Она была выкована из металла звездного камня.
Звенья были черными, покрытыми смазкой для защиты, поэтому, когда Фрита и Буне подняли ее, она выглядела как жидкое масло, пульсирующее и переливающееся на свету. Они надели его на вытянутые руки Асрота и на его спину. Он стоял на помосте в Большом зале Драссила, позади него стояла их кровать, а вокруг них - сотня кадошим, личная почетная стража Асрота, отобранная Буном. Гнев лежал поодаль, наслаждаясь теплом солнечного луча, пробивавшегося сквозь окно в куполообразной стене. Фрита и Бун натянули почтовый плащ на руки Асрота, поверх рубашки из набивного льна, на его широкие плечи, а затем каждый из них шагнул за Асротом. В отличие от обычной кольчуги, это не был один закрытый кусок, который можно было бы надеть на голову. У кадошим были крылья, которые нужно было приспосабливать. Фрита и Бун встали за спиной Асрота, застегивая ремни, которые плотно облегали мускулы в том месте, где крылья Асрота сходились на спине.
"Вот так, мой возлюбленный", - с ворчанием сказала Фрита, застегивая последнюю пряжку. Она отошла к нему и смотрела, как он передернул плечами и сместил вес, позволяя кольчуге улечься вокруг него. Он взмахнул рукой, ударил кулаком по воздуху.
"Мне хорошо", - сказал он.
"Так будет еще лучше", - сказала Фрита, взяла пояс и застегнула его на талии. На нем висел длинный нож, почти такой же длинный, как короткий меч Фритхи. Нож с черным лезвием из звездного камня. Фрита задрал часть кольчуги над поясом, чтобы она свисала, так что пояс принял на себя часть веса кольчуги.
Асрот хмыкнул. "Так лучше сидит на плечах".
Фрита подняла шлем из черного железа. Асрот наклонил голову, когда она надела его на него, поправляя носовую перекладину, укладывая занавес из железных колец на шею и плечи. В качестве защиты висели черные нащечные пластины; на них было выгравировано серебро. Она застегнула подбородочный ремень, затем отступила назад.
"Ах, но ты в порядке", - вздохнула Фрита, глядя на Асрота. " Божество войны".
Асрот улыбнулся ей. "Бог войны", - поправил он.
Фрита наклонила голову в знак согласия.
Она до изнеможения трудилась над созданием военного снаряжения Асрота, разыскивая лучших кузнецов, мастеров по металлу и кожевенников в их рядах, следила за всем и соединяла все со своей магией крови и словами силы.
Асрот посмотрел на Фриту и протянул руку. Его новая рука была обернута в перчатку из черного металла.
"Дай ее мне", - сказал он.
Фрита шагнула за спину Асрота и кивнула Буну. Это было слишком тяжело для нее одной. Бун шагнул вперед, и они вместе подняли длинный топор, повернули и вложили его в кулак Асрота.
Его рука в перчатках сомкнулась на древке. Толстое дерево, окольцованное полосами черного железа. Асрот прикоснулся прикладом к каменному полу, черная железная насадка на конце топорища заскрежетала по камню. Лезвие топора было на уровне головы Асрота, однолезвийное и с гардой, на острие виднелся злобный шип. В железе были ямки, а вокруг лезвия клубился темный туман. Асрот обхватил его другой рукой и с шипением взмахнул им по кругу. В том месте, где он рассекал воздух, оставался туманный след. У Фритхи сложилось впечатление, что этим ударом он мог бы обезглавить великана.
Асрот осмотрел клинок, поскреб перчаткой о шип, проверил баланс рукояти, затем поднял глаза на Фриту.
"Я готов", - сказал он ей.
"У меня есть для тебя кое-что, сюрприз", - сказала Фрита, едва сдерживая волнение. Она открыла конопляный мешок, залезла внутрь, достала свернутый сверток и протянула его.
Это был кнут, рукоятка которого была сделана из дерева, обтянутого кожей. Плеть состояла из дюжины полосок кожи, перевитых тонкой черной проволокой. На конце каждой полоски было по три крючка, самые тяжелые на конце. Они были сделаны из черного металла.
Асрот взялся за рукоять, полосы кожи упали на камень со звоном и лязгом железа.
Кнут свободно покачивался в руке, потом он занес руку назад, и с легким щелчком кнут с треском сорвался, двенадцать железных колючек устремились к его кровати, одни вонзились в простыни и соломенный матрас, другие - в деревянную раму. Взмах руки - и кровать словно взорвалась, в воздух взметнулось облако соломы, льна и щепок дерева. Фрита подняла руку над лицом.
Асрот уставился на плеть.
"Мне нравится", - сказал он.
Он свернул кнут и повесил его на пояс, затем широко расправил крылья. Несколько мощных ударов, и он взмыл вверх, вращаясь и паря.
Он действительно грозен. Одетый в металл из звездного камня, владеющий клинками из звездного камня. Человек, за которым можно следовать, который поведет за собой нацию, завоюет мир. И он отец моего ребенка. Гордость и страх охватили ее.
"Настало наше время", - сказал Асрот Фрите и кадошим вокруг него, сотне воинов. "Этот металл, - сказал он, подняв руку и посмотрев на рукав своей кольчуги, - был моей тюрьмой более ста лет. Теперь это мое оружие и мой щит". Он кивнул в знак признательности Фрите. "Как долго мы боролись с Бен-Элимом и их тиранией?" - спросил он кадошим. "Наша долгая война. Более двух тысяч лет мы боролись с ними, и теперь мы положим этому конец. Мы покончим с ними".
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ РИВ
Рив сидела в комнате с высокими сводами, в руке у нее был кубок с вином, а перед ней стояла тарелка с хлебом, сыром и фруктами. Она находилась высоко в башне, большие окна с распахнутыми ставнями выходили на земли вокруг Дан-Серена. Там были Мейкал и Хадран, напротив сидели Балур Одноглазый и Этлинн. С ними была королева Нара Ардайнская, волосы ее были черными, на плечах - волчий мех. Рядом с ней сидел ее боевой командир Элгин, а за ее креслом стоял Мадок, ее первый меч. Другие стулья были пусты.
Рив барабанила пальцами по столу.
Скрип двери.
"Добро пожаловать", - сказала Бирн, входя в зал. По одну сторону от нее шел Килл, по другую - повелитель воронов Тейн, на его плече сидел Краф. За ними следовали другие: Шар, Дрем, Кельд и Каллен.
И Фаэлан, полукровка.
У Рив перехватило дыхание.
У нее было так много вопросов.