Каллен перевел взгляд с топора на мертвого дрейга.
"Бирн сказала, что ей нужно любое оружие из звездного камня, которое мы можем достать, а я не очень люблю работать топором", - сказал он. "Думаю, я мог бы взглянуть на это копье". Он склонил голову перед Дремом и Рив и направил своего коня к дрейгу.
И тут, взмахнув крыльями, Асрот настиг их.
Он спиралью спустился с небес и приземлился рядом с Фритой, которая лежала на земле и смотрела на Асрота. Он наклонился, и Рив увидела, как шевелятся его губы, хотя не могла расслышать, что он говорит. Затем он встал во весь рост и огляделся.
Его стражи-кадошим кружились над ним, некоторые приземлялись, а некоторые рассыпались вокруг него.
Бирн пришпорила коня за сотню шагов до Асрота. Мейкал и ее воины выстроились по обе стороны от нее. За ними Рив слышала, как Эрт выкрикивает приказы, как трещат щиты, и шипящий рев ревенантов, бросающихся на стену щитов.
"Мейкал, - сказал Асрот, словно обращаясь к старому другу. "Вернулся для очередного избиения?"
Мейкал ничего не сказал, просто уставился на Асрота. Он держал щит и меч.
Лицо Асрота дернулось. "Две тысячи лет ты замышлял мою гибель, а теперь тебе нечего сказать?"
"В этот день ты умрешь", - сказал Мейкал.
"Ха", - рассмеялся Асрот. Он выглядел искренне забавным. "Не от твоей руки". Его взгляд переместился на Бирн.
"Значит, ты предводительница этого сброда?" сказал ей Асрот. Он сделал несколько шагов к ней, снял со спины свой длинный топор. Покрутил им вокруг головы, как спортсмен, готовящийся к тренировочному поединку. Вокруг него закружился черный дым.
"Я - Бирн ап Барадир, Верховный капитан Ордена Яркой Звезды, происхожу из рода Сайвен ап Таннон, сестры Корбана, Яркой Звезды", - сказала Бирн.
"Корбан! Жалкий червяк", - прошипел Асрот. Его рука провела по белому шраму, идущему вдоль лба. "У меня не было возможности размолоть череп Корбана в пыль. Я восполню это с тобой".
Бирн щелкнула поводьями, и ее лошадь пошла вперед. Она порылась в плаще и достала пузырек.
"Talamh, coinnigh an t-aingeal dorcha", - сказала она и пустила лошадь в галоп. Мейкал и вереница всадников пришли в движение.
"Лучше всего присоединиться к ним", - сказала Рив Дрему.
"Да", - ответил тот. Он стал приближаться к Асроту, с черным мечом и черным топором в кулаках.
Асрот хмуро посмотрел на Бирн, огляделся вокруг, словно что-то почувствовал. Земля зашевелилась под его ногами, толстые канаты лозы вырвались из земли и обвились вокруг его лодыжек. Он потянул за одну ногу, но лозы крепко держали ее.
Лошадь Бирн понеслась быстрее, воины за ней понеслись вперед.
Кадошим на земле вскочили в воздух, а те, что кружили над ними, взвились в воздух, набрасываясь на всадников.
"Пропустите ее", - крикнул Асрот своим кадошим, и они расступились перед Бирн, перегруппировались, когда она прошла через их ряды, и бросились на последователей Бирн. Асрот улыбнулся Бирн, когда она надвигалась на него, ее изогнутый меч был направлен ему в сердце.
"Скайп", - сказал он, махнув рукой на лианы вокруг его лодыжек. С легким шипением они словно растворились, испарившись в воздухе.
Бирн схватилась свободной рукой за лезвие своего меча, сжала кулак, раздавив пузырек и порезав ладонь, содержимое пузырька смешалось с ее кровью.
"Cóta ceangailteach", - крикнула она и бросила кровь и жидкость в Асрота. Рив видела, как она мерцает в воздухе, меняется, растет, капли сливаются, расширяются, превращаются в плащ из красного сухожилия, волокнистого и блестящего от крови. Она ударила Асрота мокрым шлепком и обвилась вокруг него, как живая кожа, стягивая руки.
Асрот извивался, пытаясь освободиться.
"Lig saor mé", - гаркнул Асрот, и сеть из крови и сухожилий распалась вокруг него, повалив на землю. Он поднял топор, и меч Бирн со звоном ударился об него, когда она пронеслась мимо него, натягивая поводья, чтобы повернуть.
Линия кадошим и всадников встретилась, плоть и кости столкнулись, раздались крики, звон стали, ржание лошадей.
Рив стиснула зубы и бросилась на Асрота.
Кадошим закружились вокруг Асрота и Бирн, как щит, сражаясь с безудержной яростью, чтобы защитить своего короля и не допустить к нему никого. Рив слышала, как Бирн выкрикивает слова силы, видела разрозненные образы: земля вокруг Асрота вздымалась, бросая его на колени, Бирн бросала в него все новые капли крови, шипящие в пламени, Асрот кричал, когда шипящая кровь обжигала его, но он выкрикивал свои собственные слова, импульс воздуха отбросил лошадь Бирн, животное взвизгнуло, взревело, ударило копытами по Асроту, Бирн ударила мечом, топор Асрота взметнулся и вонзился в ноги лошади Бирн, животное закричало и рухнуло.
Кадошим налетел на Рив, она свернула, широко размахнулась, когда он ударил ее копьем, а потом она оказалась в пределах досягаемости удара и вонзила свой черный нож в живот кадошима, разрывая его, кадошим кричал, умирал, падал с неба.
Рив полетела дальше, огибая другого кадошима, пронзила ножом его кожистое крыло и свод мускулов, и он рухнул на землю. Еще один кадошим налетел на нее и погиб, а потом она прошла сквозь барьер кадошимов и полетела на Асрота.
Бирн лежала на земле, перекатываясь, когда Асрот замахнулся на нее своим топором. Топор вонзился в землю в том месте, где она была, Асрот вырвал его, раздался всплеск дерна, Бирн поднялась на ноги, метнулась, дважды ударила его в живот, искры посыпались на броню, затем ударила ножом по ноге, прочертила красную линию по бедру, чуть ниже края кольчуги. Асрот зарычал, обрушил на нее свой кулак в перчатке, ударил Бирн по голове, заставив ее крутануться в воздухе, шлепнуться на землю и упасть на мертвую лошадь.
Он бросился за ней, подняв топор.
Рив врезалась в его спину, обхватив его шею рукой и вонзив в него свой черный нож. Он выронил топор, схватил ее за запястье, крутанул и перекинул через плечо, пролетев по воздуху в Бирн, которая поднималась на ноги. Они упали в клубок конечностей и крыльев.
Асрот поднял свой топор.
Всадники прорвались сквозь Кадошим вокруг них, три, четыре воина Ордена, с ними Мейкал, все они неслись на Асрота, высоко подняв оружие.