" Простите?" - сказал он.
"Спасибо", - прокаркал ворон. Он сделал несколько боковых шагов ближе к Бледе. "Хороший сыр. Есть еще?"
Мне это не показалось, подумала Бледа. Или я схожу с ума? Затем он вспомнил то, что говорила ему Рив.
"Ты из Дан-Серена", - вздохнул Бледа. Рив рассказывала ему о говорящем вороне, посланнике Ордена Яркой Звезды, который жил в Дан-Серене. Он приносил весточки Исрафилу. Рив сказала, что его зовут Флик.
"Ты Флик?"
"Дан Серен, дом, да", - прокаркал ворон. "Флик, нет. Я Дурл. Флик умер. Брат Флика". Ворон повесил голову.
"Мне очень жаль это слышать", - сказал Бледа. "Всегда тяжело терять родственников. Вот, возьми еще сыра". Он отрезал ломтик и бросил его Дурлу, который ловко поймал его.
Руга вышла из полумрака, хмуро глядя на Бледу.
"С кем это ты разговариваешь?" - подозрительно спросила она.
Бледа указал на ворона. Руга нахмурилась.
"С кем ты разговариваешь?" - спросила она снова, обшаривая глазами берег реки.
"С Дурлом", - ответил ворон, переминаясь с одной когтистой лапы на другую.
Руга попятилась назад и потянулась за луком.
Дурл закаркал и захлопал крыльями.
"Нет, Руга", - сказал Бледа. "Это Дурл. Он союзник, из Дан Серена".
"Говорящий ворон!" сказала Руга.
"Очевидно", - пробормотал Дурл, с презрением глядя на Ругу и проводя клювом по взъерошенному крылу.
"Сядь, Руга", - сказал Бледа. "Ты расстраиваешь Дурла".
Руга выглядела так, словно не хотела приближаться к Дурлу, но все же села на пень рядом с Бледой.
"Ты далеко от дома, Дурл. Что ты здесь делаешь?" спросил Бледа. Руга смотрела на него как на сумасшедшего.
"Тейн дал Дурлу важное задание", - каркнул ворон, распушив грудные перья. "Ищет кого-то".
"Аркона - большое место", - сказал Бледа. "Это не может быть легким заданием".
"Нет, не легкое", - согласился Дурл. "Дурл долго летал. Крылья болят". Он посмотрел на них. "Ты поможешь Дурлу?"
"Если смогу, то помогу", - сказал Бледа. "Кого вы ищете?"
"Дурл ищет Райну. Гиганта. Ей нужно домой. Назад в Дан Серен".
"В Море Травы нет великанов", - сказал Бледа.
"А ведь были", - задумчиво сказала Руга. "Были сказки, помнишь? О клане великанов, который обитал возле Клетвы".
Бледа помнил, но никогда не придавал этим историям большого значения, считая их сказками фейри, призванными удержать молодых всадников от переплывания озера в поисках острова.
"Да, да, Курган", - проскрипел Дурл. "Райна одна из Кургана".
"Тогда почему бы тебе не посмотреть на Клетву?" сказал Бледа, довольный тем, что мог помочь. "Это озеро, к северу и западу отсюда".
"Дурл уже был там", - уныло сказал ворон.
"Возьми еще сыра", - сказал Бледа. Это, казалось, развеселило ворона.
"Спасибо", - прокаркал Дурл. Он проглотил сыр, потом захлопал крыльями. "Дурл, ищи дальше. Нельзя сдаваться, надо продолжать попытки", - сказал он, подпрыгивая и взбивая крыльями воздух. "Если увидишь Райну, скажи ей, что Дурл ищет ее".
"Передам", - сказал Бледа.
"Хороший ворон", - сказала Руга, пожав плечами, когда они смотрели, как Дурл исчезает в сумерках.
"И мудрый", - нахмурившись, сказал Бледа. "Не сдавайся, продолжай пытаться", - вздохнул он в ночной воздух.
Бледа полз на животе по траве, поднимаясь на гребень склона. По обе стороны от него скреблись травы, к нему присоединилась горстка других: Эллак, Юл, Руга и Саран. Все они остановились на гребне и уставились на него.
Бледа тихо выругался.
Страна Сердца была охвачена пламенем. Лагерь сираков - самое близкое к городу или крепости, что было у сираков. Он не был укреплен - в нем никогда не было нужды, он располагался в центре земель сираков, на сотни лиг во все стороны простирались равнины, контролируемые сираками, и сиракские воины вокруг него. Но он был большим. Разросшаяся масса геров, многие из которых в десять раз превышали обычный размер передвижного гера, их деревянный каркас был более прочным, бревна вбиты в землю, войлок и звериные шкуры натянуты на рамы.
И все это горело.
Бледа видел всадников Черена, мчащихся между герами, ястребиные знамена повсюду, слышал слабые крики на ветру. Он попытался сосчитать эти знамена, чтобы определить, сколько всего собрал Черен Джин, но в хаосе это было слишком сложно. Тем не менее, было очевидно, что его врагов там тысячи.
А нас - шестьсот двенадцать.
Что-то привлекло внимание Бледы, пыльный след. Он пошел по нему и увидел на равнине между ним и Сердцем колонну вейнов, которые следовали за рекой Селен, широкой и темной, извивавшейся по равнине, далеко от ее талых вод в горах Калевалы, далеко на севере. Там было, может быть, десять или двенадцать вейнов, а вокруг них расположились всадники Черена.
Это их багажный обоз? Еда? Вряд ли. Черены обычно ездят налегке, и они должны были грабить лагеря сираков, которые они разрушили.
Он прищурился, напрягая глаза, чтобы разглядеть вейны. Они были широкими, и над каждой из них возвышалась какая-то конструкция.
Как... прутья на клетке.
Он снова выругался, а затем подал знак остальным следовать за ним вниз по склону.
"Нам их не одолеть", - сказал Бледа. "Их слишком много". Юл, Саран и многие другие хмуро посмотрели на него. Это были слова, которые ни один сирак никогда не хотел слышать о Черенах.
Они сидели в большом кругу за хребтом, на который взобрался Бледа, и давали своим лошадям пить у ручья. Более шестисот сираков смотрели на него.
"Мы наносим сильный и быстрый удар и надеемся, что это сработает. Если нет, мы не останемся и не будем сражаться. Мы убежим и будем жить, чтобы сражаться в другой день. Я не для того спасал вас от орды Черена, чтобы вы сейчас бросали свои жизни на произвол судьбы".
Бледа твердо знал свой план, знал, что есть шанс, что он сработает. Но в то же время он видел, как многие планы рушились. И он знал свой народ. Они были гордыми, упрямыми, твердолобыми. Он знал, что они не будут склонны бежать от Черена, так что ему придется решать эту проблему здесь и сейчас.
Раздавшийся шум проклятий подтвердил его опасения.