведущей на равнину. Примерно на трети пути вниз по склону он остановил лошадь.
"Хорошее место, чтобы посмотреть, что происходит", - сказал Асрот Фрите. Кадошим опустился на землю, выстроив вокруг них караул. "Мы нападем там, где будем нужны".
Земля расстилалась перед Фритой, как карта. Вдали мерцала голубым светом горящая башня Рипы, но глаза Фриты были прикованы гораздо ближе, к равнине перед холмом Балары. На западе находился лес Сарва. Фрита недоверчиво посмотрела на него. Ее фералы и один из капитанов Гуллы должны были скрываться в этих темных тенях, охраняя их от фланговых атак. Но Фрита почувствовала исчезновение своих фералов, услышала странные звуки из леса и увидела, как дрожат деревья. Теперь они молчали.
Она рассказала об этом Асроту, но он не проявил особого беспокойства.
На равнине по земле ползли боевые отряды. Они двигались медленно, в центре шел отряд пеших воинов численностью от одной до двух тысяч человек. Фрита видела белокрылых с прямоугольными щитами в центре, другие воины несли круглые щиты с нарисованной на них четырехконечной звездой. Лошади скакали на флангах и рассыпались позади них.
Аэнор достиг подножия холма. Его отряд маршировал вперед. Фрита почувствовала вибрацию в земле, дрожь пробежала по Гневу, а затем с востока показались Шекамы. Рок повел их на своем огромном дрейге, более двухсот дрейгов пронеслись по земле и заняли позицию на правом фланге Аэнора, между его войском и лесом. Под барабанный стук копыт Джин вывела на поле всадников Черена, заняв позицию на левом фланге Аэнора.
Аэнор шел вперед, Шекам и Черен не отставали от него, и все они приближались к Ордену Яркой Звезды. На холме раздались слабые звуки рога, и воины Аэнора остановились, а Шекам и Черен опустились по обе стороны от них, словно крылья.
Орден Яркой Звезды тоже затрубил в рог, и их войска остановились.
Над равниной воцарилась тишина. Шипение ветра, вой лошадей, скрип упряжи. Фрита чувствовала глубокие вдохи Гнева, его ребра, расширяющиеся и сжимающиеся, и под всем этим она ощущала биение своего сердца. Дикий восторг пронесся сквозь нее.
"ГУЛЛА!" крикнул Асрот, и его голос эхом разнесся по холмам и равнине.
Наступило еще одно долгое, затяжное молчание, и Фрита повернулась, чтобы оглянуться на крепость. Черный пар клубился над стенами, нарастал шум, похожий на порывы ветра, а потом туман вырвался через открытые ворота, как рвота, и крепость извергла своих обитателей в темную, усеянную когтями массу. Фрита увидела, как Гулла, окутанный туманом, летит над своими созданиями, а они стекают с холма, нескончаемым потоком вьются слева и справа вокруг Асрота, Фриты и их воинов и снова сменяются ниже по склону, словно река, бурлящая вокруг валуна. Гулла и его последний капитан, тысячи ревенантов под их контролем. Они пронеслись по открытому пространству между шекамами и аколитами, а затем сомкнулись в сплошной блок перед боевым охранением Асрота.