Бирн села, остальные расположились вокруг нее. Крылья Фаэлана затрепетали, блестящие темно-коричневые перья стали почти черными. Его глаза оглядели Мейкал и Хадрана, затем остановились на ней. Он выглядел так, словно у него были свои вопросы.
"Добро пожаловать на наш военный совет", - произнесла Бирн.
С момента битвы при Дан-Серене прошло почти десять суток. Это время не прошло даром. "Это собрание давно назрело, - сказала Бирн, - но нужно было многое сделать. Мертвые заслуживают нашего уважения". Она на мгновение повесила голову, неподдельная скорбь исказила ее черты. Она потеряла много людей, поняла Рив.
И она - лидер, который действительно заботится о своих воинах. Я так привыкла к Бен-Элиму, к Исрафилу, а потом к Колу. Они видели в нас слуг, пешек. Бирн не такая.
"Но прежде чем мы поговорим о войне и о дальнейших действиях, нужно кое-что решить. То, что долгое время было скрыто, а теперь стало известно". Она посмотрела на Фаэлана, который, не мигая, ответил ей взглядом.
"Я давно мечтал об этом моменте, - сказал Фаэлан, - но теперь, когда он настал, я не знаю, с чего начать".
"Позволь мне помочь тебе", - мягко сказала Бирн. "Фаэлан живет здесь больше лет, чем я дышу. Его мать привела его в эти стены в 65 году Эпохи Лор".
"Это значит, что тебе по меньшей мере семьдесят три года", - фыркнула Рив. Фаэлан не выглядел настолько старым.
"Да", - Фаэлан наклонил голову. "Не забывай, в моих жилах течет кровь Бен-Элима. Подозреваю, что я не бессмертен, как мой отец; я всего лишь полукровка, благословленный или проклятый долгой жизнью".
"Кто твой отец?" спросил Рив.
"Я не знаю", - ответил Фаэлан. "Моя мать унесла эту тайну с собой в могилу. Кто твой отец?"
"Кол, - сказала Рив.
Я больше не буду хранить его грязные секреты.
Бирн нахмурилась при этих словах.
Фаэлан медленно кивнул.
"Почему ты живешь во тьме? Секрет, скрытый во тьме". Рив посмотрела на Бирн, чувствуя, как пульсирует ее гнев. "Ты говоришь здесь о правде и мужестве. Я не вижу в этом ничего особенного". Ее губы скривились в усмешке.
Она видела, как люди напряглись, как Дрем сел прямее, как Каллен нахмурился. Ей было все равно.
"Я понимаю, почему ты так говоришь", - сказала Бирн. "Я долго боролась с этим. Тайна Фаэлана была передана мне моим предшественником в тот день, когда я стал верховным капитаном Ордена. Вместе с ней пришла клятва хранить тайну, данная на крови. Правильно это или нет, я не знаю, но логика в этом есть". Она глубоко вздохнула. "Мать Фаэлана пришла к моему предшественнику с младенцем на руках, которому едва исполнилось полторы-две луны на этой земле. Она рассказала моему предшественнику и его капитанам о путях Бен-Элима, об их грязном секрете. О том, что они сделали, чтобы скрыть этот секрет".
Хадран переместился в своем кресле, посмотрел на пол.
"Она рассказала нам о хижине в лесу", - продолжила Бирн. Она посмотрела на Рив. "Ты знаешь об этом месте, я полагаю?"
"Да. Я видела его", - сказала Рив. "Я видела кирны".
"Мне говорили, что капитаны Ордена обсуждали это место; сначала они были возмущены и хотели противостоять Бен-Элиму. Кто знает, чем бы это кончилось? Мать Фаэлана умоляла не принимать такой шаг ради Фаэлана. Она сказала, что Бен-Элим не успокоится, пока не убьет его. Вы должны помнить, Исрафил был их повелителем. Он не потерпел бы такого оскорбления для Лора Элиона. Для него Фаэлан был бы мерзостью". Она посмотрела на Дрема. "Мы чуть не начали войну с Бен-Элимом из-за тебя", - сказала она ему. "Представь, что было бы, если бы мы приютили полукровку Бен-Элима."
"Это была бы война", - сказала Рив, вспомнив, как Исрафил отрубил крылья у бен-элима, совершившего преступление - поцелуй с человеком. "Исрафил не остановился бы, пока Фаэлан и все, кто его защищал, не были бы мертвы. В этом нет никаких сомнений".
"Да", - сказала Бирн. "Так считали мои предшественники". Она пожала плечами. "Итак, было принято решение согласиться с матерью Фаэлана. Орден согласился предоставить ей и ее ребенку убежище, защитить их и сохранить их тайну. Туннели были самым подходящим местом".
"Это не место для жизни", - сказала Рив.
"Мне это нравится", - сказал Фаэлан. "Туннели безопасны. Мой народ был в безопасности там более семидесяти лет, и мы уходим по ночам тайными путями, чувствуем ветер в крыльях, патрулируем ночное небо и тьму. Мы сторожим Дан Серен по ночам, это небольшой способ вернуть долг".
"Вороны Крафа сторожат Дан Сирен", - прокаркал Краф.
"Да, и это великое дело", - сказал Фаэлан. "Но даже воронам нужно спать".
Краф взъерошил свои перья.
"Да, в Дан-Серене мы спим спокойнее, зная, что вы охраняете небо от заката до рассвета", - сказала Бирн.
"Ваш народ?" вмешался Мейкал. "Как получилось, что вас так много?"
"Я встретил женщину". Фаэлан пожал плечами, взмахнув крыльями. "Одного из высших капитанов Ордена. Зал, в котором мы сражались с ревенантами, - это место, где члены Ордена обучаются стихийному мастерству".
"Капитаны Ордена всегда были причастны к этому секрету", - сказала Бирн. "Они встречались с Фаэланом, учили его. Его письму и истории, боевым навыкам. Орина была в ранге Килла, пятьдесят лет назад".
"Ах, но она была прекрасна, как луна", - вздохнул Фаэлан. "У нас было семеро детей, и эти дети встречали других в Ордене". Он пожал плечами. "Мы прожили хорошую жизнь, благодаря Ордену; благодаря Бирн".
"Это не благодаря мне. Я просто сдержала клятву, которую дал, хотя и сомневалась в ней каждый день. Я давно ощущаю ее тяжесть".
"Это не твоя вина", - сказал Фаэлан. "Вина лежит на Бен-Элиме". Он взглянул на Мейкала, который ответил ему печалью в глазах.
Тогда Хадран поднял голову. "Не вините в этом Мейкала. Он был заключен в железную тюрьму. И по правде говоря, до того, как это случилось, он был единственным Бен-Элимом, который говорил о вас, людях, как о... людях, и за это над ним насмехались и плохо относились. Мы, Бен-Элим, были так поглощены войной с Кадошим, что все остальное померкло. Мы считали вас... неважными". Он повесил голову. "Мне стыдно произносить эти слова вслух. И я виновен, как и любой Бен-Элим. Я был частью фракции Кола". Он покачал головой. "Я не могу говорить за других Бен-Элимов, но, со своей стороны, я сожалею и сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить вину за прошлое".