Полагаю, Аэнор выбрал правильное умение, чтобы обучить первому; сражаться важнее, чем маршировать.
Биение крыльев и темный силуэт заполнили вход в шатер, заслонив последние лучи солнца. В шатер вошел Гулла, его крылья были плотно сомкнуты, а запятнанный путешествиями плащ клубился вокруг него, как туман. Он склонил голову перед Асротом и сел за стол, не обращая внимания на Фриту. Черный туман клубился вокруг него, как дым.
Он ненавидит меня после того, что я сказал ему в Большом зале Драссила. Я нажила себе врага. Хотя лучше быть врагом Гуллы и другом Асрота, чем наоборот.
"Теперь, когда мы все здесь, - сказал Асрот, - тепло приветствуем тебя, моя невеста. Мы очень рады тебя видеть. А теперь докладывай". Его улыбка, которая была несколько минут назад, резко исчезла, теперь он был предельно серьезен и сосредоточен. К этому она начинала привыкать: способность Асрота переходить от одного настроения к другому в одно мгновение.
"Халдис пуст", - сказала Фрита. "Он не представляет для нас опасности. Были признаки того, что в крепости недавно жили, но теперь ее обитателей нет".
"Какие обитатели? Сколько? И куда ушли?" спросил Асрот.
"Может быть, тысяча белокрылых", - сказала Фрита. Она прилетела в Халдис с сотней полукровок в воздухе вокруг себя, а Арн возглавлял ее почетный караул на земле. Они отправились разведать крепость, чтобы выяснить, обитаема ли она и представляет ли потенциальную угрозу для их фланга.
"В Халдисе уже давно существует гарнизон Белокрылых", - сказала Фрита. "Его численность всегда составляла около тысячи человек".
"Да", - хмыкнул Аэнор. Когда-то давно он служил в Халдисе.
За шатром послышалось биение крыльев, и Морн приземлилась за входом. Она не загораживала столько света, как Гулла, и пронеслась внутрь, ее тело было короче и шире, чем у отца.
"Мой король", - сказала она Асроту, склонив голову.
"Садись", - сказал он, кивнув на стул, и вот уже Морн сидит за столом рядом с Фритой.
"Продолжай", - сказал Асрот Фрите.
"Мы нашли свидетельства того, что большая сила направилась на юг. Следы были старые".
"Насколько старые?" спросил Асрот.
"Трудно сказать", - ответила Фрита, глядя на Арна.
"Может быть, луна, может быть, больше", - сказал Арн.
Асрот кивнул. "И куда они направляются, эти белокрылые?"
Фрита сделала глоток вина. "Они отправились на юг. Мы давно думали, что наш враг Бен-Элим бежал на юг, в Рипу, где у белокрылых самые большие укрепления за пределами Драссила. Логично, что эти белокрылые направлялись туда же. Возможно, они услышали новости о падении Драссила. Рипа - самое подходящее место для их перегруппировки".
Асрот откинулся в кресле, задумчиво потягивая вино из своего кубка. Он перевел взгляд из-под тяжелых век на Морн.
"И какие новости ты принес мне, дитя Кадошима?"
"В Брикане есть жизнь", - сказала Морн, покраснев от слов Асрота.
Асрот наклонил голову, приглашая к дальнейшим словам.
"На стенах есть воины, хотя я видела не так много. Я бы предположила, что в Брикане остался гарнизон", - сказала Морн.
"Ты предполагаешь", - сказал Асрот. "Ты пролетела долгий путь, чтобы догадаться".
Лицо Морн покраснело еще больше. Она посмотрела на землю.
"Мне приказали не ступать на землю", - угрюмо сказала Морн.
"Кто?" спросил Асрот, его голос был холоден.
"Я", - ответил Гулла, его голос был хриплым. "Для ее безопасности".
Асрот перевел взгляд с Морн на Гуллу.
"У меня хорошие глаза", - сказала Морн. "Я многое видела. Воины Ордена Яркой Звезды, будь они прокляты". Она сплюнула. "Я насчитала пятьдесят, на стенах, мосту, во дворе, патруль на берегу реки".
"Орден Яркой Звезды выставил на севере внушительный отряд", - сказала Фрита. "Я должна знать, я сражалась с ними".
"И проиграл им", - тихо сказала Гулла.
"Так что, скорее всего, численность в Брайкане невелика", - продолжала Фрита, не обращая внимания на Гуллу.
Асрот вздохнул.
"Было бы глупо идти маршем в сторону Брикана, не сводя глаз с юга", - сказал он, аккуратно поставив кубок с вином на стол. Он сел прямо, свесив ногу с руки. "Это оставит врагов у меня за спиной. А я не дурак", - сказал он, и его улыбка и непринужденность исчезли. Он перевел взгляд с Фриты на Аэнора, на Гуллу.
"Но было бы позором остановить наш поход на юг", - сказал он после минутного молчания. "Я пошлю на запад отряд. Достаточно сильные, чтобы преодолеть любое сопротивление". Он отпил еще вина.
" Гулла, возьми столько своих ревенантов, сколько тебе нужно, и позаботься о том, чтобы Брикан был заполнен только трупами".
"Да, мой король", - сказал Гулла.
"Это будет хорошо, возможно, в лесу останется немного еды, чтобы остальные могли поохотиться", - сказала Фрита, переглянувшись с Аэнором.
Прокормить отряд в походе было нелегко, особенно когда во тьме Форна таились десять тысяч ревенантов, проедавших себе путь через лесную живность; какого бы зверя или птицу ревенанты ни завели, они высасывали всех животных Форна досуха.
Полагаю, это лучше, чем обратиться против нас, подумала Фрита. Она прекрасно понимала, что Гулла и его ревенанты превосходят остальных членов отряда Асрота два к одному.
Гулла обратил свой единственный глаз на Фриту.
"В лесу достаточно еды для всех нас", - сказал он своим скрипучим шипящим голосом.
Асрот махнул рукой, отмахнувшись от темы, словно она показалась ему скучной. "Гулла, поторопись с этим заданием. Мне не терпится выбраться из этого леса. Неужели он длится вечно? Сколько еще осталось до того, как мы достигнем места назначения?" Он снова махнул рукой. "Рипа? Я жажду поймать Мейкала, Кола и остальных личинок Бен-Элима и заставить их заплатить за свои преступления".
"Такими темпами мы не увидим залив Рипа до Луны Охотника", - сказал Аэнор.
"Три луны". Асрот нахмурился, потом пожал плечами.
"Если бы у нас были лошади, мой король", - сказал Аэнор.
Еще одна больная тема, подумала Фрита, но ничего не сказала, решив, что достаточно поиздевалась над Гуллой.