"Мир, - сказала Фрита, улыбаясь, - мы все здесь друзья". Она погладила Элизу по щеке, и хмурый взгляд женщины-змеи исчез.
"Хорошо встретили, отец, - шипела Элиза, когда Арн соскользнул с седла и передал поводья аколиту. Рука Арна лежала на топоре из звездного камня, который висел в петле на поясе.
"Какие новости?" спросила Элиза.
"Асрот созовет собрание, скоро. Оставайтесь со мной, и тогда вы все услышите".
Элиза кивнула.
"Этому воинственному воинству нужно двигаться быстрее", - заметила Фрита.
Арн пожал плечами. "Если бы ревенанты Гуллы не съели большую часть лошадей в Драссиле, этот отряд был бы верхом, а не пешком".
Фрита скорчила гримасу, соглашаясь. Когда все поняли, что ревенанты делают в конюшнях Драссила, было уже слишком поздно. Удалось спасти немногим более сотни лошадей. Большую часть из них Фрита забрала себе и своим воинам, а на остальных сели разведчики.
"Гнев голоден", - проурчал дрейг: разговоры о еде лошадей явно возбудили его аппетит.
"Иди и лети, найди себе что-нибудь поесть", - сказала Фрита.
"Придется лететь далеко", - застонал Гнев. "Туманные ходоки съедают все".
"Да, я знаю", - сказала Фрита, напряженно вслушиваясь. "Счастливой охоты", - сказала она и похлопала Гнева по мускулистой шее, а потом прикрыла глаза, когда он взмахнул крыльями, подняв облако пыли, и взмыл в небо.
"Пойдемте со мной", - сказала Фрита Арну и Элизе, уходя, а за ними в нескольких шагах следовали несколько человек из ее почетного караула.
"С возвращением, моя королева", - сказал Асрот, когда Фрита приблизилась. Он перекинул ногу через седло, соскользнув на землю, сделал два длинных шага к Фрите и подхватил ее на руки, прижал к себе и страстно поцеловал.
"Ах, но этот мир плоти - постоянная радость для меня", - сказал он, когда они расстались. "Две тысячи лет жизни в потустороннем мире в качестве духа действительно очень скучны".
Фрита рассмеялась, все еще не оправившись от его поцелуя.
"Идемте, наш шатер ждет", - сказал Асрот. Он жестом подозвал кадошимского стражника, тот поднес рог к губам и дунул, созывая капитанов Асрота, а затем Асрот уже входил в огромный, наспех сооруженный шатер. В нем уже горели факелы, стол был уставлен едой и вином. Асрот опустил свой длинный топор на столешницу, сел на стул, закинул одну за другую ноги и протянул свой кубок, а у его плеча появился аколит, чтобы налить. Он осушил ее одним длинным глотком, затем протянул чашу за другой. Бун и несколько кадошим последовали за Асротом: одни сели за стол, другие заняли разные места вокруг шатра.
Фрита отстегнула пояс с оружием и положила его на спинку стула, затем села и отпила из своего кубка. Арн стоял позади нее, Элиза скользнула в дымчатую тень шатра.
В отверстие просунулся Аэнор, невысокий и приземистый. Он налил себе вина и сел за стол. Асрот протянул ему свой кубок в знак приветствия и тоже выпил его.
"Приветствую тебя, Фрита, - сказал Аэнор, наклонив к ней голову, прежде чем выпить. "Я рад видеть, что ты вернулась к нам целой и невредимой".
"Я тоже", - сказала Фрита. Ей нравился Аэнор. У них были разногласия на протяжении многих лет, и Аэнор мог быть грубым, мешающим, занозой в заднице, но она знала, что он честен, и если он говорит, что рад, значит, так оно и есть.
"С тех пор как я ушла, отряд выглядит больше", - сказала Фрита Аэнору.
"Да, это так, благодаря тебе", - ответил Аэнор.
После отъезда из Драссила Фрита стала летать впереди их отряда, Арн и пятьдесят человек из ее почетной охраны ехали по дороге за ней. Вместе они посетили города и деревни, разбросанные вдоль большой дороги, объявив, что Бен-Элим разгромлены, и провозгласив новый порядок Кадошим и человечества, работающих вместе в гармонии.
Дрейг с крыльями произвел впечатление, хотя многие разбежались с криками при первом же виде Гнева. Но как только Фрита доказала, что он никого не съест без ее разрешения, люди стали охотнее прислушиваться к ее словам.
Она спрашивала всех, не хотят ли они присоединиться к ее отряду. Ну, не совсем спросила. Она рассказывала им об Асроте и его великой армии и давала понять, что случится, если они откажутся. Но даже это не было гарантией, и иногда Гулла и его ревенанты были нужны, чтобы показать, что случится с теми, кто откажется от щедрого предложения Фриты. Однажды ночью Фрита прилетела обратно, чтобы посмотреть, что именно за урок преподал Гулла. Она услышала крики задолго до того, как увидела деревню. Значит, их ряды пополнялись.
Все мужчины и женщины в Изгнанных землях с детства обучались оружейному ремеслу. В основном копье и топор, так как меч был дорогим оружием, поэтому они были ценным пополнением в отряде. Как только они вступали в отряд, Аэнор учил их драться как единое целое, в стене щитов или просто в составе боевой роты.
Фрита подозревала, что многие присоединились к отряду, потому что были в равной степени потрясены и напуганы Гневом. Более тысячи человек пополнили ряды аколитов с тех пор, как началось их путешествие из Драссила.
"Обучать их должен ты, а не я", - сказала Фрита Аэнору.
"Я с радостью выполню эту задачу", - ответил Аэнор, поднимая свой кубок.
Пока Фрита была заперта в кузнице Драссила, работая со своей темной магией над металлом из звездного камня, Аэнор творил свою собственную магию над отрядом аколитов. Каждый день, с рассвета до заката, и каждый вечер с тех пор, как они покинули Драссил, он упражнял их в обращении с оружием. Даже если они не могли сравниться в дисциплине с белокрылыми, Фрита не сомневался, что они смогут создать стену щитов и выстоять в бою. Новобранцы легко вписывались в этот распорядок.
Аэнор тоже разграбил оружейные склады Драссила, и теперь его отряд выглядел как воины: многие были в кольчугах, а если не в кольчугах, то в плащах и кирасах из выделанной кожи и с прямоугольными щитами Белокрылых. Правда, белые крылья, выбитые на щитах и доспехах, были перекрашены в черный цвет. Оружие также значительно обновилось благодаря арсеналам Драссила. Большинство аколитов сражались копьем и топором, но теперь у большинства аколитов Аенора был короткий меч у бедра.