Когда-то мои мать и отец стояли здесь, на этом поле, и давали эту клятву.
Минута молчания. Затем, как один, Дрем и остальные ответили.
"Клянусь".
Бирн согласно кивнула. "Тогда произнесите эти слова после меня". Она глубоко вдохнула.
"Правд..."
Сверху раздалось хлопанье крыльев, и с неба спустилась фигура, серо-крапчатые крылья бились, прерывая ее падение, и Рив приземлилась перед Бирн. Ее крылья напряглись, подрагивая и вздрагивая, когда Рив замерла на месте, оседая вокруг нее пылью.
"Вы возьмете меня?" - спросила она у Бирн.
Бирн пристально посмотрела на нее.
"Ты примешь нашу клятву?"
"Я бы хотела", - сказала Рив.
"Ты все обдумала? У тебя есть и другие обязательства".
"У меня есть мать, которую я люблю больше жизни. Но она - воин; она знает, какую жизнь мы выбираем. Она гордилась бы мной".
"А твой отец?"
"Мне все равно, что он думает. Я все обдумала. Быть здесь, стоять с вами... мне трудно выразить это словами. Это как возвращение домой..." Она пожала плечами. "Итак, я спрашиваю вас снова. Возьмете ли вы меня?"
Небольшая улыбка коснулась краев рта Бирн. "Я буду рада услышать, как ты приносишь нашу клятву", - сказала она. "И горжусь тем, что могу называть тебя сестрой".
Рив посмотрела на нее, как будто удивилась, что Бирн согласилась.
"Моя благодарность", - сказала Рив.
"Встань в строй", - сказала ей Бирн, и Рив отступила назад, а Дрем переместился влево, чтобы освободить для нее место. Он кивнул ей, и она проскользнула рядом с ним, прижав к нему одно из своих крыльев.
Она выглядит более нервной, чем когда мы шли в бой.
Рив сделала длинный, глубокий вдох, ее плечи поднялись, она задержала его, а затем медленно выдохнула.
" Повторяйте за мной эти слова", - позвала Бирн, и ее голос зазвенел в утреннем воздухе. "Правда и мужество - вот знамена, под которыми я живу".
" Правда и мужество - вот знамена, под которыми я живу", - медленно и четко произнес Дрем, его голос смешался с голосом Рив и сотни других.
"Любовь, верность и дружба будут моим путеводным светом".
Дрем повторил слова Бирн, и их тяжесть отозвалась в нем самом. Он почти слышал, как отец шепчет их ему на ухо, голос отца, потрескавшийся с годами, голос, который заботился о нем, учил его, любил его.
"Я буду яркой звездой в ночном небе, свечой во тьме".
Дрем говорил дальше, слезы беззвучно текли по его щекам, когда призрак его отца произносил клятву вместе с ним.
О, папа, я так скучаю по тебе.
"Защитник невинных, защитник слабых. Я принесу надежду потерянным, отдам свою жизнь за беспомощных". Он сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле.
""Правда - мой щит", - воскликнула Бирн, и Дрем ей вторил. "А мужество - мой меч, я буду противостоять тьме".
Так и будет, подумал Дрем. Мое место здесь, среди этих людей, в этой жизни.
Поле, казалось, звенело от этих слов, а сердце Дрема колотилось.
"С этого дня и до самой моей смерти".
Слова затихли, и звонкое эхо вернулось от высокой северной стены.
Бирн стоял перед ними, и в воздухе воцарилась тишина.
Дрем взглянул на Рив и увидел слезы на ее щеке.
Бирн в последний раз открыла рот.
"Это моя клятва, - крикнула она, - скрепленная моей кровью".
"Это моя клятва", - сказал Дрем и достал свой сикс, провел им по ладони, сделав кулак, с которого на траву капали красные капли крови.
" Запечатанная моей кровью".
Над полем воцарилась тишина, Дрем смотрел на Бирн и Орден Яркой Звезды за ее спиной. Он видел Кельда и Каллена, хотя их лица были размыты сквозь слезы.
Затем Орден разразился радостными криками.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ РИВ
На Рив обрушилась стена звука, ликование Ордена почти оглушило ее.
Рив испустила длинный, дрожащий вздох, ее грудь поднималась и опускалась, словно она пробежала дюжину лиг.
Что я наделала? Белокрылая стала одной из членов Ордена Яркой Звезды, наших величайших соперниц. Она хотела рассмеяться, чувствуя, как эмоции бурлят в груди. Но это так правильно. Моя жизнь в Драссиле была ложью. Все это было обманом, чтобы удержать меня на моем месте и способствовать делу Бен-Элима. Но это место не такое. Эти люди не такие. Они принимают меня такой, какая я есть. И я тоже могу принять себя такой, какая я есть. Настоящую себя, и начать все с чистого листа.
Я чувствую себя так, будто заново родилась.
Она улыбнулась - ухмылка, от которой болело лицо, - всем и никому.
" Правда и мужество", - прошептала она.
"Добро пожаловать, сестра", - произнес голос рядом с ней. Дрем. Он улыбался ей и протягивал руку. Его улыбка изменила его лицо. Это было не то, что она помнила, когда видела у него, в отличие от его друга, Каллена, который, казалось, улыбался все время.
И особенно, когда он шел в бой.
Она взяла предложенную руку Дрема в воинский захват.
"Брат", - сказала она, ей нравилось, как это звучит и ощущается.
Бирн первой подошла к ним, положила руку каждому из них на плечо, в ее глазах светились эмоции. Она отступила назад и выпрямилась, глядя на них обоих. Тейн и Килл появились у плеча Бирн, каждый из них что-то держал в руках. У Тейна был сложенный серо-зеленый плащ из простой пряденой шерсти. Килл держала что-то на ладони - железную брошь из плаща размером с кулак Рива. Она была сделана в форме четырехконечной звезды.
"Добро пожаловать в Орден Яркой Звезды", - формально произнесла Бирн, забирая плащ у Тейна и накидывая его на плечи Рива. Затем она взяла у Килла брошь и прикрепила плащ на место, поправляя брошь так, чтобы она располагалась на левой стороне груди Рива.
"Спасибо", - сказала Рив, не зная, что еще сказать, ее эмоции были слишком сложны для выражения.
Бирн формально кивнула и перешла к Дрему. Тейн усмехнулся ей.
"Добро пожаловать", - сказал он.
"Спасибо", - пробормотала Рив, все еще пытаясь совладать с эмоциями, бурлящими в ее жилах.