" ЭРДЕНЕ!" закричал Бледа и направил Дилис на них. Раздался треск столкновения лошадиной плоти, Бледа ударил правой, косым ударом вниз, который рассек лицо воина Черена, повернувшегося на крик Бледы. Бледа покачнулся в седле, острие копья пронеслось мимо его глаз, взмах его меча ударил по древку копья, Эллак прикончил женщину, державшую его, его собственное копье вонзилось ей в горло. Бледа погнал своего коня вперед, постоянное движение, стальные искры, когда он парировал неуклюжий удар в торс, встречный удар в голову противника, пробивший шлем, кровь залила лицо мужчины, ослепив его на мгновение, меч Бледы рассек ему горло.
Затем он прорвался сквозь группу всадников, Эллак следовал за ним. Бледа натянул поводья, Дилис развернулась в узком кругу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юл и Руга выходят из дыма и врезаются в Черен. Руга зарычала, борясь, рот ее искривился. За четыре или пять вдохов и выдохов она перерубила руку у запястья, рассекла плечо, брызнули звенья кольчуги, и рассекла бедро воина. Юл рядом с ней двигался, как воин из сказок. Бледа мог следить за клинком мужчины только по кровавым дугам, которые он оставлял в воздухе, и по воинам, падающим в седлах. Голова пролетела по воздуху, упала на землю и покатилась к копытам лошади Бледы.
Сирак на земле стащил с седла последнего Черена, и она исчезла из виду. Крик оборвался, и больше Черен не дышал.
"Вставай!" - крикнул Юл, держа поводья лошади Черена и протягивая их одному из сираков на земле. Четверо все еще стояли, все они схватили оружие и вскочили в седла Черена.
"СО МНОЙ!" крикнул Бледа и, повернув коня, поскакал в лагерь. Юл, Руга и остальные догнали его.
Как волна, они пронеслись через промежутки между герами, Черен падал, сбитый с толку новой атакой сзади. Меч Бледы был зазубрен и обагрен кровью, когда он вырвался из дальней части лагеря. Впереди него ехало несколько всадников Черена. Их предводитель, пожилой воин с седой косой, закрученной под шлемом, на мгновение задержался на своем коне, и животное пританцовывало.
Он колеблется, не зная, что делать.
Руга пустила стрелу в горло воина, тот покачнулся и упал.
Еще больше сираков вышло из геров, выстроившись по обе стороны от Бледы. Оставшиеся Черены повернули в сторону и пустили своих коней в галоп.
"Им не уйти", - прорычала Руга.
"Не смогут", - сказал Бледа.
Два всадника, которых он послал в широкий круг, огибали лагерь и скакали к бегущим Черенам, отрезая им путь к отступлению. Шквал ударов, звон стали, а потом все закончилось, и воины Бледы поскакали к нему. Многие из них ухмылялись и кричали.
Бледа почувствовал прилив радости, от того, что остался жив, от того, что победил. Он огляделся, увидел мужчин и женщин из этого лагеря, других, присоединившихся к ним, а также новых членов его собственного отряда. Он похлопал Дилис по шее, и кобыла привстала на дыбы - возбуждение битвы пронеслось и по ее мышцам.
Руга схватила Бледу за запястье и подняла ее в воздух.
"БЛЕДА!" - закричала она, и Эллак, Юл и остальные подхватили ее крик.
"БЛЕДА!"
Бледа вырвал руку и проскакал несколько шагов, повернулся так, чтобы все его видели, подождал, пока скандирование прекратится.
"Сейчас не время праздновать нашу победу", - кричал он. "Черены убивают наш народ. Мы - единственная надежда на их спасение. Обыщите лагерь, вылечите раненых, посадите в седло всех, кто умеет ездить верхом и держать лук. Потом мы поедем".
Его воины повернулись и направились обратно в лагерь. Старый Эллак сидел на своем коне и смотрел на Бледу. Их глаза встретились, и Эллак улыбнулся ему, склонив голову.
Это значило для Бледы больше, чем тысячи голосов, выкрикивающих его имя.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ ДРЕМ
Дрем стоял на оружейном поле Дан-Серена, рассветный свет омывал его, высокие облака окрашивались в розовые и оранжевые тона. Воздух был резким и хрустящим, свежесть начала дня наполняла легкие Дрема.
Ощущение чистоты.
По обе стороны от Дрема стояли другие люди, всего девяносто или сто человек. Многие из них были молоды, не более шестнадцати или семнадцати лет. Каллен сказал Дрему, что это воины из Ардейна, приехавшие сюда с Сиг больше года назад в надежде стать воинами Ордена. А еще были полукровки из пещер. Фаэлан стоял в окружении шестидесяти своих сородичей, разных цветов крыльев. Фаэлан выглядел предельно сосредоточенным, спина прямая.
Перед ним стояла Бирн, по бокам от нее - Килл и Тейн, на плече у Тейна сидел Краф. А позади них - весь Орден Яркой Звезды. Около двух тысяч воинов, одетых в боевое снаряжение, смотрели на Дрема и тех, кто его окружал. Он видел, как Кельд и Каллен смотрят на него, оба с торжественными лицами. Белый ворон Рэб сидел на предплечье Каллена, и Каллен рассеянно почесывал его перья. Шэр была рядом, на ее лице все еще было написано горе. И многие другие.
Позади Дрема он услышал ропот толпы. Здесь собрались многие, кто не был воинами Ордена: Этлинн и ее великаны, несколько сотен воинов, Мейкал, Рив и Бен-Элим, королева Нара, Элгин, Мадок и тысяча других.
Так много людей, и все они смотрели на меня и еще нескольких человек.
Дрему стало не по себе. Он боролся с желанием приложить пальцы к шее и померить пульс.
Ты сражался в двух битвах. Столкнулся с ордой ревенантов. Перестань быть идиотом.
Бирн шагнула вперед.
"Сейчас исключительные времена, - сказала она, - и они требуют исключительных мер. Обычно, чтобы вступить в Орден Яркой Звезды, ты проходишь испытание воина перед всеми нами: меч, щит, копье, сеть, бег на коне. Но сделать это было бы неуважением к тебе. Вы прошли через горнило боя. Вы стояли с нами плечом к плечу и рисковали своими жизнями, защищая эту крепость. Не только камень и скалу, но и ценности, на которых построена эта крепость, на которых построены наши жизни". Она сделала паузу, чтобы посмотреть каждому из них в глаза.
" Правда и мужество. Вот слова, которые определяют воина этого Ордена. Это не просто слова, это образ жизни. Выберете ли вы их? Вы поклянетесь жить в тяжелых условиях, отбросить свои удовольствия и желания и подвергнуть себя опасности. Снова, и снова, и снова".