Фрита наклонилась вперед в своем кресле и потянула за шнур, связывающий льняной сверток у ее ног, и раскрыла его. Она подняла ручной топор: древко из дерева с прожилками, лезвие из железа с гардой. Металл был темным. Он не блестел в свете факела.
"Это тебе, Арн", - сказала она, протягивая его старому воину.
Он нерешительно шагнул вперед.
"Это...?" - замялся он.
"Это клинок из звездного камня, выкованный из того же металла, из которого когда-то были сделаны Семь Сокровищ. Он бесценен сверх всякой меры. И смертельно опасен". Она протянула его Арну. "Возьми", - сказала она.
Арн неуверенно протянул руку, и его пальцы обхватили деревянную рукоять.
"Древесина вырезана из великого дерева Драссила".
"Я, я не знаю, что сказать", - сказал Арн.
"Скажи спасибо и прости меня", - сказала Фрита.
Арн рассек воздух топором, раздалось тихое шипение.
"Спасибо. Я прощаю тебя. Тысячу раз, я прощаю тебя". Он улыбнулся.
Фрита склонила к нему голову, потом снова полезла в сверток. Она подняла нож в ножнах, рукоять была обтянута кожей, вокруг нее вилась серебряная проволока.
"Для тебя", - сказала она Морн.
Полукровка подошла к ней, не колеблясь, и взяла нож. Лезвие было длинным и узким, черным как ночь. Небольшая гарда с крестовиной. Морн взяла его в руки, провела большим пальцем по острию и увидела, как выступила росинка крови. Она посмотрела на Фриту, и их глаза на долгие мгновения встретились.
"Лучше месть, чем горе", - прошептала Фрита, повторяя слова, сказанные ей Морн. Казалось, это было очень давно, еще в шахте по добыче звездного камня.
"Лучше месть, чем горе", - повторила Морн и убрала нож в ножны. Фрита коротко кивнула головой, показав зубы в улыбке, и Фрита поняла, что Морн ей верна.
Она в последний раз потянулась вниз и подняла копье. Древко было длинным, из темного дерева, лезвие копья - черным, в форме листа, а жало - изогнутым, чтобы не застревать в мясе и костях. Оружие, созданное для убийства.
"Для тебя, моя Элиза", - сказала Фрита, держа копье в ладонях обеих рук.
Элиза взглянула на него, с губ ее сорвалось тихое шипение, а затем она скользнула вперед, стуча чешуей по камню. Элиза взяла копье и взяла его в руки, проверяя вес и баланс. Затем она провела копьем по воздуху, меняя хват с высшего на низший, переходя на двуручный, и с каждым ударом все быстрее рассекала воздух.
"Оно прекрасное", - сказала Элиза.
"Не так красиво, как ты, мое совершенное творение", - тихо сказала Фрита.
Элиза улыбнулась ей, обнажив клыки. Фрита почувствовала теплое свечение в животе.
Я вернула ее. Ее и Арна, а теперь и Морн. И Гнев, конечно. Ее дрейг был в больших покоях Драссила, свернувшись калачиком перед лестницей, ведущей в эту комнату. Он ворчал, что не может поместиться на лестнице, когда Фрита поднималась по ней, но Фрита знала, что разговор должен быть приватным, а присутствие Гнева у подножия лестницы гарантирует, что никто не подслушает.
И мои ферралы, хотя их осталось немного. Они размножатся.
Но это уже что-то. Есть с чего начать.
"Как ты это сделала?" спросил Арн, все еще глядя на лезвие топора и вертя его в руках.
"Я - королева Асрота", - сказала она, а затем улыбнулась, понимая, насколько непрочно это положение. "Я сделала себя полезной для него. Я выковала ему руку и перчатку и сделала ему оружие из звездного камня. Он остался доволен и пожелал вознаградить меня. Он дал мне часть звездного камня".
"И ты сделал это для нас, хотя могла бы сделать все, что угодно, для себя?" сказала Элиза.
"По правде говоря, я не настолько бескорыстна. Я сделала кое-что для себя". Фрита похлопала по короткому мечу, висевшему в ножнах у ее бедра, похожему на те мечи, которыми ее обучали в Белокрылых. "Но металла было в избытке". Она пожала плечами. "Я могла бы сделать себе больше, но... ты важна для меня. Я хотела показать тебе это не только словами".
Она остановилась и глубоко вздохнула.
"Есть кое-что, что я хотела бы сказать вам. И кое-что, о чем я хотела бы попросить".
Фрита посмотрела на всех по очереди.
"Вы должны поклясться хранить тайну. Если вы проболтаетесь об этом другой душе, это... поставит меня под угрозу".
Снова тишина, только треск факелов на стене.
"Расскажи нам", - сказала Элиза. Арн и Морн кивнули.
"Семя Асрота в моем животе. Его дитя растет во мне".
Их глаза расширились, Морн резко вдохнула. Хвост Элизы затрепетал.
"Я хочу, чтобы вы поклялись защищать мою малышку. Она станет будущим Изгнанных земель. Но при дворе Асрота есть фракции, которые будут не в восторге от этой новости. Фракции, которые увидят в моем ребенке угрозу. И скоро мы отправимся на войну; нас ждут опасные времена".
"Она?" сказал Арн.
Фрита погладила свой живот.
"Да. Она". Даже сейчас Фрита чувствовала тепло своего ребенка, присутствие глубоко внутри.
"Ты сделаешь это?" спросила Фрита, с дрожью в голосе.
"Даааааа", - ответила Элиза.
" Да". Арн не колебался.
Морн посмотрела на Фриту. "Я думала, что в тебе что-то изменилось", - сказала Морн. "Теперь я вижу это. У тебя снова появилась надежда там, где ее не было. Это заставило тебя бояться".
"Да", - признала Фрита. "Ты поклянешься мне?"
"Да", - пробурчала Морн.
Фрита достала свой новый короткий меч, лезвие которого было черным, как ночь. "Тогда давайте сделаем новый шрам и свяжемся друг с другом". Она провела лезвием по ладони, и кровь хлынула из нее, а потом посмотрела на них, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Элиза, Арн и Морн приложили свои клинки из звездного камня к ладоням и пустили кровь.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ ДРЕМ
Дрем стоял со своими друзьями.
Перед ними стояла Бирн. В руках у нее был большой кремнисто-серый камень, она повернулась и положила его на кирну.
Они стояли на поле с кирнами, в той части Дан-Серена, которую Дрем раньше не видел, к северо-востоку от замка, где река Вольд чернела за каменными стенами. Сотни людей заполнили поле вокруг Дрема. Тысячи. Воины Ордена и их семьи, королева Нара с Элгином, Мадок и ее народ. Рив, Мейкал и горстка Бен-Элимов, выживших в битве, были рядом, а еще Дрем увидел Фаэлана и нескольких полукровок из пещер под Дан-Сереном. Они чувствовали себя неуютно на открытом пространстве, небо над ними было безоблачным и голубым - прекрасный летний день.