В глубине души Джин почувствовала, как на нее наваливается уверенность.
Я - ястреб.
"Моя королева", - донесся до нее голос. Это была Герел.
Она высоко сидела в седле.
"Мой отец, ваш король, убит", - прокричала она, ее голос донес ветер. По толпе пронесся ропот, хотя весть об этом должна была дойти до Тарка.
"Его убил трус Бледа, принц Сирака".
Теперь раздались крики, клятвы мести.
Джин подняла правую руку, показывая королевский орден. Она щелкнула языком, коснулась коленями коня, и он повернулся в тесном круге, давая всем увидеть.
"Теперь я ваша королева. Я убила Эрдене, королеву Сирака. Я провела ножом по ее горлу и смотрела, как жизнь уходит из ее глаз, и я сделаю то же самое с ее наследником". Она сделала паузу, чувствуя, как кровь бурлит в ее жилах. "Теперь Бледа - король Сирака. Но что такое король, если все члены его клана мертвы!"
Она выкрикнула последнее слово.
"Смерть Сираку!" - кричала она, брызгая слюной, стоя в седле, не спуская с них холодного взгляда. Слезы текли из ее глаз, в ее памяти проплывало лицо умирающего отца. Она была среди своих сородичей, своего клана, своего народа, и она оказывала им высшую честь, показывая всю глубину своих чувств, свое горе и ярость во всей их неприкрытости.
На мгновение воцарилась тишина, лишь холодный ветер прошелестел по траве, а затем толпа ответила ей ревом.
"СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ!"
Герел возвысил голос рядом с ней, и отряд вокруг нее.
"СМЕРТЬ!"
Джин улыбнулась.
Я заберу у тебя все, Бледа. Твой народ, твою родню, твоих друзей, твоего любовника. А когда это будет сделано, я заберу твою жизнь.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ ФРИТА
Фрита сидела одна в комнате и смотрела на умирающие угли камина. Она находилась в комнате над Большим залом Драссила. Некоторые говорили, что она принадлежала Корбану, тому, кого называли Яркой Звездой. Теперь это была холодная и пустая комната. Незашторенное окно было распахнуто, темнота просачивалась внутрь, только ветер шуршал в ветвях. На стенах мерцали факелы - лужи оранжевого света, на них давили тени.
Мне нравится это время. Темнота перед рассветом. Мир словно переводит дух, затихает на мгновение, перед хаосом дня.
Она потерла глаза, посмотрела на свои руки. Они были черными от работы в кузнице, угля, масла и пота. Но в груди Фриты жило чувство радости. Она посмотрела на завернутый в лен сверток у своих ног, подняла шкуру с вином и сделала долгий, сладкий глоток.
В дверь постучали.
Она вытерла вино с губ.
"Войдите".
Дверь со скрипом открылась, внезапный сквозняк заставил факелы на стене потрескивать и шипеть, посылая тени в прыжке. Элиза проскользнула внутрь. За ней стоял отец Элизы, Арн, а за ним - широкая фигура Морн, ее кожистые крылья были сложены на спине, как плащ.
Элиза и Арн выглядели лучше, чем когда Фрита видела их в последний раз, десять ночей назад, только что после путешествия в Драссил из Запустения. Фрита впервые видела их вдвоем. Асрот много работал над ней, радуясь успехам своей новой руки, и, по правде говоря, она потерялась в этой работе. Но теперь, глядя на Элизу и Арна, она жалела, что не увидела их раньше.
Элиза остановилась перед ней. Чешуя ее нижней части туловища была бледно-молочно-белой, а хвост закручивался под ней в круг. Верхняя часть ее туловища была одета в лен и шерсть, на поясе висели меч и нож. Ее светлые волосы и веснушки сливались с кожей, почти светясь в полутьме пламени и тени. Из ее губ торчали клыки, на которых блестела слюна. Она смотрела на Фриту с болью в глазах.
"Ты нас покинула", - сказала Элиза, повторяя слова, сказанные Фрите в Большом зале.
Фрита встала, с усилием осознав, насколько она измучена.
"Мне жаль", - сказала Фрита. "Я люблю тебя, Элиза, и мне жаль".
И это было все, что потребовалось; Фрита увидела, как боль исчезла с лица Элизы. Ее губы подернулись нерешительной улыбкой.
Она как щенок, прощающий хозяину побои.
Фрита шагнула вперед и погладила Элизу по щеке. Улыбка стала еще шире.
"Я никогда больше не оставлю тебя, ты слишком дорога мне", - заверила ее Фрита.
Хвост Элизы дрогнул, раздался треск.
Арн остановился рядом с ними, его лицо было суровым. Он был совсем не таким, как Элиза.
Мы провели вместе годы в дикой природе, защищали друг друга, спасали друг другу жизнь в бою. Но у нас нет той связи, которая была у меня с Элизой. Создатель и созданный, как мать и дитя.
"Ты бросила нас. Оставил нас умирать", - сказал Арн.
"Мне жаль, Арн". Она глубоко вздохнула. "Я должна была быть здесь, чтобы освободить Асрота, иначе все было бы напрасно. Если бы я не пришла, то Гулла в одиночку освободил бы Асрота. Представитель человечества должен был сделать это, участвовать в этом ради нашего будущего". Она испустила долгий вздох. "Я послала Морн найти тебя".
"Ты меня не посылала", - прорычала Морн. Она стояла в нескольких шагах позади Арна, под настенным факелом. Ее руки были сложены, черты лица скрыты тенью. "Я не твоя рабыня, чтобы выполнять твои приказы".
"Нет, я не это имела в виду", - поспешно сказала Фрита. "Я просила тебя искать Элизу и Арна. Я умоляла тебя".
"Да, это больше похоже на правду, и теперь мой отец сердится на меня", - сказала Морн.
Фрита погладила белый шрам на руке, свидетельство ее кровной клятвы с Морн. Вспомнила их совместные слова: два изгоя, ищущие мести и находящие силу друг в друге.
Ты хороший союзник. Если ты будешь верна мне, твоя преданность не будет разделена.
"Печально, что Гулла не видит ваших качеств", - сказала она. "Ты сильный, мужественный. Искусный и свирепый воин". Хотя Морн молчала, Фрита заметила, как дрогнули крылья полукровки, как переменилось положение ее плеч.
Ты не привыкла к комплиментам.
И они тебе нравятся.
"И чтобы доказать свою благодарность и дружбу, у меня есть кое-что для тебя". Она посмотрела на Элизу и Арна. "Кое-что для всех вас".