- Кто поймет вас, женщин, - засмеялся Андрей.
- Никто! - быстро ответила Марго. - Мы сами себя редко понимаем. Но это ужасный секрет.
- Напишу тебе письмо, ладно? - сказал Андрей.
Марго помолчала, щуря глаза, точно вокзальная суета раздражала ее.
- Твоя мама будет жить совсем одна? Пиши ей чаще... Я вот не помню свою. Помню, что дарила мне большие коробки конфет. И все. Как-то нашла старые письма. У нее был другой. Понимаешь? Отец знал это, но все равно любил. Знал и любил! Даже теперь всегда отвозит цветы на могилу. А я не могу этого понять!
Андрей был удивлен тем, как внезапно изменился учнее голос.
- Возьму и правда выйду замуж! - глаза ее озорно сверкнули. - Отец рассказывал, что в Индийском океане есть остров Тимор, и на нем... Вот на нем, когда женщина изменяет мужу, такого мужчину секут публично розгами. Здорово, да?
- Да-а, - неуверенно качнул головой Андрей.
- И справедливо! Если мужчины захватили право выбирать себе жен, то и расплачиваться за ошибки должны. Справедливо?
- Граждане, садитесь, - торопил усатый проводник. - Две минуты осталось. Не распрощаются, будто навек едут...
- Где Сережка? - оглянулся Андрей.
К вагону быстро шагал тот самый худой, высокий старик профессор, которого видели на аллейке сада. За плечами у него висел тугой рюкзак. Следом шел Волков.
- Ну, сейчас едем, - проговорил Сергей, без удивления глядя на Марго и, казалось, озабоченный лишь тем, как рассовать папиросы.
- Тебе понравилась Леночка? - вдруг потускневшим голосом спросила она у Андрея. И странным был ее взгляд: точно действительно сейчас не знала, что происходит в ней самой.
- Танцует хорошо, - уклончиво заметил Андрей. - Сережка, и этот профессор едет...
- Откапывать неандертальцев, - усмехнулся Волков - Через полминуты тронемся.
- Ни пуха ни пера, - сказала Марго.
- К черту, к черту, - буркнул он и следом за профессором вошел в вагон.
Андрей вскочил на подножку, когда уже заскрипели колеса.
- Вы пишите! - крикнула Марго.
В тамбуре вагона, глядя, как медленно уплывают за окном фонари, Волков сказал:
- Поехали. Всё...
- Балда, видимо, не я, а ты, - сказал Андрей. - И то, что принимаешь за легкомыслие... это гораздо сложнее.
- Чепуха, - ответил Волков. - Размалевалась, будто кукла. Сложности выдумывают, чтобы оправдать глупость.
- Ты думаешь?
- Кто и как думает, неважно, - сказал Волков. - Важно, как поступают.
Они пошли в свое купе. Там раскладывали постели широкоплечий парень в белой косоворотке и его пухленькая, миловидная жена.
Достав из чемодана халатик, она вопросительно глянула на мужа.
- Идем покурим, - сказал Андрею Волков.
В коридоре вагона толстяк с сонными глазами, почесывая журналом щеку, пояснял другому пассажиру:
- Любопытная статья. Американцев проблема секса волнует. Дискуссии целые у них об этом. Ха-ха...
И джаз герлс в моде. А? Девушки там себя показывают...
- Куда жены-то глядят? - сказал другой.
- Проблема. Жена вроде строгой диеты, когда и заглянуть в меню острых блюд не разрешается.
Стоявший у открытого окна профессор обернулся:
- Не думаю, что проблема именно такова!
- Вот, пишут! Дискуссии целые.
- Не думаю, не думаю. Дискуссии? Хм! Иногда то, что на виду, лишь скрывает обратное явление цивилизации.
- Ка-ак? - удивился толстяк.
- А так, батенька. Вы замечали, как много начинают говорить про острые соусы те, у кого испорчен желудок? Или как усердно причесываются, если мало остается волос.
- Что? - багровея, произнес толстяк, редкие волосы которого аккуратно скрывали лысину.
- Я имею в виду проблемы, - ответил профессор, взмахнув жилистой рукой. - Мнимые проблемы и настоящие.
- Па-азвольте, - вмешался другой.
- Ну, спать, - зевая, сказал Волков.
В купе их соседи уже легли. Андрей и Волков молча забрались на верхние полки. Размеренно стучали колеса. Через приоткрытое окно врывались запахи травы, леса.
Шепотом говорили соседи внизу. Он сердился и недоумевал, почему жена вспомнила какую-то разбитую чашку.
- Да-а, - протянула она. - Зачем еще разглядывал ту московскую красулю на перроне? У нее глаза хуже кошачьих.
- Э-э, - засмеялся он. - Да лучше тебя на свете нет...
Андрей стал размышлять о жизни. И представлялось, что все будет хорошо, и люди казались по-своему чудаковатыми, но добрыми. Он пытался разобраться в самом себе: ему нравилась всегда беспечная Марго, а теперь вроде нравится и Леночка с серьезными глазами, хотя ничего еще о ней не знал...
И будто задремал он лишь на минутку, а кто-то уже грубо толкал его.
- Быстрее!.. Ну? - торопил Волков.
Яркий дневной свет бил в окно. Радуясь такой неожиданности, Андрей засмеялся:
- Который час?
- Скорее поднимайся!
Волков, одетый, перетянутый ремнем, был чем-то возбужден, и за дверью купе слышались взволнованные голоса.
- Да что случилось?
- Война идет!..
- Какая война?
- Утром бомбили города, - сказал Волков.
V
Как будто ничего не изменилось. Только сразу опустели вагоны. На разъездах, полустанках суетились толпы людей. Голосили бабы, цепляясь за рукава мужей, надрывно играли гармони, в обнимку с девушками гуляли парни.
На каждой станции Волков пытался узнать, как развертываются события. По радио сообщалось, что атаки немецких войск отбиты. А слухи были разноречивыми. Некоторые уверяли, что наши армии гонят немцев, другие говорили о прорывах немецких танков.
- Ни черта не разберешь! - хмурился Волков. - Надо искать бригаду. Если застрянем тут, могут и не пустить дальше. Отправят куда-нибудь тыловые щи хлебать...
На третьи сутки добрались они к месту. Перед станцией горели обломки разбитого эшелона. И полуденную духоту наполнял какой-то еле уловимый тошнотворный запах.
- Освободите вагоны! - кричали проводники хриплыми голосами.
Андрей и Волков спрыгнули на покрытую щебенкой насыпь. В двух метрах чернела глубокая бомбовая воронка.
Андрей увидел девушку на прибитой траве. И рядом, обняв ее, лежал парень.
- Что это? - засмеялся Андрей и тут же осекся, поняв, что это убитые. Легкая белая юбка девушки сбилась, а ноги присыпала земля. Видно, парень закрывал ее собой в последнюю минуту и держал так крепко, что взрыв не раскидал их.
- Идем, идем, - говорил Волков. - Отсюда уже в тыл не загонят!
Мимо станции по дороге шли люди. В клубах пыли двигались телеги, запряженные быками, лошадьми. На одной, последней, молодка, выпростав тугую грудь, кормила ребенка. И Андрея поразили ее отрешенные, будто ничего не видящие, счастливые глаза. Надрывно, тяжело, где-то за станцией, бухали пушки. Возле дороги стоял танк с желтым крестом на броне. Порванная гусеница примяла стебли пшеницы.
Из окопа у низеньких, запыленных кустов сирени выскочил младший лейтенант.
- Стой! Документы...
Под козырьком его фуражки с зеленым околышем торчал облупившийся нос, левая скула была испачкана копотью. Еще не читая документов, только глянув на их пустые, без наганов кобуры, он спросил:
- На фронт бежим, а?
- Это не ваше дело! - буркнул Волков. - Что за разговоры, младший лейтенант?
- Меня и поставили для того... Все на фронт бегут. А здесь малиной не кормят.
- В направлении указано, куда мы едем, - сказал Андрей.
Прочитав документ, младший лейтенант кивнул.
- Да-а... Из Москвы, ребята? Выходит, земляки.
Я на Плющихе жил. Ну, все же сходим к коменданту.
Он и направит.
- Это немецкий танк? - спросил Андрей.
- Чей же? - опять кивнул младший лейтенант. - За бугром еще штук пятнадцать разбитых. Вчера сюда прорвались. И наши танкисты подоспели. Рубка такая была, что небу жарко...
- А бомбили когда?
- Да часто. Эшелон подходит, и они летят. Сообщают им, что ли? Вот! Уже летят...
Нараставший прерывистый гул будто смел с дороги беженцев, только пыль медленно оседала бурыми клубами. Гулко ударили зенитки, белые облачка разрывов лопались вокруг желтобрюхих самолетов.