"Придется вырезать", - сказал Герел. Он взял руку Тарка: на предплечье, где сломалась кость, торчала шишка. "Укуси вот это", - сказал Герел, снимая ножны с пояса.
"Подожди", - сказал Джин. "Тот, кто говорил с тобой". Она сделала паузу, выдохнула длинный, неуверенный вздох. "Это был он?"
Тарк поднял на нее глаза, в его взгляде смешались боль, гнев и стыд.
"Он назвал себя Бледой", - сказал он.
Джин втянула в себя придушенный крик.
"Как он выглядел? Опиши его".
"Молодой, как ты", - сказал Тарк. "Он был высокомерен, хотя я всадил стрелу ему в руку. Темный. Его лицо было нежным, как у сирака".
"Да, как у меня. Потому что мы не ездили по Морю Травы десять лет". Она посмотрела на последних всадников, исчезающих за линией хребта. "Что он тебе сказал?"
Тарк отвел глаза.
"Расскажи мне все. Ты выздоровеешь и снова будешь летать по траве. Если ты захочешь ехать рядом со мной, ты мне все расскажешь".
Тарк хмыкнул и кивнул. "Он сказал, что скоро убьет тебя. Он хвастался, что перерезал горло Ульдину".
Воспоминание об отце, черная кровь, бьющая струей, когда нож Бледы прорезал его шею.
"Что еще?" сказала Джин, в ее голосе слышалась дрожь. Она сосредоточилась на Тарке. "Есть кое-что еще".
"И то, что он предпочел тебе полукровку-шлюху".
Огонь в венах Джин превратился в лед.
Я убью его. Клянусь Элионом вверху и Асротом внизу, я убью его, если это будет последнее, что я сделаю.
"Вправь ему руку", - проворчала она Герелу. Вокруг были всадники Черена. Может быть, пять сотен ее воинов, и все больше пересекали равнину, чтобы присоединиться к ней.
Раздался скрежещущий звук, когда Герел потянул Тарка за руку. Старый воин зашипел и напрягся, когда Герел вернул сломанную кость на место, а каблуки сапог заскрипели по траве.
Их, должно быть, было около двухсот человек. Потом пленники, еще две-три сотни, хотя большинство из них слабы, ранены, без оружия.
Она приняла решение.
"Со мной!" - крикнула она, выпрямившись в седле, и поскакала к линии хребта. Позади нее раздался стук копыт, Герел окликнул ее, но она проигнорировала его, обратив лицо к облаку пыли, которое все еще висело в воздухе.
Всадники Черена расположились вокруг нее, мужчины и женщины с мрачными лицами. Джин достала свой лук, вынула его из чехла, взяла горсть стрел из колчана, держа поводья свободно и направляя лошадь коленями и лодыжками. Теперь она скакала по хребту ровным галопом. Она была разгневана, сильнее, чем когда-либо прежде, но дикий жар ушел, сменившись ледяной яростью, которую она могла обдумать.
Я не буду слепо бросаться в ловушку. Она подала знак направо и налево, несколько всадников отделились, широко развернувшись. Затем она взлетела на гребень, нацелила стрелу, низко склонилась над седлом, чтобы цель была меньше. Она ожидала щелчка и хлесткого удара стрел.
Ничего.
Хребет был пуст, тропы пролегали сквозь траву. Джин проехала еще немного, чтобы ее не было видно на гребне хребта, а затем тронула поводья и остановилась, осматривая землю с высоты. Под ней на равнине сгруппировались несколько высохших ручьев, которые снова разделились и устремились к реке Селен. Там, где ручьи встречались, виднелись следы ее врага: изрытая копытами земля, окровавленная одежда и брошенные бинты. Джин подняла руку и указала. Горстка воинов поскакала вниз, к ручьям, на поиски. В то же время появились воины, которых она послала в обход хребта. Они были посланы, чтобы обнаружить любую фланговую засаду или предпринять свой собственный фланговый маневр, если Джин ввяжется в бой. Они подали знак, что все чисто.
Джин убедилась, что засады не предвидится, и перевела взгляд дальше. Вдали показались всадники, большой массой скакавшие в сторону от нее. Они ехали тяжело, поднимая облако пыли, быстро, не заботясь о том, чтобы скрыть свой проезд или численность.
Они бежали, спасая свои жизни. Бледа знает, что засунул голову слишком далеко в волчью пасть; он видел мою силу. Выживание - это все, о чем он думает. Он бежит в страхе.
Барабанный стук копыт позади Джин. Она повернулась в седле, но это был только Герел. Тарк был рядом с ним, его сломанная рука была в перевязи, стрела, которую Джин видела торчащей из его бедра, исчезла, вокруг нее была намотана повязка, кровь просачивалась сквозь нее.
Тарк одним движением руки и словом остановил своего нового скакуна. Бледа и Сирак забрали его старую лошадь. Его глаза осмотрели место происшествия: русло ручья, а затем убегающий отряд. Они были уже более чем в лиге от него.
"Приготовься ехать", - позвала Джин.
"Нет, моя королева, их слишком много", - сказал Тарк. "Возможно, они надеются выманить тебя, отвлечь от силы твоих воинов".
"Нет, Бледа убегает; он напуган", - сказала Джин.
"Правда?" сказал Тарк. Он пожал плечами. "В любом случае, у тебя здесь пятьсот всадников. У них больше".
"Сколько?" огрызнулась Джин. Отец учил ее считать и измерять всадников на равнине, но обычно по знаменам, развевающимся над ними. У отряда Бледы знамен не было.
"Девятьсот, тысяча лошадей", - сказал Тарк. "Возможно, у них есть запасные лошади, но я так не думаю."
Джин несколько мгновений сидела, не веря своим губам. Она стиснула зубы, мышцы челюсти напряглись, когда она задумалась.
"Позволь мне выследить их для тебя; они не должны сбежать", - сказал Тарк.
"Ты?" Джин издала сердитый вздох и оглядела его с ног до головы. Его рука была в перевязи, нога перевязана, но кровоточила.
"Ты не годишься для верховой езды".
"Я в состоянии", - сказал Тарк. " Что такое небольшая боль. Мои рука и нога под присмотром; они заживут. Кроме того, я мог бы ехать и без рук".
Это была правда, а не пустое бахвальство. Черены научились управлять своими лошадьми с помощью давления коленей и ступней, что было гораздо лучше, чем неуклюже дергать за поводья.